California planea lanzar un satélite para monitorear la contaminación en el estado y contribuir a la ciencia climática, anunció hoy el gobernador Jerry Brown. El estado se está asociando con el proveedor de imágenes satelitales Planet para crear una nave personalizada para “señalar y detener las emisiones destructivas con una precisión sin precedentes, en una escala que nunca antes se había hecho”.
El gobernador Brown hizo el anuncio en los comentarios de clausura de la Cumbre de Acción Climática Global en San Francisco, haciéndose eco de una promesa hecha hace dos años a los científicos en la reunión de 2016 de la Unión Geofísica Estadounidense.
“Con la ciencia aún bajo ataque y la amenaza climática en aumento, estamos lanzando nuestro propio maldito satélite”, dijo Brown hoy.
Planet, que ha lanzado cientos de satélites en los últimos años para proporcionar imágenes casi en tiempo real de prácticamente cualquier lugar de la Tierra, desarrollará y operará el satélite. El plan es equiparlo con sensores que puedan detectar contaminantes en sus fuentes puntuales, ya sean artificiales o naturales. Ese tipo de observación directa permite la acción directa.
Los detalles técnicos del satélite se anunciarán a medida que se solidifique el proyecto. Probablemente podamos esperar algo así como un CubeSat 6U cargado con instrumentos enfocados en detectar ciertos gases y partículas. Una órbita con el satélite pasando por todo el estado a lo largo de su eje norte / sur parece más probable; una sola nave colocada en un lugar probablemente no ofrecería una cobertura adecuada. Dicho esto, múltiples satélites también son una posibilidad declarada.
“Estas tecnologías satelitales son parte de una nueva era de innovación ambiental que está sobrealimentando nuestra capacidad para resolver problemas”, dijo Fred Krupp, presidente del Fondo de Defensa Ambiental. “No reducirán las emisiones por sí mismos, pero harán visible la contaminación invisible y generarán los datos transparentes y procesables que necesitamos para proteger nuestra salud, nuestro medio ambiente y nuestras economías”.
El EDF está lanzando su propio satélite con ese fin (Metano SAT), pero también colaborará con California en la creación de una Asociación de datos climáticos compartida para asegurarse de que los datos de estas plataformas sean ampliamente accesibles.
Se espera que más socios se unan ahora que el esfuerzo es público, aunque ninguno fue nombrado en el comunicado de prensa o en respuesta a mis preguntas sobre el tema a Planet. La financiación también es una cuestión abierta.
El esfuerzo aún está lejos del lanzamiento, estas cosas llevan tiempo, pero Planet ciertamente ha demostrado ser capaz de diseñar y lanzar en un período de tiempo relativamente corto. De hecho, acaba de abrir una nueva instalación en San Francisco dedicada a bombear nuevos satélites.
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