Es posible que los humanos no hayan dominado por completo el envío de objetos al espacio, pero hasta ahora hemos hecho un trabajo bastante bueno. Los cientos de satélites que orbitan la Tierra son prueba suficiente de que “enviar cosas al espacio” está firmemente en la capacidad de la humanidad. Pero, ¿qué pasa con el reabastecimiento de combustible, la reparación o incluso la adición de capacidades a las naves espaciales o satélites una vez que están allí arriba?
En los últimos años, una gran cantidad de empresas han comenzado a convertir lo que durante mucho tiempo se consideró un sueño imposible en una posibilidad real. Ahora, la empresa de servicios satelitales Starfish Space y el proveedor de movilidad espacial Benchmark Space Systems iniciarán una nueva asociación destinada a promover estas capacidades tan necesarias, y su primera demostración tendrá lugar el próximo mes, en la misión Tanker 1 de la empresa espacial Orbit Fab.
Orbit Fab, que fue finalista en nuestro TechCrunch Disrupt Battlefield en 2019, enviará un depósito de combustible operativo en un SpaceX Falcon 9 en junio. El petrolero es el primero de lo que Orbit Fab imagina como una “gasolinera en el espacio”: propulsor en órbita disponible para clientes de satélites que ya no estarán limitados en términos de la vida activa de su nave espacial por la cantidad de combustible que consumen. lanzamiento.
Benchmark Space Systems y Orbit Fab ya tienen un acuerdo para combinar el sistema de propulsión Halcyon de Benchmark y la interfaz de transferencia de fluidos de la puesta en marcha del depósito de combustible (imagine un aparato de reabastecimiento de combustible) en un paquete de propulsión integrado.
Aquí es donde entra en juego Starfish Space. Probará su software de acoplamiento y operaciones de proximidad CEPHALOPOD rendezvous (RPOD) con el sistema de propulsión Halcyon de Benchmark para asegurarse de que la demostración de reabastecimiento de combustible sea lo más precisa posible. El software RPOD es completamente autónomo y puede dar a los vehículos de servicio pequeños hasta ocho veces más capacidad de maniobra, dice la compañía.
Las misiones de demostración como la de junio son solo el comienzo. La capacidad de reabastecimiento de combustible no solo podría extender la duración de la misión de los satélites y otras naves espaciales, sino que también podría ayudar a abrir la puerta a nuevos tipos de misiones espaciales y la economía espacial emergente.
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