En las horas previas a que la ciudad de Chengdu, en el sur de China, entrara en cuarentena por el coronavirus, Matthew Chen visitó cuatro mercados de verduras en un intento de abastecerse de alimentos frescos. Pero aparentemente toda la ciudad tenía la misma idea, y cuando llegó a cada lugar, la mayoría de los estantes estaban vacíos, a excepción de los pimientos picantes y las frutas, dijo.
El Sr. Chen, un trabajador de cuello blanco de unos 30 años, logró recolectar suficientes tomates cherry, carne y verduras para aproximadamente un día, y desde entonces ha estado ordenando entregas de comestibles para ayudarlo durante el cierre, que comenzó el viernes. Pero le preocupa si ese suministro se mantendrá estable y cuánto tiempo más tendrá que depender de él.
“Cuanto más dura un bloqueo, más problemas surgen y más difícil es tolerarlo”, dijo, y señaló que el gobierno de Chengdu no había dado un cronograma para la reapertura.
Ya han aparecido problemas. Algunos residentes se han quejado en las redes sociales de los largos retrasos en las entregas de alimentos. Durante el fin de semana, el sistema de pruebas de covid de Chengdu, que tenía la tarea de tomar muestras de los 21 millones de residentes de la ciudad todos los días, colapsó, dejando a los residentes esperando en fila durante horas.
Escenas similares de incertidumbre y ansiedad se están desarrollando en toda China, mientras el país lucha contra una nueva ola de brotes de coronavirus, con casos registrados durante la última semana en casi todas las provincias. Las autoridades han respondido con los bloqueos y las pruebas masivas que han llegado a definir la política de “cero covid” del país.
El número de infecciones sigue siendo relativamente pequeño, con alrededor de 1.500 casos nuevos el domingo. Sin embargo, unos 60 millones de personas en toda China se enfrentan a bloqueos parciales o totales, según los medios chinos, desde Chengdu hasta la potencia económica del sur de Shenzhen y la ciudad productora de petróleo de Daqing, cerca de Rusia.
Los desafíos para hacer cumplir controles tan extensos son abrumadores, quizás más ahora que en cualquier otro momento de la pandemia. Casi tres años de cierres intermitentes han azotado la economía y han disparado el desempleo, especialmente entre los jóvenes. El país está cada vez más aislado, ya que el resto del mundo abandona en gran medida las restricciones de Covid. Las nuevas subvariantes son cada vez más transmisibles. Y las restricciones aparentemente interminables dejan a los chinos más comunes cada día más cansados.
Pero lo que está en juego también ha alcanzado nuevas alturas. El gobernante Partido Comunista tiene programado celebrar un importante congreso el 16 de octubre, donde se espera que el líder de China, Xi Jinping, reclame un tercer mandato. El Sr. Xi ha dado su visto bueno personal a “covid cero”, presentándolo como prueba de la fuerza del partido y, por extensión, de su propio liderazgo. Cualquier funcionario local que se considere que debilita esa afirmación podría enfrentar graves consecuencias.
El imperativo primordial de eliminar las infecciones fue evidente en la velocidad con la que las ciudades se movieron para cerrar recientemente, a pesar del enorme costo económico y social.
Chengdu anunció el domingo que continuaría con las órdenes de quedarse en casa y las pruebas universales diarias que comenzaron el viernes durante al menos tres días más, ya que la situación sigue siendo “grave y complicada”. No dijo si el bloqueo terminaría después.
Las restricciones seguramente ejercerán presión sobre la economía de Chengdu. Incluso antes del cierre, la ciudad había prohibido las reuniones a gran escala, lo que llevó a la cancelación de una exhibición internacional de automóviles que el año pasado generó casi mil millones de dólares en ventas.
El cierre también sigue a una sequía reciente, cortes de calor y electricidad sin precedentes el mes pasado que llevaron al cierre de fábricas en toda la provincia de Sichuan, donde Chengdu es la capital. De hecho, el calor puede haber exacerbado la propagación del virus: varios grupos importantes estaban vinculados a piscinas donde la gente había ido a refrescarse, según los medios estatales.
Para muchos, las compras de pánico en Chengdu subrayaron cuán profundamente los cierres anteriores, especialmente el agotador cierre de dos meses de Shanghái a principios de este año, habían sacudido a la gente. Aunque los funcionarios de Chengdu han tratado de asegurar a los residentes que los suministros de alimentos son abundantes, Shanghái ofreció garantías similares, solo para ver una escasez generalizada de alimentos y medicamentos.
Los propios funcionarios de Chengdu ya han puesto a prueba la confianza de los residentes, después de que las autoridades ordenaran la semana pasada la detención de un hombre durante 15 días, acusándolo de difundir rumores falsos en las redes sociales sobre un cierre inminente. Dos días después, cuando la ciudad cerró, las redes sociales estallaron con apoyo para el hombre y enojo con el gobierno.
“Todos están asustados, asustados de que la situación se vuelva como Shanghái”, dijo Chen, el oficinista, que había viajado a Chengdu por negocios antes de quedar atrapado allí por las restricciones.
Aún así, vio poca alternativa más que soportar la situación. “Personalmente, estoy extremadamente harto y no apoyo estas políticas. Pero no hay nada que pueda hacer”, dijo. “Solo puedo esperar”.
El impulso por cero casos a toda costa también ha llevado a cierres generalizados en Shenzhen, una de las metrópolis económicamente más vitales de China, hogar de las principales empresas tecnológicas, incluidas Tencent y Huawei. Allí, las autoridades locales ordenaron el fin de semana que la mayoría de los 18 millones de residentes de la ciudad se quedaran en casa, pospusieron el inicio del año escolar y cerraron la mayor parte del transporte público, luego de detectar unos 400 casos la semana pasada.
Los bloqueos se están extendiendo en partes de la provincia de Hainan y en las regiones de Xinjiang y el Tíbet, los principales destinos de vacaciones donde los brotes de infecciones el mes pasado provocaron que miles de turistas quedaran atrapados en sus hoteles, a veces a sus expensas. Durante el fin de semana, al menos 33 ciudades estaban bajo algún tipo de restricción, según Caixin, un medio de comunicación chino.
A medida que las restricciones se han extendido por todo el país, también lo ha hecho el descontento público. En Chengdu, las fallas en las pruebas provocaron una oleada de indignación contra la empresa responsable, y los comentaristas en línea señalaron que ciertos sectores enfocados en el control de Covid se estaban beneficiando mientras que la gente común sufría económicamente. Las empresas de pruebas han informado de ingresos altísimos en las presentaciones públicas.
En Daqing, una ciudad de casi tres millones de habitantes en el noreste de China que ha estado cerrada durante unas dos semanas, los funcionarios locales prometieron investigar los informes ampliamente difundidos en las redes sociales sobre una mujer embarazada que tuvo un aborto espontáneo después de que se le negara atención médica debido a las restricciones de Covid.
Incluso el gobierno parece haber reconocido tácitamente que la paciencia de la gente se está agotando. En muchas de las ciudades recientemente selladas, los funcionarios han hecho todo lo posible para no llamar a las medidas un cierre. En Shenzhen, los funcionarios locales describieron los requisitos del fin de semana solo como pruebas universales y luego agregaron que los residentes deben regresar inmediatamente a casa después. El anuncio de Chengdu decía que los residentes “en principio se quedarían en casa”.
En la plataforma de redes sociales Weibo, el hashtag “Cierre de Chengdu” ha sido censurado.
Aún así, no importa qué nuevos términos usen los funcionarios, esta experiencia le resulta familiar a Freya Yang, una estudiante universitaria de Chengdu. Pasó la primavera casi sin poder salir de su campus en Beijing. Ahora, después de irse a casa durante el verano, no puede volver a la escuela y se está perdiendo el comienzo de su último año.
“Todos saben por lo que están pasando, que es que no puedes salir”, dijo la Sra. Yang. “Estos juegos de palabras, a la gente realmente no le importan”.
li tu y Zixu Wang investigación aportada.
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