Aritz Elustondo salió damnificado de la derrota contra el Betis. El decisivo gol de Juan Cruz a cinco minutos de la prolongación fue el desenlace a una jugada que se originó en una notoria equivocación del defensa. La Real estaba abierta, desprotegida y fundida, cuando el beasaindarra falló en un pase a Gorosabel que terminó en Moreno, lateral bético que aprovechó para romper el partido. Sin tiempo para lamerse las heridas, Aritz tiene la ocasión inmediata de resarcirse firmando un récord de cierto relumbrón.
Si Elustondo juega pasado mañana contra el Manchester United, se convertirá en el futbolista de la Real Sociedad con más partidos en la Copa de la UEFA o la Europa League. A nada que sume un minuto en Anoeta, alcanzará su encuentro número 20 en el segundo torneo continental a nivel de clubs. Se pondrá a la par del jugador cuya identidad puede sorprender: el único en la historia de la Real que ha llegado a la veintena de participaciones en la Europa League es Adnan Januzaj.
La gran racha de clasificaciones para la Europa League que protagoniza la Real con Imanol está directamente relacionada con que jugadores como Januzaj o Elustondo comanden este particular ranking. Aritz superará contra el United a dos ilustres como Zamora y Górriz, campeones que en su día sumaron 19 partidos en la Copa de la UEFA, extinta denominación de la Europa League. ‘Bixio’, el legendario central de la época dorada, ha jugado más partidos que nadie con la Real en Europa. A los 19 de la UEFA hay que añadir los 10 que disputó en Copa de Europa y otros cuatro de Recopa, para un total de 33. Son cifras a las que los integrantes de la generación vigente, de momento, aspiran a registrar a nada que la Real continúe asentándose en certámenes internacionales.
Mínimo tres partidos más
La Real se ha asegurado, durante su inmaculada trayectoria en el Grupo E, jugar al menos tres partidos más en la presente edición de la Europa League. El de pasado mañana contra el United, y los dos correspondientes a la eliminatoria subsiguiente, ya en 2023, y que dependerá del resultado del jueves: octavos o la criba de 1/16.
Aritz Elustondo, por lo tanto, se encuentra en disposición de batir los 20 partidos de Januzaj en la Europa League y liderar en solitario la lista esta misma temporada. La clasificación para la siguiente ronda de la Real, además, abre el margen para que otros integrantes de peso en la actual plantilla sigan la estela del defensor beasaindarra. Zubeldia y Merino han jugado 18 partidos en la Europa League con la Real, por lo que también rebasarían los 19 de Górriz y Zamora y muy probablemente los 20 de Januzaj durante esta edición. Incluso el convaleciente Mikel Oyarzabal, con 19 partidos en su haber, podrá sumar más en la eliminatoria que juegue la Real en febrero, para cuando el eibartarra se habrá recuperado.
De momento, el jugador que tiene a tiro encabezar a la Real en la Europa League es un Aritz Elustondo irregular esta campaña. El domingo cometió un error del que se puede resarcir de inmediato.