La startup espacial Astroscale ha lanzado ELSA-d, la misión de demostración de su tecnología End-of-Life Services by Astroscale (ELSA), cuyo objetivo es acoplarse y luego eliminar de manera segura los desechos orbitales. El paquete de demostración de Astroscale incluye dos cargas útiles separadas: un servidor que representa su futura nave espacial de producción y un satélite “cliente” que representa los satélites de desechos que sacará de órbita en nombre de los clientes en el futuro.
La carga útil de Astrocale se lanzó a través de un cohete Soyuz que despegó temprano esta mañana desde Kazajstán con 38 satélites comerciales de 18 países. Es la primera nave espacial Astroscale en alcanzar la órbita desde la fundación de la startup en 2013 por el empresario japonés Nobu Okada. Astroscale había lanzado un microsatélite diseñado para medir desechos a pequeña escala en 2017, pero los 18 satélites de esa misión en particular no pudieron alcanzar la órbita debido a un error humano en la programación del vehículo de lanzamiento.
Esta misión ELSA-d es un esfuerzo mucho más ambicioso e implica lo que equivale a una demostración activa en órbita de la tecnología que Astroscale finalmente espera comercializar. El perfil de la misión incluye maniobras repetidas de acoplamiento y liberación entre el satélite del servidor y el satélite del cliente simulado, que está equipado con una placa ferromagnética para ayudar al servidor con su procedimiento de acoplamiento magnético.
Astroscale espera probar una variedad de sus capacidades anunciadas con esta demostración, incluida la capacidad del administrador para buscar y ubicar el satélite del cliente, inspeccionarlo en busca de daños y luego acoplarse a él como se mencionó, tanto en escenarios sin volteo como con volteo (es decir, una carga útil que mantiene una órbita estable y una que gira de un extremo a otro en el espacio sin la capacidad de controlar su propia actitud).
Hay mucho en juego en esta misión, que será controlada desde un centro terrestre establecido por Astroscale en el Reino Unido. Además de sus ambiciones comerciales a largo plazo, la empresa emergente también tiene un contrato para asociarse con JAXA en la primera misión de eliminación de desechos orbitales de la agencia espacial japonesa. , que pretende ser el primero en el mundo en retirar un objeto grande de la órbita, que representa la etapa superior gastada de un cohete de lanzamiento.
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