Los clientes de Southwest Airlines sufrieron cientos de cancelaciones, retrasos y otras interrupciones este verano debido a que la aerolínea luchó con problemas debido al mal tiempo y la falta de personal.
Su próximo CEO, Bob Jordan, prometió no repetir eso. La aerolínea está aproximadamente a la mitad de su objetivo de contratar a 5,000 trabajadores este año y ya ha recortado su cronograma para el resto del año para evitar nuevas fallas en el servicio. La aerolínea, y otras como Spirit y American, se propusieron operar un programa ambicioso el verano pasado para tratar de recuperar los ingresos perdidos durante la pandemia, pero la falta de personal exacerbó los problemas operativos.
“La siguiente pregunta es el calendario de marzo. Planeamos cumplir con eso, pero si no podemos contratar para cumplirlo, regresaremos y buscaremos modificar el calendario. Lo que no vamos a hacer es repetir lo que pasó el verano pasado”, dijo Jordan en una entrevista.
Además de cancelaciones de vuelos. Son más de 1,500 a nivel nacional.
Jordan, quien toma las riendas de Gary Kelly en febrero y quien ha sido un empleado de Southwest durante 33 años, dijo en el Skift Global Forum en Nueva York que la aerolínea también planea agregar 8,000 empleados el próximo año. La aerolínea con sede en Dallas tiene alrededor de 56,000 empleados.
CONTRATAR HA SIDO UN DESAFÍO
“Estamos haciendo todas las paradas. La aerolínea elevó el salario inicial a $ 15 la hora y ha estado ofreciendo bonos de retención, bonos de referencia y pago adicional para ciertos mercados con costos de vida más altos como Denver”, dijo.
Jordan aseguró que confiaba en que podría alcanzar su objetivo de agregar 5,000 trabajadores este otoño, pero señaló que la competencia ha sido brutal. Los empleadores, desde minoristas hasta aerolíneas y restaurantes, han luchado por cubrir puestos de trabajo y han recurrido a bonificaciones y salarios más altos para atraer trabajadores.
Southwest recortó en agosto su perspectiva de ingresos para el tercer trimestre, citando reservas más débiles durante un aumento en los casos de variante delta de Covid-19.
“Las reservas de vacaciones se están manteniendo muy bien. Se siente como si estuviéramos en la parte trasera de esta onda delta”, explicó Jordan.
Southwest y otras aerolíneas han estado tratando de asegurarse de que su propio personal esté vacunado contra COVID-19. United Airlines tiene la política más estricta: un mandato absoluto para sus 67,000 empleados estadounidenses que requiere que sean vacunados, con pocas excepciones, o enfrentar el despido. Delta Air Lines planea en noviembre imponer un recargo de $ 200 al mes en el seguro médico de la empresa para los empleados no vacunados.
Una asistente de vuelo de Southwest Airlines fue agredida por una pasajera y perdió dos dientes en el ataque el fin de semana pasado, según la presidenta del sindicato, que se quejó al director ejecutivo de la aerolínea por los pasajeros rebeldes.
Southwest actualmente ofrece incentivos como dos días de pago para los empleados que carguen un comprobante de vacunación. Jordan le dijo a CNBC que preferiría usar incentivos y no emitir un mandato de vacuna.
“Sé que el tema de las vacunas y los mandatos son personales, es emotivo, pero al final del día necesitamos vacunar a la mayor cantidad posible de personas, como país, como empresa. Prefiero llegar allí a través de incentivos, aliento y datos que un mandato. Me encantaría que nuestros empleados tuvieran una opción”, señaló el futuro CEO.
Sin embargo, un mandato de vacunas del gobierno para los grandes empleadores y los contratistas del gobierno podría cambiar eso. Southwest encaja en ambas categorías porque opera vuelos chárter para el gobierno y otros servicios.
Jordan dijo que aún no está claro qué porcentaje del personal está vacunado, pero que los nuevos incentivos proporcionarían más datos. Supuso que la tasa de empleados completamente vacunados de la empresa refleja el promedio nacional, que es un poco más del 64% de la población de EEUU mayor de 12 años. “Tengo la esperanza de que con los incentivos lleguemos a algo mucho más alto que eso”, dijo.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Leslie Josephs para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
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