Virgin Galactic tiene $ 20 millones más para perseguir su objetivo de turismo espacial con una nueva inversión de Boeing Anunciado esta mañana. Las dos compañías están profundamente involucradas en los vuelos espaciales tripulados, pero de diferentes maneras, y Boeing parece sentir que es mejor unirse a Virgin que tratar de ganarles en este juego en particular.
VG está bien encaminada hacia su objetivo de ser la primera empresa en ofrecer turismo espacial “rutinario, constante y asequible”, aunque obviamente el último elemento es relativo. Su nave espacial ya ha estado en el espacio con personas adentro, esencialmente haciendo el mismo viaje que el planeado para los pasajeros que pagan, quienes, por cierto, se embarcarán desde el recientemente inaugurado Spaceport America en Nuevo México.
El dinero llegó a través de HorizonX Ventures de Boeing, que anteriormente invirtió en algunas nuevas empresas aeroespaciales de menor escala, como Accion Systems y Matternet. El equipo allí parece preferir dar pequeñas inyecciones de efectivo aquí y allá en lugar de respaldar a un jugador importante con una serie A considerable o similar.
Se ofrece poco contexto para la inversión; Las citas proporcionadas en un comunicado de prensa son más vacías de lo habitual y solo hablan del futuro brillante y vago de los vuelos espaciales tripulados. ¿Por qué $20 millones? ¿Porqué ahora?
La inversión dependerá de la emisión de nuevas acciones en la nueva empresa que cotiza en bolsa formada a través de una fusión recientemente anunciada con Social Capital Hedosophia de Chamath Palihapitiya. Se espera que eso avance en el cuarto trimestre de este año.
Quizás antes de ese evento, y dado que el fundador de Virgin, Sir Richard Branson, se retiró de los mil millones de dólares ofrecidos por Arabia Saudita (en respuesta al asesinato de Khashoggi), la compañía decidió que podría usar un poco más de efectivo relativamente no estructurado.
No se mencionan asociaciones o tecnologías específicas, simplemente que se trata de una “colaboración importante”, en palabras de Branson. El CEO George Whitesides dijo que está “emocionado de asociarse con Boeing para construir algo que realmente pueda cambiar la forma en que las personas se mueven por el planeta”. ¿“Algo” que mueve a la gente por todo el planeta? ¿Qué más construiría cualquiera de las dos empresas?
Boeing probablemente había estado llamando a la puerta por un tiempo, y necesitaban obtener esta financiación en los libros antes de la fusión, con colaboraciones y proyectos específicos aún en el tablero de dibujo y, por lo tanto, con presupuestos vagamente formados. “$ 20 millones probablemente esté bien”, puedo imaginar a alguien diciendo en una sala de juntas en algún lugar.
No hay una línea de tiempo en el primer vuelo comercial de Virgin Galactic, pero es concebible que podría ser antes de fin de año: un lanzamiento en 2019 sería una buena pluma para tener en su gorra, pero de cualquier manera no hay escasez de clientes; Según se informa, ya se han comprometido unos 80 millones de dólares para viajes al espacio.
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