Para muchas personas que viven con depresión, la medicación es una parte importante del control de la afección. Pero saber cuál funcionará para usted puede ser un proceso difícil de meses. Genómica circular afirma que su nueva forma de prueba genética puede identificar qué medicamentos funcionarán para un paciente en una fracción de ese tiempo.
Como algunos de nuestros lectores sin duda ya saben (después de todo, la depresión afecta a cientos de millones), encontrar el medicamento adecuado es básicamente un juego de dados. Su proveedor elige uno que cree que satisface sus necesidades, luego aumenta lentamente la dosis durante uno o dos meses y, si no funciona, la reduce nuevamente y prueba con una nueva.
Si tienes suerte, el primero funciona; si no, podrían pasar muchos meses antes de que encuentre una dosis de trabajo, si no es una condición resistente. Y todo ese tiempo estás viviendo con una depresión tratada inadecuadamente, posiblemente incluso exacerbada por el proceso disruptivo de un régimen de medicamentos en constante cambio.
Circular Genomics, que se presentó hoy como parte de Startup Battlefield en TechCrunch Disrupt, está apuntando a este gran problema con un nuevo método de prueba que se basa en una molécula en nuestro cuerpo que conocemos desde hace décadas, pero recientemente comenzamos a prestar atención a : ARN circular.
El ADN, como todos sabemos, codifica nuestros genes utilizando un código base; cuando llega el momento de hacer cosas, ese código se procesa y produce ARN, que describe más directamente las proteínas que eventualmente se crearán, pero es mucho más fácil de leer que el ADN o las proteínas mismas.
El problema con el ARN es que se degrada rápidamente, más o menos por diseño: los extremos de cada hebra son reactivos y las enzimas comienzan a desentrañar todo en unas pocas horas. Pero a veces esos dos extremos se unen y forman “ARN circular”: la misma molécula, pero dura mucho, mucho más.
“Los tipos circulares se descubrieron hace 5-10 años; sabemos que existían desde los años 70, pero hasta que las tecnologías de secuenciación profunda avanzaron, nunca pudimos extraerlos de los datos”, explicó el cofundador y presidente de Circular Genomics, Alexander Hafez. “La estabilidad aumenta sustancialmente, pasas de 18-24 horas a una semana”.
Esto es importante porque si quieres saber qué está pasando en el cerebro, la expresión de ARN es tu mejor opción, pero no puedes extraerlo directamente, y cuando la sangre lo saca del cerebro, ya ha comenzado a desmoronarse. Los análisis de ADN y proteínas tampoco son de mucha ayuda. Pero con la llegada de nuevas herramientas de secuenciación, todo eso está a punto de cambiar.
“El ARN circular es el primer biomarcador confiable que nos permite observar las condiciones del cerebro”, dijo Hafez. La depresión es el primer objetivo, en particular, qué tipo de medicamento probablemente funcionaría mejor para una persona. La compañía se ha sometido a dos estudios clínicos hasta el momento: “Usamos muestras de sangre y obtuvimos una idea de la respuesta de la clase, por ejemplo, si responderían a un ISRS o no. Luego hicimos otro en el que pudimos ver si un paciente respondería específicamente a Zoloft”. (Zoloft es un antidepresivo comúnmente recetado).
Tener un punto de partida para qué medicamento es más probable que funcione elimina una gran cantidad de atención innecesaria: no solo los medicamentos en sí, sino también las citas, el papeleo, las peleas de seguros, el riesgo de hospitalización, etc. El costo total de 6 a 12 meses de atención mientras alguien analiza las opciones es considerable, y eso sin contar con los costos más subjetivos del proceso.
Hafez dijo que el ARN circular está expandiendo rápidamente su presencia en el mundo de la biotecnología. “Cuando iniciamos la empresa, no había muchas publicaciones disponibles; ahora parece que todas las semanas hay un artículo sobre cómo son biomarcadores útiles para el cáncer y otras cosas”.
Sin embargo, Circular Genomics tiene algunas patentes pendientes y conserva parte de la propiedad intelectual, como el proceso de identificación real; esto no es algo que cualquiera pueda hacer con un secuenciador y un poco de tiempo libre.
Actualmente, la compañía está trabajando para realizar pruebas clínicas adicionales para que el producto pueda comercializarse con confianza. Pero también hay otras aplicaciones en el horizonte. Hafez dijo que es posible que también hayan localizado biomarcadores para la depresión en sí, algo que podría ser de gran ayuda.
“Nuestra sociedad tiene un gran estigma en torno al diagnóstico de depresión” y las enfermedades mentales en general, dijo. Pero si la depresión, como tantas otras condiciones, pudiera mostrarse en un simple análisis de sangre, ayudaría a eliminar ese estigma. Las personas que tienen problemas para aceptar la depresión como la causa de sus experiencias o las de otros, o las compañías de seguros obstinadas, para el caso, pueden encontrar un signo + en un análisis de sangre más convincente. Por supuesto, eso abre la puerta a exigir marcadores biológicos como prueba de enfermedad mental, pero podemos cruzar ese puente cuando lleguemos allí.
Mientras tanto, la compañía aún está trabajando en la mejor manera de poner la tecnología en manos de los pacientes. Al principio puede ser una prueba opcional no cubierta por el seguro, con un costo de alrededor de $1,000. Obviamente, eso no es accesible para todos, pero al igual que muchos enfoques nuevos que aún no califican para el reembolso, existen subvenciones y otras compensaciones que se pueden implementar si los beneficios son sustanciales.
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