Los cuidadores, tanto remunerados como no remunerados, han sido el centro de atención este año como una de las categorías clave de trabajadores de primera línea que ayudan a hacer frente a la pandemia de coronavirus. Por un lado, han estado muy necesitados, especialmente porque la infección parece afectar más a las personas mayores y enfermas a las que ayudan. Por otro lado, se han encontrado regularmente pasado por alto a la hora de contar con una protección personal adecuada (como máscaras) y otros recursos para hacer frente a su trabajo.
Sin embargo, hay indicios de que pensar y atender a los cuidadores está cambiando para mejor. Hoy dia, Carewell, que proporciona una plataforma para que los cuidadores compren suministros aprobados a precios competitivos, anuncia una ronda inicial de financiación de una lista clave de inversores a medida que se embarca en su etapa más temprana de crecimiento.
La puesta en marcha ha recogido poco más de $ 5 millones de e.ventures – el VC que originalmente comenzó como BV Ventures, el brazo estratégico de VC del gigante editorial Bertelsmann – junto con NextView Ventures y Primetime Partners, la firma cofundada por la leyenda del VC Alan Patricof (quien fundó el predecesor de Apax y luego fundó Greycroft) y Abby Levy. Otros en la ronda incluyeron al ex vicepresidente de marketing de crecimiento de Chewy.com, Jason Klinghoffer, y los fundadores de Dia & Co, Nadia Boujarwah y Lydia Gilbert.
Primetime en sí es una empresa interesante: fue fundada por la pareja específicamente para encontrar e invertir en servicios de creación de nuevas empresas para abordar las necesidades de las personas mayores, que, como los cuidadores, son otro grupo muy pasado por alto cuando se trata de muchos servicios nuevos.
Carewell tiene su sede en Charlotte, Carolina del Norte, lo que es notable en un momento en que muchos se están mudando de centros tecnológicos más grandes en medio de todos los demás cambios que hemos atravesado en la pandemia. Fue cofundada por Bianca Padilla y Jonathan Magolnick, un equipo de marido y mujer que dicen que lanzaron la empresa después de que Padilla asumiera el papel de cuidadora familiar informal.
Los cuidadores informales son un grupo separado de los que son cuidadores profesionales, y uno de los diferenciadores clave es que los primeros no son remunerados. Se estima que hay unos 53 millones de cuidadores familiares no remunerados en los EE. UU., Lo que representa aproximadamente el 20% de la población, con cifras en aumento. Pero como descubrió Padilla, incluso con estos números tan altos, había muy pocos recursos disponibles para descubrir las mejores prácticas; y como individuo (ni un asilo de ancianos, ni un hospital, ni una agencia), realmente no había lugares a los que pudiera ir en línea para comprar suministros en los que pudiera confiar en que fueran de buenas marcas y de buen valor.
Y así nació Carewell en 2015.
Padilla, quien es el CEO, es claro al señalar que Carewell no es un mercado.
“Carewell es un sitio de comercio electrónico, por lo que no hay listados de productos de terceros en el sitio”, dijo. “Una gran parte de los servicios que brindamos a los cuidadores incluyen la investigación y la verificación de los productos por expertos antes de ponerlos a la venta. En asociación con los fabricantes, así como con nuestra comunidad de cuidadores, ofrecemos una oferta de productos cuidadosamente seleccionada que aborda los desafíos únicos de los cuidadores y sus seres queridos. Queremos garantizar la calidad de toda la experiencia del cliente y mantener la integridad de los productos que se ofrecen ”.
Y, de hecho, la empresa parece ser más que un simple lugar para comprar cosas (que podría ser una de las razones por las que e.ventures y Levy of Primetime, ambos con raíces en la publicación, estaban interesados).
Además de vender productos de higiene, cuidado personal y del hogar, comidas y otros, también ofrece una serie de guías destinadas a brindar información y consejos a los cuidadores informales. Incluyen temas como moverse por Medicare, lidiar con las horas de las comidas si alguien tiene demencia, perfiles de los cuidadores en la comunidad en general, ideas para hacer ejercicio y más.
“Carewell trabaja específicamente con los 53 millones de cuidadores familiares que cuidan a sus seres queridos. Hoy en día, el 90% de la atención y el apoyo que reciben los miembros de la familia enfermos o discapacitados es proporcionado por cuidadores familiares sin experiencia ”, dijo. “Casi la mitad está realizando tareas médicas o de enfermería complejas sin experiencia, por lo que atendemos a esa audiencia. Vi esto de primera mano cuando mi madre y yo comenzamos a cuidar a mi abuela después de una cirugía de rodilla. No teníamos los recursos de orientación para saber realmente lo que estábamos haciendo. Esa falta de educación disponible para la comunidad de cuidadores es la razón por la que comencé Carewell con mi ahora esposo ”.
La compañía no revela mucho sobre sus métricas hasta ahora, excepto para señalar que ha tenido un impulso predecible en los negocios desde la llegada de la pandemia. Eso tiene sentido: muchos trabajaron para sacar a sus familiares de los hogares de ancianos si podían para evitar contraer el virus en un momento en que la infección parecía estar devastando esas instalaciones. Y, en general, el movimiento se volvió mucho más restringido, por lo que la gente se intensificó para ayudar a los miembros de la familia mayores y enfermos más que antes.
Carewell dijo que, como resultado, sus ingresos se duplicaron en el primer mes de la pandemia y, desde febrero de 2020, unas 40.000 personas han comprado productos en el sitio.
Aunque parte de eso podría estar basado en las circunstancias, las tendencias más importantes en la atención médica y el envejecimiento parecen apuntar a más, no menos, cuidadores que necesitan asesoramiento y suministros, y eso apunta a una oportunidad comercial interesante para nuevas empresas como esta.
Existe una clara necesidad económica de plataformas que seleccionen productos y los ofrezcan a precios competitivos. Carewell estima que unos $ 88 mil millones se gastan de su bolsillo en productos de cuidado frente a $ 30 mil millones en productos cubiertos por seguros. “Existe la idea errónea de que el seguro cubre muchos productos de cuidado”, dijo Padilla. Añadió que, con la excepción de los medicamentos recetados, los cuidadores familiares pagan de su bolsillo la gran mayoría de ellos. No trabajamos con aseguradoras y se paga al 100% en efectivo, pero la mayoría de nuestros productos son QMEs (gastos médicos calificados) aprobados por el IRS, por lo que se pueden usar fondos de HSA (cuenta de ahorros para el cuidado de la salud).
“Hace cinco años, Bianca y Jonathan vieron una necesidad en el mercado, y esa necesidad es aún más prominente hoy”, dijo David Beisel, socio de NextView Ventures. “A medida que la industria del cuidado en el hogar experimenta una rápida transformación y el número de cuidadores familiares no remunerados sigue aumentando, los suministros, los servicios y el apoyo de Carewell son de importancia crítica, y vemos una gran oportunidad de crecimiento”. Beisel se está convirtiendo en un observador de la junta con esta ronda.
“Carewell está preparado para convertirse en una marca nacional y líder de primer nivel en el mercado del cuidado del hogar”, dijo Mathias Schilling, cofundador y socio gerente de e.ventures. “A través de un enfoque empático y un compromiso auténtico con el cliente, han formado una comunidad sólida y han sentado una base sólida basada en la confianza. Estamos encantados de ayudar al equipo de Carewell a expandir su impacto y mejorar la vida cotidiana de un número aún mayor de cuidadores ”. Schilling se une a la junta.
La pandemia ha causado muchos estragos económicos y sociales en todo el mundo, pero un pequeño lado positivo ha sido que ha dado espacio y tiempo para que la gente reconsidere cómo reconstruir las cosas de una mejor manera. Financiar y ver el crecimiento de sitios de comercio electrónico que se dirigen a grupos de personas que no se han considerado tan valiosas en el pasado, en este caso los ancianos y sus cuidadores no remunerados, es un avance positivo en ese sentido.
Actualizado con más comentarios del cofundador y director ejecutivo de Carewell, y para aclarar que esto no es un mercado.
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