Elon Musk notificó al mundo que donaría $ 100 millones para buscar nuevas tecnologías para la captura de carbono, métodos mediante los cuales el dióxido de carbono puede extraerse activamente de la atmósfera como un medio para ayudar a evitar el cambio climático. Como informó TechCrunch en enero cuando hizo el tuit, el importante incentivo monetario de Musk iría a la fundación Xprize, una organización sin fines de lucro que ha organizado competencias de tecnología ambiciosas similares destinadas a desarrollar tecnología que cambie el mundo. Ahora, Xprize y Musk han publicado nuevos detalles de la competencia.
El premio total de $ 100 millones está en juego con esta competencia, que buscará soluciones que puedan “extraer dióxido de carbono directamente de la atmósfera o los océanos y encerrarlo permanentemente de una manera ambientalmente benigna”. Ese es un objetivo ambicioso, y uno que busca métodos para la extracción de carbono que tengan un efecto negativo neto en el equilibrio global general de la presencia del elemento. Xprize tiene como objetivo otorgar hasta 15 finalistas $ 1 millón cada uno, junto con tres ganadores principales, con $ 50 millones para el ganador del Gran Premio, y $ 20 millones y $ 10 millones respectivamente para el segundo y tercer lugar. 25 becas para estudiantes valoradas en $ 250,000 cada una también estarán disponibles específicamente para los participantes del equipo de estudiantes.
Para calificar para la victoria, las soluciones deben poder extraer 1 tonelada de CO2 por día y ser viables en un modelo escalado y validado en el momento de la presentación, con la capacidad de escalarlo a “niveles de gigatoneladas” de formas comercialmente viables en el futuro. Esos son grandes objetivos para las nuevas tecnologías, pero hay mucho en juego en la competencia: Musk se ha referido con frecuencia al cambio climático como una amenaza existencial para la humanidad, y la captura de carbono es un medio clave para combatirlo.
Existen métodos de captura de carbono, y algunos están en el centro de nuevas empresas emergentes y negocios emergentes, como la empresa canadiense Carggon Engineering, que utiliza CO2 extraído de la atmósfera para crear nuevos tipos de combustible, o Air Vodka, un vodka carbono negativo destilado utilizando C02 extraído de la atmósfera. Aunque hay un puñado de empresas que persiguen esto, el problema es que normalmente es muy caro eliminar el carbono de una manera que sea segura y que no tenga un impacto posterior en el medio ambiente a partir de los subproductos resultantes.
La nueva competencia Xprize espera impulsar el desarrollo de una amplia gama de empresas emergentes de una manera similar a cómo el vuelo espacial privado de $ 10 millones de 2004 Ansari Xprize lideró el desarrollo de una era completamente nueva en la industria espacial. La competencia comenzará oficialmente el 22 de abril de 2021, momento en el que se pondrán a disposición las pautas completas y se abrirá el registro. Los solicitantes tendrán hasta cuatro años para enviar su solución, y la competencia se cerrará el Día de la Tierra 2025 y los premios iniciales de $ 1 millón se distribuirán después de 18 meses. Eso proporcionará los fondos necesarios para que los equipos creen sus demostraciones a gran escala para reclamar los premios principales.
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