Chelsea, recientemente proclamado campeón del Mundial de Clubes de la FIFA, inicia este martes en Stamford Bridge su aventura en los Octavos de Final de la Champions League, en la que aspira a revalidar su título europeo, ante un LOSC Lille que busca la hazaña sin nada que perder.
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Tras conquistar el Mundial de Clubes en Emiratos Árabes Unidos, primero de su historia, en el Mohammed Bin Zayed Stadium de Doha ante el Palmeiras de Brasil, el cuadro de Thomas Tuchel afronta en las eliminatorias el reto de defender el título continental, algo que solo Real Madrid ha conseguido hacer desde la creación de la nueva Champions League.
Para ello, Stamford Bridge será clave, como ya lo fue en la fase de grupos, en la que avanzaron segundos tras la Juventus; al calor de su público, ganaron sus tres partidos como local sin encajar ningún gol, y tratarán de repetirlo ante los de Jocelyn Gourvennec para llegar con ventaja a tierras francesas.
It’s time to hear from Thomas Tuchel and Edouard Mendy ahead of our #UCL match tomorrow night! 🎙 https://t.co/3bFIc18qrs
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El preparador alemán recuperará a uno de sus fijos, el lateral español César Azpilicueta, que ha superado las molestias que le impidieron participar el sábado en la victoria ante el Crystal Palace (0-1) con la que el conjunto ‘blue’ se asentó en la tercera plaza de la Premier League.
Sin el centrocampista Jason Mount, máximo goleador del equipo en la competición doméstica (7), ni el delantero Calum Hudson-Odoi, Chelsea se encomendará al marroquí Hakim Ziyech y al belga Romelu Lukaku, que necesita recuperar el olfato goleador que le ha acompañado otras temporadas.
En tanto, el campeón francés buscará volcarse en el sueño europeo para olvidar momentáneamente su decepcionante trayectoria en Ligue 1, en la que marcha muy alejado de la cabeza. Actualmente, es undécimo a 23 puntos del líder PSG, todo tras cosechar dos derrotas y un empate en las cuatro últimas fechas.
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También pasó por apuros en la fase de grupos, donde tuvo que esperar hasta la última jornada para clasificarse, eso sí, como primero del Grupo G, con un triunfo a domicilio ante el Wolfsburgo (1-3). Antes, su victoria en el Ramón Sánchez-Pizjuán resultó fundamental para sellar el objetivo.
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El técnico Jocelyn Gourvennec tendrá la única duda del portugués Renato Sanches y espera contar con la mejor versión del canadiense Jonathan David, que después de anotar tres goles en la fase de grupos lleva sin marcar desde Navidad.
Visita la Vecchia Signora al Villarreal
En tanto, Villarreal recibe a la Juventus en el Estadio de la Cerámica, donde muchos ven a la ‘Vecchia Signora’ como favorita, aunque el ‘Submarino amarillo’ llega en buen momento a este reencuentro con unos Octavos de Final de la Champions League.
𝐌𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐨 𝐝𝐞 𝐞𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐣𝐮𝐧𝐭𝐨𝐬 💛.#UCL pic.twitter.com/4lDEzar7t7
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Han sido 13 años de espera para poder ver de nuevo al Villarreal en esta instancia. Una larga ausencia que presentará ahora como rival a una Juventus que es historia viva de la competición, y a la que los castellonenses intentarán eliminar en Turín.
𝑬𝒍 𝑽𝒆𝒓𝒅𝒂𝒅𝒆𝒓𝒐 𝑷𝒍𝒂𝒏
🗣 @UnaiEmery_: “Que los aficionados disfruten. Tenemos que trabajar para que se sientan orgullosos de nosotros”#UCL pic.twitter.com/PpTmAVIg5T
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Pero, primero, deben hacer buen partido ante una afición ‘grogueta’ que estará eufórica, como un equipo que viene de golear al Granada (1-4) y de sumar tres victorias en los últimos cuatro partidos. Y, el que no fue triunfo, fue un empate ante el líder Real Madrid.
¡Que no falte nadie, groguets 🙌!
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Llega en buen momento Villarreal a esta cita europea, en sexta posición y a tres puntos de la ‘zona Champions’. Quizá el inicio de temporada no fuera el mejor, pero ahora mismo el equipo de Unai Emery tiene confianza para intentar doblegar a una ‘Juve’ que tampoco está dominando como antaño en Italia, cuarta en la Serie A.
Será la primera visita de la Juventus a la Cerámica. El feudo ‘groguet’ vivirá sus terceros octavos de final de la Liga de Campeones, y confía en ver a su equipo hacer un ‘tres de tres’. Previamente, eliminó a Rangers y Panathinaikos en 2006 y 2009, respectivamente. Ahora, como apunta Emery, el reto es “mayúsculo”.
🇮🇹🛫 𝗧𝗵𝗲 ⚪️⚫️’𝘀 #𝗩𝗶𝗹𝗹𝗮𝗿𝗿𝗲𝗮𝗹𝗝𝘂𝘃𝗲 𝘃𝗼𝘆𝗮𝗴𝗲 🛬🇪🇸#JuveUCL pic.twitter.com/06smcIKUi5
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Juventus tiene bajas de importancia como las de Giorgio Chiellini, Paulo Dybala o Federico Chiesa. Pero Massimiliano Allegri vio reforzado al equipo con la llegada de Denis Zakaria, garra para el centro del campo, y sobre todo del delantero serbio Dusan Vlahovic, que debutará como ‘bianconero’ en la ‘Champions’ en Villarreal.
🗣 Coach Max Allegri and Alvaro Morata look ahead to #VillarrealJuve, tomorrow’s first-leg #JuveUCL Last 16 clash ⭐️
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Aunque Vlahovic no podrá estar acompañado por Paulo Dybala, lesionado, en la punta de ataque, el técnico italiano confirmó que formará pareja con el internacional español Álvaro Morata, que suma dos goles en sus últimos cuatro partidos ante el Villarreal entre todas las competiciones.
Y también Unai Emery tendrá bajas de peso, como las del delantero Gerard Moreno (lesión de gemelo), Francis Coquelin (tendón de Aquiles) o Rubén Peña (hombro). Pese a ello, hay confianza máxima en el equipo y en poder desplegar un mejor futbol continental que en una fase de grupos donde sufrieron más de lo esperado para pasar como segundo de grupo, por detrás de Manchester United y eliminando a Atalana y Young Boys.
Ambos encuentros arrancarán a las 14:00 horas, tiempo del Centro de México.
The Round of 16 continues! 🍿
Who’ll win this week?#UCL
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(Con información de Europa Press)