WASHINGTON — El apoyo del presidente Joe Biden a una resolución republicana para bloquear las nuevas leyes contra el crimen del Distrito de Columbia ha dividido a miembros de su propio partido en medio de crecientes preocupaciones sobre el crimen en la capital del país y otras ciudades.
Se espera que la resolución de desaprobación liderada por el Partido Republicano sea aprobada fácilmente por el Senado este miércoles con un amplio apoyo demócrata. Pero la mayoría de los demócratas de la Cámara votaron en contra el mes pasado, argumentando como lo han hecho durante muchos años que el Distrito de Columbia debería poder gobernarse a sí mismo.
El apoyo demócrata a la resolución, que se produce cuando los asesinatos se han disparado durante varios años en D.C., es un cambio para Biden y su partido y podría permitir que el Congreso anule las leyes de la ciudad a través del proceso de desaprobación por primera vez en más de tres décadas.
Te ofrecemos una mirada a la medida y el precedente de la votación del Senado del miércoles sobre las leyes penales de D.C.
¿EN QUÉ CONSISTEN LAS NUEVAS LEYES DE DC?
La revisión del código penal de D.C. fue aprobada a fines del año pasado por el Consejo de D.C. después de años de intentos fallidos. Redefiniría los delitos, cambiaría las políticas de justicia penal y reelaboraría cómo se deben dictar las sentencias después de las condenas. También eliminaría las sentencias mínimas obligatorias para muchos delitos y reduciría las penas máximas por robo, robo de vehículos y robo.
La alcaldesa Muriel Bowser vetó la reforma en enero y escribió en una carta que tenía “preocupaciones muy importantes” sobre algunas de las propuestas del proyecto de ley. Más tarde, propuso cambios después de que el consejo anulara su veto. “Cada vez que hay una política que reduce las sanciones, creo que envía el mensaje equivocado”, dijo.
En 2022, hubo 203 homicidios en el distrito, una caída de alrededor de 10 % después de años de aumentos constantes. Los homicidios en la ciudad habían aumentado durante cuatro años seguidos, y el recuento de asesinatos de 2021 de 227 fue el más alto desde 2003. El sindicato de policías de la ciudad dijo en un comunicado que los cambios “conducirían a que las tasas de delitos violentos se dispararan aún más de lo que ya lo han hecho”.
El código penal de Washington no se ha actualizado sustancialmente desde que se redactó por primera vez en 1901, y los expertos en justicia penal dicen que los negros se han visto afectados de manera desproporcionada por las leyes penales, al igual que muchas otras ciudades.
RECHAZO REPUBLICANO GANA APOYO ENTRE DEMÓCRATAS
El nuevo código penal entrará en vigencia en octubre de 2025. Pero para convertirse en ley, debe superar un período de revisión de 60 días durante el cual el Congreso y el presidente podrían anularlo, gracias a una ley de la década de 1970 llamada Ley de Autonomía.
Aunque el Congreso ha impuesto varios límites a D.C. a través de proyectos de ley de gastos a lo largo de los años, el proceso de desaprobación formal no se ha utilizado desde 1991.
Mientras la nueva mayoría republicana en la Cámara hizo del aumento de las tasas de criminalidad una prioridad política, la Cámara retomó la resolución de desaprobación el mes pasado y votó 250-173 para anular las revisiones del código penal de D.C., con 31 demócratas votando con los republicanos.
Sin embargo, la mayoría de los demócratas se opusieron a esa resolución después de que la Casa Blanca envió una declaración oponiéndose a la legislación. La Casa Blanca no dijo explícitamente que Biden vetaría la medida. Pero el comunicado dice que la Casa Blanca se opuso y que la resolución propuesta por el Partido Republicano es un ejemplo “de cómo se le sigue negando al Distrito de Columbia un verdadero autogobierno y por qué merece la condición de estado. Mientras trabajamos para hacer de Washington, D.C. el estado número 51 de nuestra Unión, el Congreso debe respetar la autonomía del Distrito de Columbia para gobernar sus propios asuntos locales”.
De cara a una votación en el Senado, el líder republicano Mitch McConnell, de Kentucky, criticó repetidamente a Biden y a los demócratas por la oposición de la Casa Blanca. “¿Deberíamos ser más suaves con el crimen, como quieren los demócratas, a nivel local, estatal y federal?”, dijo McConnell en febrero. “¿O deberíamos ser más duros con el crimen, como quieren los republicanos y el pueblo estadounidense?
BIDEN CAMBIA DE OPINIÓN
Cuando se esperaba que el Senado asumiera el proyecto de ley, tanto Biden como el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, permanecieron en silencio.
Luego, en una visita a un almuerzo del caucus demócrata la semana pasada, el presidente sorprendió a los senadores al declarar que firmaría la resolución republicana si llegaba a su escritorio. “Si lo aprueban, lo firmaré”, dijo Biden en la reunión privada.
No solo fue un giro en la medida de D.C. después de que su gobierno se opusiera, sino un cambio en la posición de larga data de los demócratas de que el Distrito de Columbia debe gobernarse a sí mismo y que el gobierno federal no debe intervenir para cambiar sus leyes.
Más tarde, Biden tuiteó que apoya la condición de estado de D.C., pero “no apoyo algunos de los cambios que presentó el Concejo de D.C. a pesar de las objeciones de la alcaldesa, como reducir las sanciones por robo de autos”.
DEMÓCRATAS ENOJADOS
La medida de Biden, semanas antes de que anuncie su campaña de reelección, y mientras los republicanos han criticado implacablemente a los demócratas por las tasas de criminalidad de la ciudad, enfureció a algunos demócratas de la Cámara de Representantes que se habían opuesto a la medida después de que la Casa Blanca se opusiera inicialmente.
“Necesitamos asegurarnos de que el Senado comprenda el efecto completo de eliminar la toma de decisiones local, particularmente para el Distrito de Columbia que no tiene representación de esa manera”, dijo el presidente del Caucus Negro del Congreso, el representante Steven Horsford, de Nevada.
Eleanor Holmes Norton, delegada sin derecho a voto del distrito en la Cámara, dijo que la revisión de la ley penal era “extraordinariamente importante” y el resultado de años del trabajo de legisladores, expertos en justicia penal y organizaciones sin fines de lucro.
El presidente del Concejo de DC, Phil Mendelson, incluso anunció el retiro de la ley en un último esfuerzo por frustrar la votación del Senado. Pero los demócratas dijeron que la votación fue sobre la resolución de desaprobación de la Cámara, no sobre la transmisión original del Concejo al Senado.
Algunos senadores demócratas señalaron que aún votarían en contra de la resolución republicana. “Cualquier esfuerzo por avanzar en esta votación es solo una forma de tratar de pisotear a D.C.”, dijo la senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts.
Pero el apoyo de Biden pareció ganarse a la mayoría de la bancada del Senado de su partido, muchos de los cuales señalaron que la alcaldesa Bowser se había opuesto. “Lo que hemos escuchado de la alcaldesa de DC es que hay más trabajo por hacer”, dijo la senadora de Michigan Debbie Stabenow, quien dijo que votará por la medida republicana.
El senador de West Virginia, Joe Manchin, dijo que lo apoyaría porque “el crimen prolifera en todo el país”.
El martes, Schumer anunció que también votaría por la medida. “Voy a votar sí”, dijo Schumer a los periodistas. “Era una pregunta difícil, pero en general voy a votar que sí”.
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