Después de triturar a los Brooklyn Nets, los Boston Celtics siguen mostrándose al mundo como los principales aspirantes al anillo en el bando de la Conferencia Este. Contra los Milwaukee Bucks, los vigentes campeones, el reto será también mayúsculo en una eliminatoria de semifinales con la etiqueta de final anticipada colgada desde el inicio. Esta noche, a partir de las 19:00 horas peninsulares, arranca la segunda ronda de los playoffs con este duelo titánico entre los campeones de antaño y los principales aspirantes a derrocarles del trono.
La igualdad es la palabra que mejor describe el enfrentamiento entre estas dos franquicias. Desde que Jaylen Brown debutó en la NBA en 2016, ambos equipos presentan un balance de 10-10 en sus enfrentamientos directos en temporada regular, con un 2-2 este curso. Hay, sin embargo, un factor físico que puede resultar clave en esta eliminatoria.
Khris Middleton, una baja de calado
Los Bucks disputarán, según las últimas informaciones, la eliminatoria al completo sin la presencia de Khris Middleton, que se torció el ligamento colateral interno de la rodilla izquierda en el segundo partido de la primera ronda contra los Chicago Bulls. La previsión de recuperación más optimista era de tan solo dos semanas, pero fuentes de la franquicia comentaron a The Athletic que el panorama es más complejo ahora y no se espera que el alero, tres veces All Star y segundo máximo anotador del equipo, pueda participar en ningún partido contra Boston.
En dos eliminatorias de playoffs contra los Celtics, Middleton había promediado 22,4 puntos por partido con un 51,6% de acierto, cifras difíciles de suplir para los hombres de Mike Budenholzer.
Los Celtics, un ciclón en 2022
Nadie le ha tosido a Boston desde enero, un equipazo de cabo a rabo. Terminaron la temporada regular con 38 victorias y 12 derrotas en 2022 y, en los últimos tres meses, fueron el equipo con mejor rating ofensivo y defensivo de la competición. En los playoffs demostraron su potencial al barrer con el único 4-0 de la primera ronda a los mediáticos y estelares Nets de Kevin Durant y Kyrie Irving.
“Hay que dar crédito a los Celtics, tienen opciones de hacer algo grande en estos playoffs”, compartió KD tras la eliminación por la vía rápida a manos de Jayson Tatum, el mejor jugador de largo en esa eliminatoria plagada de estrellas, y compañía. Boston viene de superar a sus oponentes por 12,5 puntos de promedio en 2022, una cifra tremenda si la comparamos con Phoenix (+8) o Milwaukee (+3,2), dos de los equipo de referencia esta temporada.
Tres factores clave
1. Frenar a Antetokounmpo: Los Celtics lograron rebajar el pedigrí de Durant con su estricta defensa en la primera ronda, pero hacer lo mismo con Giannis no será tan fácil. El MVP de los Bucks tiene más talla y peso que el tirador de los Nets, por lo cual un planteamiento puramente físico no le afectará en la misma medida. La baja de Middleton, eso sí, obligará a actores secundarios como Grayson Allen o Pat Connaughton a afinar la puntería para mantener el excelente ritmo ofensivo mostrado en la primera ronda con los Bulls.
2. Tatum hasta en la sopa: La confianza del alero de Boston le ha convertido en el jugador más dominante de la primera ronda, promediando 29,5 puntos, 7,8 asistencias y 1,8 robos de balón en la primera ronda. La joven estrella tuvo momentos increíbles tanto en ataque como en defensa, donde tendrá a ratos la ardua tarea de intentar frenar a Anteto. Si está fino Tatum, los Celtics tienen media eliminatoria en el bolsillo.
3. ¿Quién dará un paso al frente? Tanto Boston como Milwaukee cuentan con buena profundidad en sus plantillas. Bobby Portis, por ejemplo, se encargó de sustituir a Middleton tras su lesión y, desde el quinteto titular, ha aportado 16 puntos y 13 rebotes de promedio con un 50% en tiros de campo y un 42% en triples. Según Budenholzer, cuando su equipo se siente bien en defensa gana confianza para suplir algunas lagunas de talento en ataque. Para los Celtics quedó de sobras demostrado que Horford, Williams y Pritchard están mentalizados para encarar cualquier reto.
Los números de la eliminatoria
Celtics vs. Bucks
H2H
Empate 2-2 en temporada regular
Off
119,2 (2º) – 108,3 (13º)
Def
115,0 (9º) – 94,1 (1º)
Net
4,1 (7º) – +13,8 (1º)
Lid
Puntos: Tatum 29,5 – Anteto 28,6
Rebotes: Horford 7,5 – Anteto 13,4
Asistencias: Tatum 7,3 – Holiday 6,8
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Datos estadísticos correspondientes a los playoffs de 2022
Calendario y horarios de la eliminatoria entre Boston Celtics y Milwaukee Bucks
- Partido 1, domingo 1 de mayo, a las 19.00 horas (Movistar Deportes, dial 53)
- Partido 2, madrugada del martes 3 al miércoles 4 de mayo, a la 1.00 horas (VAMOS, dial 8)
- Partido 3, sábado 7 de mayo, a las 21.30 horas (televisión por confirmar)
- Partido 4, madrugada del lunes 9 al martes 10 de mayo, a las 1.30 horas (televisión por confirmar)