Atlético de Madrid recibe al Manchester United, encuentro de ida de los Octavos de Final de la Champions League, a celebrarse este miércoles en el Estadio Wanda Metropolitano; en tanto, Benfica hará los honores al Ajax, con el mexicano Edson Álvarez, en el Estadio Da Luz.
Un duelo que los Colchoneros afrontan con ganas de marcar un punto de inflexión en su dinámica llena de dudas e incertidumbres, apelando a su eterno y ansiado sueño europeo; mientras, los Diablos Rojos tendrán en Cristiano Ronaldo su principal argumento para salir vivos del feudo rojiblanco.
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El equipo comandado por Diego Pablo Simeone vive su temporada más irregular, incapaz de encadenar más de tres victorias desde septiembre del año pasado. El conjunto rojiblanco no termina de explotar y está muy lejos de ser el equipo campeón de la temporada pasada. Todo ello sumado a errores y despistes defensivos impropios de un equipo del ‘Cholo’.
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A 15 puntos del líder Real Madrid y fuera de la Copa del Rey, la Champions League se convierte en la única baza real que le queda al Atlético para conseguir un título esta temporada.
Sólo tres triunfos en sus últimos ocho encuentros completan un accidentado balance. Atlético de Madrid se clasificó para esta ronda como segundo en un grupo donde compitió con Liverpool, AC Milan y Oporto. Precisamente, fue ante los portugueses en Do Dragao cuando cerraron su pase (1-3), salvando un ‘match ball’ en uno de los momentos más críticos de los rojiblancos, culminando la fase previa con dos victorias, un empate y tres derrotas.
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En cuanto a las bajas, Simeone no podrá contar con Daniel Wass, Matheus Cunha, ni Koke, todos por lesión y éste último, tras sufrir una lesión muscular el día antes del encuentro. Además, Carrasco no estará disponible por sanción, mientras que el técnico argentino recupera a Giménez y tiene la duda de Lemar.
Griezmann apunta al banco de suplentes, tras sus más de dos meses de inactividad, por lo que Simeone podría optar por formar una delantera que primara la velocidad, con Correa, máximo goleador del equipo con 12 tantos, y Joao Félix.
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En tanto, Manchester United llega a la ida de la eliminatoria impulsado por la goleada (2-4) al Leeds United en la Premier League, la segunda victoria consecutiva tras superar al Brigthon (2-0). Solo una derrota en los últimos 11 encuentros de Liga son el aval perfecto para comparecer en el Metropolitano con razones sólidas para creer en el triunfo.
Los Diablos Rojos, con 11 puntos, fueron líderes del Grupo B por delante de Villarreal, Atalanta y Young Boys, gracias a sus tres victorias, dos empates y una derrota. Unos resultados que no están apoyados en las mejores sensaciones sobre el campo, con un equipo caracterizado por la fragilidad en defensa, obligando a David De Gea a ser el jugador más destacado en numerosos encuentros.
El conjunto inglés es cuarto en la Premier League, en puestos de Liga de Campeones, con 46 puntos, y es el equipo que más goles recibe de los nueve mejor clasificados de la competición. Además, su estrella Cristiano Ronaldo sólo ha marcado un gol en los últimos ocho partidos, aunque en Champions League ha convertido seis goles en cinco duelos de fase de grupos, y es una de las ‘bestias negras’ del Atleti, al que le ha marcado 25 tantos en 35 encuentros.
El técnico del United, Ralf Ragnick, con la única baja de Edinson Cavani, apostaría por el portero español y mantendría su línea defensiva formada por Dalot, Varane, Maguire y Shaw, con Pogba y Bruno Fernandes, máximo asistente de la competición, como referentes en el centro del campo inglés. Sancho, más entonado, y Rashford serían los puñales por las bandas y el crack portugués como principal motivo para creer en la victoria.
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Visitan los Hijos de los Dioses el Estadio Da Luz
Benfica y Ajax, que atesoran seis Copas de Europa entre ambos, libran este miércoles en el Estadio da Luz su primer asalto de los Octavos de Final, en el que tratarán de hacerse con una ventaja que les permita encarar con optimismo el duelo de vuelta de dentro de tres semanas en Ámsterdam.
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Los portugueses, bicampeones continentales (1961 y 1962), y los neerlandeses, que han alzado el título cuatro veces (1971, 1972, 1973 y 1995), pugnarán por un puesto en cuartos de final en una eliminatoria que no se produce desde 1972, cuando el equipo liderado por Johan Cruyff se impuso a los lusos, con Eusébio como referencia.
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Ahora, el conjunto de Nélson Veríssimo, que tomó las riendas del equipo lisboeta tras la destitución a finales de 2021 de Jorge Jesus, buscará continuar vivo en la ‘Champions’ después de clasificarse en diciembre como segundos en un Grupo E que encabezó el Bayern Munich y en el que se quedó fuera nada menos que el FC Barcelona.
En la liga portuguesa las ‘Águilas’ no terminan de arrancar y son terceros a 12 puntos del liderato que ostenta el Porto. Sin los lesionados Haris Seferovic, Lucas Veríssimo y Rodrigo Pinho, los lusos se encomendarán al delantero uruguayo Darwin Núñez, el máximo anotador de los suyos (18).
En tanto, Ajax apela a su gran momento de forma, que le ha llevado a recuperar el primer lugar de la Eredivisie, con cinco puntos de renta, 70 goles a favor y solo cinco en contra, y que le hace llegar cargado de moral a las eliminatorias, donde espera repetir el gran papel desempeñado en la fase de grupos.
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Con seis victorias en seis partidos, el equipo dirigido por Erik ten Hag pasó por encima del Sporting y Borussia Dortmund de Erling Haaland, que se quedó fuera de la máxima competición europea, anotando 20 tantos y encajando solo seis.
Una vez más, el tridente formado por el serbio Dusan Tadic, el brasileño Antony dos Santos y el franco-marfileño Sébastien Haller, líder de la competición con 10 goles, asumirá galones para tratar de enderezar la eliminatoria en el Estadio da Luz, en la que no estarán el portero Maarten Stekelenburg, el defensa Sean Klaiber, el centrocampista Mohammed Ihattaren y el delantero Brian Brobbey. El mexicano Edson Álvarez apunta como titular frente a los lusitanos.
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Ambos encuentros arrancarán a las 14:00 horas, tiempo del Centro de México.
The Round of 16 continues! 🍿
Who’ll win this week?#UCL
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(Con información de Europa Press)