Hoy, los empresarios de la agricultura y la alimentación subieron al escenario en el césped de la Casa Blanca para SXSL 2016 para discutir el potencial y los límites de la tecnología para alimentar a una población mundial en crecimiento. Según las estimaciones disponibles más recientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) 793 millones de personas en el mundo no tenemos suficiente para comer hoy.
Y con una población mundial que se espera que crezca a 9 mil millones para 2050, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (US AID) espera que la producción agrícola deba aumentar en al menos 60% de los niveles actuales para satisfacer nuestras necesidades nutricionales.
El fundador de Food + Tech Connect – una empresa de medios que centra sus informes y eventos en mejorar nuestros sistemas alimentarios globales – Danielle Gould, moderó la discusión.
Gould señaló que en los últimos años, los consumidores han estado impulsando grandes tendencias en la producción y venta minorista de alimentos: quieren más alimentos producidos localmente, orgánicamente y con ingredientes claramente enumerados por los productores.
Minoristas como CostCo, Whole Foods y Meijer están vendiendo alimentos orgánicos y locales en la actualidad, señaló Gould. Mientras que los gigantes de los bienes de consumo envasados han perdido miles de millones en la última década, ya que los consumidores rechazaron sus productos cargados de químicos y, en cambio, se volcaron hacia marcas con una inclinación más natural.
SXSL 2016 – Panelistas de Feeding the Future (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda): Will Allen, Caleb Harper, Danielle Gould, Nikiko Masumoto y Maria Rose Belding.
El fundador de Growing Power Inc.Will Allen, dijo que estas tendencias son buenas y podrían fomentar un enfoque más distribuido y equitativo de la producción de alimentos. Pero tales demandas de los consumidores solo pueden satisfacerse si Estados Unidos realiza una inversión en nueva infraestructura agrícola, sugirió Allen.
Growing Power aboga por la agricultura urbana y la enseña a fin de llevar alimentos nutritivos y frescos y trabajos relacionados con los alimentos en los vecindarios que de otra manera no tendrían acceso a ellos.
Allen habló específicamente de granjas en interiores, invernaderos, casas de aros, techos y paredes, todas construidas con tecnologías que pueden reemplazar parcialmente los métodos obsoletos que, según él, están agotando nuestro suelo y otros recursos ambientales.
Lamentó que las granjas grandes al aire libre, debido al cambio climático y la contaminación, se hayan vuelto insostenibles, ya sea que cultiven frutas en climas tropicales y las envíen a estados de clima frío, o cultiven peces en las vías fluviales contaminadas por petróleo de Luisiana.
Un productor de duraznos y autor llamado Nikiko Masumoto, con Granja Familiar Masumoto, agregó que la inspiración y la inclusión deben ser parte de las inversiones del país en agricultura.
Tanto ella como Allen hicieron referencia al hecho de que la generación actual de agricultores está envejeciendo rápidamente y pronto esperará jubilarse.
Si bien creció en la industria, dijo, la agricultura no ha tenido una imagen pública como una industria inclusiva, que da la bienvenida a mujeres y hombres de diferentes edades, razas u orientaciones sexuales.
María Rose Belding, cofundador de la base de datos MEANS, habló de accesibilidad de otro tipo.
“El acceso a buena comida puede ocurrir en comunidades de bajos ingresos, pero la buena comida no es un hecho. No está disponible para todos a un precio que todos puedan pagar. Es muy importante reconocer que incluso si podemos avanzar [the production and distribution of] buena comida para las personas que viven por encima de la línea de pobreza, también tenemos que hacerlo para las personas que viven por debajo ”, dijo.
Base de datos MEANS es una organización sin fines de lucro de tecnología en el negocio de la recuperación de alimentos. Trabaja con tiendas de comestibles, restaurantes, empresas de catering y otras empresas de alimentos que tienen un exceso de inventario para cumplir con las leyes de salud estatales y federales, pero llevan ese inventario a las despensas y otras organizaciones que pueden alimentar a las personas que padecen hambre.
Rose Belding también dijo: “No debería tener que pagar para hacer lo correcto” para ayudar a alimentar al mundo.
Un director de Laboratorio de agricultura abierta del MITCaleb Harper, dijo que estaba de acuerdo. Con demasiada frecuencia, las discusiones sobre el hambre y el cambio climático se sienten espantosas y desesperadas, dijo. Atribuyó parte de esa desesperanza al hecho de que los agricultores han perdido parte de su poder comunitario debido a las prácticas corporativas, a saber, las empresas que defienden derechos de propiedad intelectual en torno a tecnologías que pueden ayudar a producir más o mejores alimentos.
El equipo de investigadores e ingenieros de Harper tiene como objetivo infundir algo de optimismo en la industria, de varias maneras.
MIT Open Ag está enseñando a los niños y a los técnicos sobre alimentos, con la esperanza de convertir a algunos de ellos en agricultores. Y están construyendo una base de datos abierta y masiva de datos agrícolas y software agtech, de modo que cualquiera que quiera involucrarse en alimentar al mundo pueda hacerlo sin pagar mucho para comenzar o mantener una ventaja competitiva.
En general, los panelistas dijeron que estaban ansiosos por ver que las nuevas tecnologías, como los sensores y el análisis químico, brinden a los consumidores una gran información sobre sus alimentos, y ver cómo un sistema alimentario cada vez más distribuido, que comprende techos, interiores, invernaderos y otras granjas, podría comenzar a erradicar. el hambre y la creación de nuevos puestos de trabajo en los barrios urbanos de los EE. UU.
Autor de la foto: Granja Familiar Masumoto
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