El desaparecido Frank Williams fue el primer jefe de equipo de la F1 que buscó apoyo financiero en Oriente Medio, y el logo de la aerolínea Saudia, de Arabia Saudita (Fly Saudia) apareció en el alerón trasero del March que pilotó Patrick Neve en 1977. Y Saudia se ha convertido en nuevo patrocinador de Aston Martin, el equipo en el que pilota Fernando Alonso. Se trata de una marca icónica en la historia de la Fórmula 1 gracias a sus estrecho vínculo con Williams en el momento en que el equipo se convirtió en una escudería de primer orden en el Mundial.
El logo estuvo mucho más presente en el FW06 del equipo de 1978. Posteriormente, Williams ganó su primer Gran Premio con el respaldo de Saudia en Silverstone con el suizo Clay Regazzoni (en 1979), y su primer título con el australiano Alan Jones la temporada siguiente.
Con el paso de los años, otros patrocinadores ganaron protagonismo en los coches, pero Williams siguió luciendo el respaldo de Saudia hasta 1984. Su regreso a la F1 con Aston Martin es lógico, dado que el equipo de Silverstone ya tiene fuertes lazos con Arabia Saudí mediante acuerdo de copatrocinio con Aramco.
“Estamos encantados de dar la bienvenida a Saudia”, dijo Jeff Slack, director comercial y de marketing de Aston Martin. “Y es un gran placer anunciar nuestra nueva asociación antes de la ronda del mundial en el reino de Arabia Saudí, en Jeddah. Es evidente que existe una alianza estratégica entre el mundo del transporte aéreo y la F1, que exploraremos juntos, al tiempo que trataremos de gestionar eficazmente nuestra huella de contaminación con tanto viaje”, añadió.
“La llegada de Saudia no sólo subraya las oportunidades que la F1 presenta a las empresas a una escala global sin precedentes, sino que también destaca la fuerza y el atractivo del nombre Aston Martin para marcas afines que buscan asociaciones únicas y de colaboración. Creemos en el poder de los deportes para unir a la gente y crear un mundo sin fronteras”, afirmó el director de marketing del grupo Saudia, Khaled Tash.
Otras aerolíneas de Oriente Medio están involucradas en varios equipos desde hace años: Emirates, Etihad y Gulf.