Cada año, se desperdicia alrededor del 35% del suministro de alimentos en los EE. UU. Aproximadamente la mitad de eso se debe a los comedores quisquillosos o a las porciones descomunales de los restaurantes, pero el resto ocurre río arriba, de acuerdo a a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., con alrededor del 6% al 13% en las tiendas de comestibles.
Para las tiendas de abarrotes, que operan con márgenes muy pequeños, esa pérdida es significativa. El costo ambiental también es grande: las pérdidas en las tiendas de comestibles y otros alimentos al por menor en los EE. UU. representan entre 10 y 20 millones de toneladas métricas de contaminación por carbono al año. Eso es tanto como algunos países enteros, como Kenia o Guatemala.
Una gran parte del problema del carbono del desperdicio de alimentos ocurre en el vertedero. Allí, los microbios descomponen la comida de forma anaeróbica, es decir, sin oxígeno. Ese proceso libera metano, un gas de efecto invernadero que es 84 veces más potente que el dióxido de carbono durante 20 años. Los vertederos pueden capturar el metano y quemarlo, usándolo para producir energía, por ejemplo.
Quemar el metano lo transforma en dióxido de carbono y algunos otros contaminantes. Si bien la carga de contaminación no es ideal, desde una perspectiva climática, probablemente sea mejor que la alternativa. Solo sobre un quinto de todos los vertederos de EE. UU. capturan el gas; el resto simplemente deja que se filtre en la atmósfera.
Parte del problema con el gas de vertedero es que puede ser difícil de capturar. Si alguna vez has visto un vertedero, probablemente entiendas por qué. No son exactamente máquinas de precisión.
Sin embargo, interceptar el desperdicio de alimentos antes de que llegue al vertedero cambia la ecuación. Ahí es donde Divert espera intervenir.
La empresa, fundada en 2007, trabaja con cadenas de supermercados como Ahold Delhaize, Albertsons, Kroger, Safeway y Target para abordar el problema. Comienza analizando el flujo de residuos de una tienda y sugiriendo formas de minimizar los residuos en primer lugar.
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