CIUDAD DE MÉXICO — Juan Carlos García Cortés estaba haciendo recados en la Ciudad de México en su ciclomotor cuando un taxi lo interceptó y dos hombres se apearon. Lo empujaron por la espalda, le arrojaron una chaqueta por la cabeza y comenzaron a golpearlo.
Los secuestradores del Sr. García no eran delincuentes callejeros: eran miembros de la unidad de policía de élite recién creada en la Ciudad de México encargada de combatir el secuestro y la extorsión, los mismos delitos infligidos al Sr. García.
Después de golpear al señor García, los agentes amenazaron con acusarlo de homicidio si no les pagaba 50.000 pesos, unos 2.500 dólares, según declaraciones de la familia García y una denuncia formal presentada ante la Fiscalía General. Era más de lo que ganaba en ocho meses en un puesto de tacos donde trabajaba.
México ha tenido durante mucho tiempo problemas importantes con la corrupción dentro de sus fuerzas policiales. Sin embargo, la ambiciosa alcaldesa de la Ciudad de México, Claudia Sheinbaum, una de las principales candidatas para suceder al presidente del país, hizo una prioridad acabar con la corrupción oficial en su propia fuerza.
En junio de 2020, poco más de un año y medio después de asumir el cargo, declaró su victoria: “Todas esas prácticas que involucran tortura, ilegalidad, etcétera, han sido totalmente eliminadas”, dijo la Sra. Sheinbaum en una conferencia de prensa.
Sin embargo, la terrible experiencia del Sr. García ocurrió en 2021.
El episodio se encuentra entre las miles de denuncias por mala conducta denunciadas por residentes de la Ciudad de México contra la principal fuerza policial de la capital en los últimos años, a pesar de la declaración del alcalde. Incluso altos funcionarios policiales dicen que la corrupción no ha sido erradicada de la fuerza de más de 81.000 agentes. Los números lo confirman.
Las entrevistas con oficiales de policía actuales y anteriores, registros gubernamentales y documentos revisados por The New York Times que involucran arrestos y secuestros ilegales muestran que la fuerza policial de la Sra. Sheinbaum, de alguna manera, ha empeorado desde que asumió el cargo.
En lugar de frenar el abuso físico y los arrestos falsos, la policía y los funcionarios de la ciudad han hecho la vista gorda, dicen funcionarios policiales actuales y anteriores, a menudo dejando a las víctimas, muchas de ellas pobres, con pocos recursos después de soportar abusos violentos contra los derechos humanos.
En los casi cuatro años desde que la Sra. Sheinbaum asumió el cargo, la comisión de derechos humanos de la ciudad ha recibido más de 5000 informes contra la policía clasificados como actos de daño corporal y violaciones de la libertad personal, incidentes que incluyen arrestos ilegales, tortura y amenazas de muerte.
Hubo más de 1,900 informes de este tipo solo en 2021, el número más alto en un solo año desde 2004, cuando la comisión comenzó a categorizar públicamente los tipos de reclamos contra empleados del gobierno.
Las denuncias de tortura, según la comisión, incluyen descargas eléctricas, estrangulamiento, ejecuciones simuladas y agresión sexual. En los primeros seis meses de 2022, la comisión presentó más informes en comparación con el mismo período del año pasado.
La comisión, dirigida por un funcionario elegido por el Congreso de la Ciudad de México, revisa cada informe y luego lo remite al departamento correspondiente para su investigación. Una portavoz de la policía le dijo a The Times que desde 2019, 477 oficiales han sido despedidos por no defender los principios de la fuerza o por no pasar una verificación de antecedentes.
El aumento en los informes de mala conducta podría ser una señal de que los residentes tienen más formas de denunciar abusos que bajo la administración anterior de la alcaldía, dijo Pablo Vázquez Camacho, subsecretario de la principal fuerza policial de la ciudad.
“Hay una mayor oportunidad de presentar informes por parte de los residentes”, dijo. “Es probable que se abran más investigaciones porque estamos investigando más”.
Sin embargo, el Sr. Vázquez no estuvo de acuerdo con la opinión de la Sra. Sheinbaum de que la corrupción policial, incluida la extorsión de ciudadanos, había terminado. “No es muy realista decir que se ha erradicado por completo”, dijo. “Pero estamos en el proceso de erradicarlo”.
El aumento en las denuncias de abuso policial también podría estar relacionado con poderes de investigación e inteligencia más amplios otorgados a los oficiales, a partir de 2019, para combatir el crimen, según Miguel Garza, director del Instituto para la Seguridad y la Democracia, un instituto de investigación mexicano.
Las responsabilidades de la fuerza principal se ampliaron más allá del patrullaje de calles para investigar delitos que van desde el tráfico de drogas hasta homicidios, e incluyeron la creación de una fuerza de tarea en 2019 enfocada en combatir la extorsión y el secuestro.
“Hay presión de los comandantes para obtener resultados”, dijo Garza, excomandante de policía de la Ciudad de México. “Lo que buscan es asegurar que las personas sean encarceladas y, para hacer eso, a veces pueden incriminar a una persona con drogas”.
Los abusos policiales se dirigen en gran medida a los residentes de bajos ingresos que a menudo no pueden pagar una representación legal, según oficiales de policía actuales y anteriores.
“Apuntan a estos grupos vulnerables porque creen que no tienen el conocimiento o la educación para defender sus derechos”, dijo Jaime Ramón Bernal García, ex policía de la Ciudad de México, quien fue acusado de desobedecer una orden y despedido en 2014. Dijo que su despido se produjo después de haber exigido mejores condiciones laborales para los policías. Más tarde fundó una organización sin fines de lucro que promueve los derechos laborales para la aplicación de la ley.
Aún así, la oficina de la Sra. Sheinbaum reafirmó los logros del alcalde.
“Todas las prácticas de tortura y arrestos ilegales han dejado de ocurrir”, dijo la oficina del alcalde a The Times en un comunicado en marzo. El mes pasado, la oficina le dijo a The Times que la fuerza también había reforzado su capacitación en derechos humanos este año para abordar el comportamiento citado en los casos más comunes de mala conducta policial.
“Queremos que los ciudadanos sepan que no permitiremos ni toleraremos estas acciones”, dijo la oficina de la Sra. Sheinbaum.
La afirmación de la alcaldesa de que su administración ha reformado la policía de la Ciudad de México refleja un impulso nacional más amplio para transformar las fuerzas de seguridad de la nación bajo el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, a fin de erradicar la corrupción gubernamental.
Poco después de asumir el cargo a fines de 2018, López Obrador disolvió la policía federal y creó una nueva fuerza, la Guardia Nacional, que dijo sería “incorruptible”. (Grupos de derechos humanos han acusado a la Guardia Nacional de las mismas prácticas violentas realizadas por la Policía Federal).
La Sra. Sheinbaum está igualando el entusiasmo del Sr. López Obrador y empoderando a la Guardia Nacional a escala local, como “parte de una estrategia para reforzar la seguridad”, dijo. Actualmente, más de 12,000 efectivos de la Guardia Nacional patrullan la Ciudad de México.
Sin embargo, persiste la podredumbre profunda dentro de la principal fuerza policial de la Ciudad de México, el brazo de aplicación del día a día en la capital.
Una elección presidencial en 2024 quizás haya empeorado la mala conducta. La policía está trabajando para mejorar la seguridad y tomar medidas enérgicas contra el crimen para reforzar las estadísticas de arrestos antes de la candidatura presidencial esperada de la Sra. Sheinbaum, dijeron analistas y varios oficiales de policía. En algunos casos, personas inocentes han sido arrestadas y obligadas a confesar crímenes sin resolver, incluso si los casos finalmente se desestiman en los tribunales.
La mala conducta en el caso del Sr. García no es una excepción.
En la primavera de 2021, los agentes de policía detuvieron a un hombre llamado Omar, de 25 años, y le exigieron que confesara haber matado a una mujer en su vecindario, según el testimonio de Omar ante el fiscal, que su abogado proporcionó a The Times. El abogado pidió que no se usara el apellido de Omar por temor a represalias de la policía.
Cuando Omar se negó, los oficiales tomaron una bolsa de plástico y le cubrieron la cabeza, casi asfixiándolo, según el testimonio de Omar. Luego lo obligaron a confesar el asesinato en un video grabado, dijo.
Un juez de la Ciudad de México desestimó el caso citando pruebas de tortura.
El año pasado, la comisión de derechos humanos de la ciudad publicó un informe mordaz citando “una serie de patrones” de abusos, que incluyen tortura y arrestos arbitrarios, por parte de la policía de la ciudad y una fuerza más pequeña bajo la oficina del fiscal general de la Ciudad de México.
El informe destacó casos de oficiales que plantaron drogas en los detenidos, extorsionaron a los ciudadanos por dinero en efectivo mientras amenazaban con desaparecerlos y allanaron las casas sin órdenes de arresto y golpearon a los residentes.
La comisión recomendó que el jefe de policía de la Ciudad de México, Omar García Harfuch, trajera expertos para ayudar a identificar cómo la fuerza estaba fallando en los estándares de arresto nacionales e internacionales. También pidió que la fuerza cumpla con un registro nacional de arrestos destinado a limitar la tortura y las desapariciones forzadas a manos de agentes de policía.
El director del departamento de derechos humanos de la fuerza policial dijo que todas las recomendaciones presentadas por la comisión estaban en proceso de implementación, aunque la pandemia ha creado algunos retrasos.
En el caso del Sr. García, el trabajador del puesto de tacos, sus agresores lo llevaron a la oficina del fiscal general de la Ciudad de México después de secuestrarlo y estacionarlo afuera, según imágenes de CCTV revisadas por The Times.
Luego, alguien llamó a su esposa, Maria Karina Chia Pérez, exigiendo dinero en efectivo por su liberación y los documentos de propiedad del ciclomotor del Sr. García, según la familia García.
La Sra. Chia llamó a todos los que conocía, pero solo pudo reunir la mitad del dinero.
Cuando no pudo entregar el soborno, los hombres se pusieron uniformes y luego llevaron a García a la sede del fiscal general, según las imágenes de vigilancia.
El Sr. García fue acusado de tráfico de drogas. La oficina del fiscal general no respondió a una solicitud de comentarios.
El informe policial dice que los agentes encontraron al Sr. García con una bolsa llena de cocaína y marihuana en el mismo momento en que las imágenes de vigilancia mostraban que estaba retenido en el taxi frente a la oficina del fiscal general.
Después de siete meses en prisión, el Sr. García se declaró culpable a cambio de su libertad condicional. Su hijo nació mientras estaba en prisión.
“Se sintió terrible”, dijo García sobre declararse culpable. “Pero por otro lado me sentía mejor porque iba a tener mi libertad y podía ver a mi hijo”.
Ahora, el Sr. García está tratando de presentar cargos penales contra los oficiales.
“Solo quiero que se haga justicia”, dijo García.
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