La temporada de la NWSL abre el telón este fin de semana con destacadas novedades y un equipo nuevo, el mediático Angel City que han fundado estrellas como la actriz Natalie Portman, el empresario y esposo de Serena Williams, Alexis Ohanian, y la empresaria, Julie Uhrman, además de un grupo de inversionistas con rostros conocidos como Eva Longoria, Jennifer Garner, Sophia Bush, Jessica Chastain, America Ferrera y Christina Aguilera, así como las deportistas Mia Hamm, Abby Wambach, Candace Parker, entre muchas otras.
El nuevo equipo ha nacido con el propósito de revolucionar el ‘soccer’ en un país donde Rapinoe, Alex Morgan o Christen Press ya son estrellas consagradas y la competición rompe récords de audiencia todos los años.
La liga arranca este viernes precisamente con el debut este sábado del Angel City contra North carolina Courage en un duelo de máxima expectación: “El Angel City no es otro equipo de fútbol cualquiera… El deporte es un modo muy feliz de unir a la gente y tiene además el poder de hacer tangible el cambio para las deportistas tanto en nuestra comunidad como en la esfera profesional”, escribió la actriz Natalie Portman cuando se anunció el equipo, en junio de 2020.
La lucha contra el machismo y la búsqueda de la igualdad ha estado desde el principio en la raíces de este equipo que quiere marcar una nueva era. “Todas nuestras decisiones se basan en valores”, destaca la directiva, Jess Smith, con amplia experiencia en la NHL (Columbus Blue Jackets), la MLB (Oakland Athletics) y la MLS (San Jose Earthquakes). También se han mostrado firmes en su compromiso con la comunidad LGBTQ, las minorías raciales y las personas con discapacidades.
El equipo abandera la lucha por la igualdad, la diversidad y el apoyo a las minorías
“Con cada marca y persona con la que trabajamos hay un porqué detrás”, expuso Smith. Por ejemplo, DoorDash se ha comprometido con Angel City a proporcionar un millón de comidas a angelinos con necesidades mientras que Sprouts tiene en marcha un programa de huertos comunitarios en escuelas.
De momento, el impacto ha sido brutal y el nuevo equipo ya ha vendido 15.000 abonos para su primera temporada en la NWSL. cabe destacar que el estadio Banc of California en el que jugarán sus partidos tiene capacidad para 22.000 personas.
Stefany Ferrer, del Tigres de México al Angel City (NWSL)
La singularidad del Angel City con una gran mayoría de mujeres en el área directiva y en los despachos es uno de los grandes atractivos de este bloque que, más allá de sus reivindicaciones, busca al mismo tiempo un lugar en la elite y títulos en sus vitrinas. Así, ha incorporado a la delantera campeona del mundo, Christen Press, como mayor estrella, así como la exjugadora inglesa Freya Coombe como directora técnica.
El equipo cuenta seis jugadoras internacionales: Vanessa Gilles (Canadá), la capitana Ali Riley (Nueva Zelanda), Didi Haracic (Bosnia y Herzegovina), Allyson Swaby (Jamaica), Clarisse Le Biham (Francia) y la brasileña Stefany Ferrer Van Ginkel, exjugadora de Tigres de la Liga MX Femenil. La afición busca transmitir un ambiente de inclusión y diversidad. Entre sus cánticos, se pueden escuchar letras en español que hacen alusión a la comunidad latina, muy presente en los barrios angelinos.
La Liga presenta otras novedades. Por primera vez desde 2014, la fase regular de la NWSL contará con el formato clásico donde los equipos se enfrentarán en dos ocasiones, una como local y otra como visitante. Los playoffs se jugarán entre los primeros seis de la tabla general, siendo el primero y el segundo lugar clasificados directos a las semifinales, mientras el tercero, cuarto, quinto y sexto puesto deberán medirse en búsqueda de un pase a las semifinales que culminarán con la final, el 28 de octubre.
Con las llegadas de Angel City y San Diego, se espera que sea una de las mejores ediciones de la liga que celebra sus 10 años tras haber sido creada en 2012. El domingo entran en acción los partidos de Portland Thorns -Kansas City, Chicago Red Stars-Racing Louisville y Spirit-Olympique Reign, y el lunes se juegan el Orlando Pride-Gotham FC y Houston Dash-San Diego Wave, con un total de doce equipos en competición.