SHIPKA, Bulgaria — Una semana después de que Rusia invadiera Ucrania, el embajador de Moscú en Bulgaria escaló un paso montañoso nevado para honrar a los soldados rusos de la era zarista que murieron allí luchando por la independencia de Bulgaria en el siglo XIX.
Sin embargo, las preocupaciones actuales eclipsaron rápidamente el esfuerzo del embajador de recordarle a Bulgaria la deuda que tenía con Rusia. El mismo día, Bulgaria expulsó a dos de sus subordinados diplomáticos por espionaje y anunció el arresto de un alto oficial militar acusado de espiar para Rusia.
En las semanas posteriores, Bulgaria, un país que Moscú consideró durante mucho tiempo como su amigo más ferviente y confiable en Europa, se unió a otros miembros de la Unión Europea para imponer sanciones económicas cada vez más duras a Rusia y se ofreció a reparar helicópteros y tanques militares averiados para Ucrania. , y expulsó a más diplomáticos rusos.
“Tradicionalmente, Rusia siempre ha tenido una gran influencia aquí, pero hemos sido una gran sorpresa para ellos”, dijo el primer ministro Kiril Petkov en una entrevista la semana pasada en Sofía, la capital búlgara. “No entienden lo que pasó”, agregó.
El rápido deterioro de las relaciones con Bulgaria, un país pobre pero simbólicamente importante debido a sus vínculos históricamente estrechos con Rusia, subraya cuán fuera del guión se ha desviado la invasión de Ucrania ordenada por el presidente Vladimir V. Putin, y no solo en el campo de batalla.
Rusia, furiosa por lo que considera la insolencia de su amigo descarriado, el mes pasado detuvo abruptamente el suministro de gas natural a Bulgaria por parte de Gazprom, convirtiendo a su antiguo aliado balcánico en el primer país junto con Polonia en el objetivo del arma energética de Moscú.
Al mismo tiempo, dijo Petkov, Moscú lanzó ataques cibernéticos, asaltando el servidor de la compañía energética estatal de Bulgaria y paralizando los pagos de pensiones por parte de su servicio postal. “Estamos bajo un ataque severo en este momento”, dijo, describiendo esto como un claro “intento de descarrilar a nuestro gobierno” al avivar el malestar interno.
“Están tratando de convertirnos en un ejemplo”, dijo Petkov, y describió que la restricción energética de Rusia en su país tiene como objetivo crear una situación en la que “los precios de la energía se dispararán y nuestro gobierno caerá”.
La supervivencia del ya frágil gobierno de coalición de Petkov, formado después de elecciones no concluyentes en noviembre, depende en gran medida de su capacidad para unir fuentes alternativas de energía con la ayuda de la Unión Europea, a la que Bulgaria se unió en 2007, y Estados Unidos. . El Sr. Petkov visitó esta semana Washington, donde la vicepresidenta Kamala Harris prometió la “solidaridad de Estados Unidos frente al último intento de Rusia de utilizar la energía como arma”.
Assen Vassilev, ministro de finanzas y viceprimer ministro de Bulgaria, insistió en que Bulgaria ya estaba en camino de asegurar suministros sustitutos de gas por gasoducto desde Azerbaiyán y mediante entregas por mar de gas natural licuado a terminales en la vecina Grecia para el transporte al norte de Bulgaria.
“Para nosotros, obviamente, Gazprom ahora pertenece al pasado”, dijo Vassilev en una entrevista. Moscú, agregó, se había excedido en el juego, empujando a las naciones balcánicas normalmente enemistadas a una acción conjunta rápida para contrarrestar el peligro de que Rusia corte repentinamente los suministros.
“Esto”, dijo, “me da muchas esperanzas de que el arma de gas no solo sea un tigre de papel, sino que resulte contraproducente”.
De la ruptura de Rusia con Bulgaria ya está claro que su vacilante progreso en el campo de batalla en Ucrania ha estado acompañado por reveses a menudo autoinfligidos en el frente diplomático.
Moscú ha mantenido a China al margen y ha obtenido apoyo en África y partes de América Latina, pero en otros lugares ha mostrado una sorprendente capacidad para perder amigos y alienar a la gente.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, por ejemplo, enfureció recientemente a muchas personas en Israel, un país que en su mayoría se había sentado al margen de la guerra en Ucrania, al afirmar que los judíos eran “los mayores antisemitas” y que Hitler había orígenes judíos. El presidente Putin se disculpó más tarde con Israel por los comentarios.
La embajadora rusa en Sofía, Eleonora Mitrofanova, se marcó un gol en propia puerta al describir a Bulgaria como el “orina de cama” de Estados Unidos, un insulto que su embajada luego atribuyó a una traducción defectuosa.
El Sr. Petkov, el primer ministro búlgaro, dijo que había llamado a la embajadora para protestar por su comentario, diciéndole que “hay muchos diccionarios buenos por ahí”, y recibió una disculpa.
Agregó que todavía estaba descontento de que el enviado de Moscú “no actuara como un diplomático sino como una máquina de propaganda”.
En marzo, Bulgaria retiró a su embajador de Moscú en respuesta a lo que describió como declaraciones “poco diplomáticas, agudas y groseras” de la Sra. Mitrofanova. Ha permitido que la embajadora rusa se quede en Sofía, pero pronto se ordenará a más de sus diplomáticos que regresen a casa.
“Ahora es el momento de tomar una posición firme contra los espías y operativos rusos”, dijo Petkov. “Ahora es el momento de limpiar”.
Polonia, aunque nunca había sido un amigo de Moscú como Bulgaria, también se ha sorprendido por la indiferencia de Rusia por el sentimiento público. La embajada de Rusia en Varsovia, una ciudad inundada con banderas ucranianas y vallas publicitarias abusivas dirigidas contra Putin, la semana pasada instó a los residentes de la capital polaca a unirse a los diplomáticos rusos en los eventos del “Día de la Victoria” el 9 de mayo para celebrar la derrota de la Alemania nazi en 1945. Fiesta rusa que Putin ha convertido en un festival de grandilocuencia nacionalista.
El sábado, después de una protesta pública por lo que muchos en Polonia vieron como un burdo esfuerzo por apropiarse de los recuerdos de la Segunda Guerra Mundial, la embajada canceló sus planes de eventos públicos conjuntos con los polacos. En un comunicado, la embajada también expresó su pesar por la ingratitud de Polonia hacia Moscú por su papel en la derrota de los nazis, “¡gracias a lo cual el estado polaco existe hoy!”. Cuando el embajador ruso se presentó en el memorial de guerra soviético en Varsovia el lunes, un activista ucraniano lo roció con un líquido rojo.
La embajada de Moscú en Sofía hizo un intento igualmente fallido de cooptar la pasada gloria militar de Rusia al servicio de su brutal embestida contra Ucrania. La Sra. Mitrofanova, la embajadora, enfureció incluso a los búlgaros anteriormente pro-rusos con la afirmación de que la invasión rusa de Ucrania no era diferente de su intervención militar de la era zarista contra el Imperio Otomano en los Balcanes, que ayudó a Bulgaria a convertirse en una nación independiente.
“Hubo momentos en que Rusia liberó a Bulgaria, ahora es el momento de que Rusia libere Donetsk y Lugansk”, dijo el embajador, refiriéndose a dos regiones del este de Ucrania, en un discurso de marzo.
Esa comparación, dijo Daniela Koleva, historiadora de la Universidad de Sofía, “causó una ola de indignación” al presentar una visión unilateral de la historia que, como la denigración de Putin de la historia de Ucrania y su derecho a existir, distorsionó complicados eventos pasados en servicio de la torpe propaganda.
La Sra. Koleva dijo que muchos búlgaros reconocieron que su país se había beneficiado de la ayuda rusa en el siglo XIX y aún sentían algo de gratitud. Pero, agregó, el país también tiene amargos recuerdos más recientes de los ataques rusos en la costa del Mar Negro durante la Primera Guerra Mundial y de la ocupación soviética después de la Segunda Guerra Mundial.
“Hay mucha mitología sobre Rusia”, dijo, y agregó que más de cuatro décadas de gobierno comunista impuesto por los soviéticos habían “borrado sistemáticamente cualquier cosa que pudiera ensombrecer a Rusia o la Unión Soviética”.
Las encuestas de opinión muestran que la simpatía por Rusia es aún más fuerte en Bulgaria que en otras partes de Europa. Pero, según una encuesta encargada por la televisión estatal búlgara en marzo, más del 60 por ciento está a favor de sanciones más duras contra Moscú, mientras que el índice de aprobación de Putin se ha reducido a más de la mitad a alrededor del 25 por ciento desde que invadió Ucrania.
“Esta guerra es un gran clavo en el ataúd de nuestro encanto con Rusia”, dijo Ruslan Stefanov, director de programas del Centro para el Estudio de la Democracia, una organización de investigación en Sofía. “Han tenido mucho éxito en alejar totalmente a la gente de Rusia”,
Cuando el gobierno presentó una resolución en el Parlamento la semana pasada autorizando la “asistencia técnico-militar” a Ucrania, incluso el Partido Socialista, un firme partidario de Rusia durante mucho tiempo, votó a favor. El único partido que votó en contra fue Revival, un grupo nacionalista que ha realizado protestas periódicas en apoyo de la invasión de Rusia.
Kostadin Kostadinov, el líder de Revival, insistió en una entrevista que la mayoría de los búlgaros apoyaban a Rusia, pero que habían sido ignorados por un gobierno al que acusó de convertir al país en una “colonia totalmente dependiente de Estados Unidos”.
Detener las entregas de gas a Bulgaria, reconoció, “no es un acto amistoso” por parte de Rusia pero dijo que lo entendía porque “comenzamos esta guerra con Rusia” imponiendo sanciones y expulsando a diplomáticos.
Hasta que Gazprom cortó abruptamente a Bulgaria a finales de abril, el país dependía de Rusia para obtener alrededor del 90 por ciento del gas natural que consumía.
Pero, según Petkov, el primer ministro, Rusia cometió un grave error de cálculo al convertir a Bulgaria en una prueba de su capacidad para infligir daños económicos y alterar la política del gobierno en apoyo de Ucrania.
“Si el país más dependiente de Rusia con el PIB per cápita más bajo de la UE puede permitirse enfrentarse a Putin, todos deberían poder enfrentarse a Putin”, dijo.
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