La startup espacial Astroscale ha lanzado ELSA-d, la misión de demostración para su tecnología End-of-Life Services by Astroscale (ELSA), que tiene como objetivo acoplarse y luego eliminar de manera segura los desechos orbitales. El paquete de demostración de Astroscale incluye dos cargas útiles separadas: un administrador que representa su futura nave espacial de producción y un satélite “cliente” que está destinado a representar los satélites de escombros que dejará de orbitar en nombre de los clientes en el futuro.
La carga útil Astrocale se lanzó a través de un cohete Soyuz que despegó esta mañana temprano desde Kazajstán con 38 satélites comerciales de 18 países. Es la primera nave espacial Astroscale en llegar a la órbita desde la fundación de la startup en 2013 por el empresario japonés Nobu Okada. Astroscale había lanzado un microsatélite diseñado para medir desechos a pequeña escala en 2017, pero los 18 satélites de esa misión en particular no pudieron alcanzar la órbita debido a un error humano en la programación del vehículo de lanzamiento.
Esta misión ELSA-d es un esfuerzo mucho más ambicioso e involucra lo que equivale a una demostración activa en órbita de la tecnología que Astroscale espera comercializar en última instancia. El perfil de la misión incluye maniobras repetidas de acoplamiento y liberación entre el satélite servicer y el satélite cliente simulado, que está equipado con una placa ferromagnética para ayudar al servicer con su procedimiento de acoplamiento magnético.
Astroscale espera probar una variedad de sus capacidades anunciadas con esta demostración, incluida la capacidad del administrador para buscar y localizar el satélite del cliente, inspeccionarlo en busca de daños y luego acoplarlo como se mencionó, tanto en escenarios de caída como de caída (es decir, una carga útil que mantiene una órbita estable y una que gira de un extremo a otro en el espacio sin capacidad para controlar su propia actitud).
Hay mucho en juego en esta misión, que será controlada desde un centro terrestre establecido por Astroscale en el Reino Unido.Además de sus ambiciones comerciales a largo plazo, la startup también está contratada para asociarse con JAXA en la primera misión de eliminación de desechos orbitales de la agencia espacial japonesa. , que pretende ser el primero en el mundo en sacar un objeto grande de la órbita, que representa la etapa superior gastada de un cohete de lanzamiento.
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