Manchester City inicia este miércoles en Alemania, encuentro de ida de los Octavos de Final de la UEFA Champions League, frente al RB Leipzig, su enésimo intento de asalto a la ‘Orejona’, en una jornada en la que Inter y Porto intentarán golpear primero en Milán.
Los de Pep Guardiola, de nuevo uno de los grandes favoritos de una competición que todavía no han ganado y en la que finalizaron líderes invictos del Grupo G -cuatro triunfos y dos empates y con solo dos goles encajados, el que menos en la competición junto al Bayern Munich-, afrontan los cruces con la esperanza de que este sí sea su año.
En 2021, Chelsea frustró el sueño ‘citizen’ en la final, y el año pasado fue el Real Madrid el que, aliado con la magia del Bernabéu y en unos minutos de inspiración, le remontó en semifinales una eliminatoria que parecía resuelta del lado inglés. Disgustos que se unen al de 2020 cuando fue eliminado por el Olympique de Lyon francés en la ‘F8’ que dispuso UEFA con motivo de la pandemia.
Ahora, el campeón de la Premeir acude a la Red Bull Arena tras ceder el liderato de la Premier por su empate ante el Nottingham Forest (1-1) y conscientes de su falta de consistencia lejos del Etihad Stadium en las últimas semanas; de hecho, sus tres derrotas de 2023 han llegado a domicilio -ante el Southampton en Carabao Cup (2-0) y en la competición doméstica ante Tottenham (1-0) y Manchester United (2-1)-.
Con la única ausencia del lesionado John Stones y agarrándose al olfato goleador de hombres como Erling Haaland o Jack Grealish, los de Pep Guardiola visitan a un Leipzig que avanzó como segundo en el Grupo F, a un solo punto del Real Madrid, y gracias a sumar cuatro triunfos seguidos, entre ellos un 3-2 ante los vigentes campeones-.
PEP 💬 “De Bruyne no se sintió bien justo después del partido contra el Nottingham. Ayer Ayme no se encontraba bien”.
Lee las declaraciones completas de Pep Guardiola en la previa del partido de Champions contra el RB Leipzig 👇https://t.co/xnNSGmm2D3
— Manchester City (@ManCityES) February 21, 2023
Los de Marco Rose, que en septiembre se hizo cargo del banquillo tras la salida de Domenico Tedesco y que solo ha caído en dos de sus 16 partidos dirigidos -10 victorias y cuatro empates-, son quintos en la Bundesliga a cuatro unidades del líder Bayern, después de poner fin a un pequeño bache de resultados con un contundente triunfo ante el Wolfsburgo (0-3).
🎙️ Marco Rose: “It will be a difficult games but anything is possible. If we go out there as a team and with our fans behind us, we can achieve great things. We’re stronger together.”#RBLMCI pic.twitter.com/fVgk4NiRe4
— RB Leipzig English (@RBLeipzig_EN) February 21, 2023
Precisamente ante los ‘lobos’ reapareció, luego de tres meses de baja, proporcionando una asistencia, el francés Christopher Nkunku, una buena noticia para un equipo que está lamentando la falta de acierto de Timo Werner y que seguirá sin contar con el delantero español Dani Olmo, con una lesión muscular. Tampoco estarán ante los ‘citizens’ el portero húngaro Péter Gulácsi ni el defensa senegalés Abdou Diallo.
Los dos únicos precedentes entre City y Leipzig se produjeron en la fase de grupos de la ‘Champions’ de la pasada temporada, con una victoria aplastante de los de Guardiola en Manchester (6-3) y un triunfo de los alemanes en el RB Arena (2-1) en la última jornada, ya sin nada en juego.
Vuelven a verse las caras
En el Giuseppe Meazza, Inter y Porto volverán a verse las caras 17 años después en un duelo en el que pretenden dar el primer golpe camino de cuartos, todo en el reencuentro, esta vez en los banquillos, de Simone Inzaghi y de Sérgio Conceição, compañeros en la Lazio en su etapa de jugadores.
El cuadro italiano, que terminó en segunda posición en el Grupo B -tras el Bayern y por delante del FC Barcelona-, se agarra a la máxima competición continental y a la Coppa, donde ya está en semifinales, para tratar de salvar una temporada en la que ya tiene casi imposible luchar por la Serie A, donde es segundo a 15 puntos del líder Nápoles.
Sin el argentino Joaquín Correa, los ‘nerazzurri’, tres veces campeones de Europa (1964, 1965 y 2010), se encomendarán a su compatriota Lautaro Martínez, en un espectacular momento de forma desde que volvió del Mundial, con siete tantos entre todas las competiciones en 2023. El belga Romelu Lukaku volverá a tener una oportunidad de reivindicarse.
Enfrente, el bicampeón Porto (1987 y 2004) buscará seguir invicto este año, donde solo cedió un empate en liga en el primer encuentro de enero, y conquistar su undécimo triunfo consecutivo. De hecho, los ‘Dragoes’ no caen en cualquier competición desde el 21 de octubre, cuando el Benfica, actual líder del campeonato doméstico con cinco puntos de ventaja sobre ellos, consiguió doblegarles (0-1).
En ‘Champions’, solventaron su pase a octavos con cuatro victorias en las cuatro últimas jornadas, lo que les permitió clasificarse por delante del Brujas y dejar fuera de combate tanto a Bayer Leverkusen como a Atlético de Madrid. Por el camino, además, han superado una plaga de lesiones -quedan solo en la enfermería Otávio y Evanilson- que no ha minado sus opciones.
Será la quinta vez que ambos equipos crucen sus caminos en competición oficial; el Inter eliminó a los lusos en octavos de final de la ‘Champions’ de la temporada 2004-05 -1-1 y 3-1-, y el curso siguiente se repartieron una victoria para cada uno en la fase de grupos. Los transalpinos aún no ha perdido en casa contra rivales portugueses, mientras que los visitantes ya han eliminado en esta misma fase a dos equipos de la Serie A, ambas en la prórroga -Roma en 2018-19 y Juventus en 2020-21-.
Ficha
Octavos de Final / Juego de Ida
RB Leipzig vs. Manchester City
Estadio: Red Bull Arena
Árbitro: Serdar Gözübüyük (Países Bajos)
Horario: 14:00 horas, tiempo del centro de México.
Alineaciones probables
RB Leipzig
Blaswich
Klostermann
Orban
Gvardiol
Raum
Laimer
Schlager
Szoboszlai
Forsberg
Werner
Silva
DT: Marco Rose
Manchester City
Ederson
Walker
Laporte
Dias
Rodri
Gundogan
Silva
De Bruyne
Mahrez
Grealish
Haaland
DT: Josep Guardiola
Ficha
Octavos de Final / Juego de Ida
Inter de Milan vs. Porto
Estadio: Giuseppe Meazza
Árbitro: Srdjan Jovanovic (Serbia)
Horario: 14:00 horas, tiempo del centro de México.
(Con información de Europa Press)