Leigh Cuen es reportera en la ciudad de Nueva York. Su trabajo ha sido publicado por Vice, Business Insider, Newsweek, Teen Vogue, Al Jazeera English, The Jerusalem Post y muchos otros. Síguela en Instagram en @leighcuen.
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Es posible que los reguladores quieran insinuar que Bitcoin es simplemente una herramienta para delincuentes, pero para muchos usuarios de clase media, está demostrando ser un salvavidas.
Incluso cuando políticos como la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, critican la criptomoneda por proporcionar “lagunas”Utilizado para“ negocios divertidos ”, personas como Saeed, un inmigrante iraní en Francia, ven la criptomoneda como una necesidad, debido a la dificultad de utilizar los sistemas financieros convencionales.
Hasta 2020, Saeed, que pidió ser identificado solo por su nombre de pila, era un ingeniero de software en Irán cuyo salario apenas alcanzaba los 300 € debido a inflación desenfrenada. En 2017, comenzó a trabajar como autónomo para clientes internacionales que le pagaban en Bitcoin. Para septiembre de 2020, finalmente había ahorrado suficiente Bitcoin para ir a la escuela de posgrado en Francia. Sin embargo, la pandemia dificultó mucho su proceso de inmigración.
“Pasé toda esa burocracia extraña y para llegar a un curso en Francia en septiembre pasado, con sólo 1.000 euros en mi bolsillo”, dijo Saeed. “HSBC, Banque Nationale de Paris, La Banque Postale, todos me rechazaron y se negaron a abrir una cuenta bancaria. Finalmente encontré un banco después de un mes “.
Mientras tanto, Saeed usó Bitcoin. Es exactamente el tipo de persona que se beneficia de las “lagunas” del sistema bancario tradicional.
“Mucha gente en Irán está trabajando con empresas tecnológicas europeas”, dijo Saeed. “Tal vez no pueda comprar Bitcoin directamente del intercambio debido a mi nacionalidad”.
Saeed cree que Lagarde representa los intereses de los banqueros y del gobierno, no los ciudadanos promedio, que están felices de trabajar con él. Dijo que las regulaciones más estrictas harían que su acceso al sistema financiero consuma más tiempo y sea más costoso, porque tendría que pagar a sus amigos y colegas para que realicen transacciones en su nombre. Sin embargo, los inmigrantes iraníes no son el único grupo de usuarios que depende de Bitcoin durante la pandemia.
En el Reino Unido, un expatriado británico llamado Paul se encontró atrapado en Londres cuando se cancelaron los vuelos de regreso a su país de residencia asiático. Debido a los estrictos controles de capital en su antiguo país y los desafíos de la repatriación durante los bloqueos constantes, Paul vivía entre sistemas regulatorios.
“Cerré el negocio [in Asia] justo antes de que comenzara la pandemia. Mi padre falleció y fue difícil continuar con mi empresa ”, dijo Paul. “Estuve en hoteles y Airbnbs durante semanas y no tenía una dirección residencial… sin Bitcoin me habría quedado sin efectivo. Solo pude sacar dinero del cajero automático durante una cierta cantidad de meses porque está limitado a los días festivos “.
Afortunadamente, Paul tenía un poco de Bitcoin de principios de ese año. A diferencia de Saeed, no se sentía cómodo con los aspectos técnicos, pero aprendió rápidamente. Usó Bitcoin para comprar tarjetas de regalo para comestibles, facturas telefónicas, hoteles y Uber, además le pagó a un amigo en Asia para que lo ayudara a envolver su apartamento y guardar cosas.
“Creo que en general fue una mala idea, pero, al menos con el Brexit, gracias a Dios no estaremos sujetos a lo que sea que haga Lagarde”, dijo Paul, y agregó que la regulación puede ser beneficiosa si evita las restricciones para las personas que no tienen acceso bancario.
Hoy, casi un año después, Paul todavía no tiene acceso a la mayoría de sus cuentas financieras. En cambio, descargó Monzo, una aplicación bancaria que usa pasaportes para la verificación de identidad en lugar de direcciones residenciales. Paga a sus amigos en Londres para que depositen en su cuenta de Monzo.
“Se vuelve realmente complicado. Utilizo principalmente cripto porque es más fácil ”, dijo Paul. “Uno de mis amigos es un estudiante de Nigeria y tuvo una experiencia similar. Él usó Bitcoin para pagar sus tasas escolares … He estado en mi residencia actual durante un par de meses, así que finalmente podría abrir una cuenta bancaria. Pero ahora realmente no veo la necesidad, especialmente con la noticia de las tasas de interés negativas “.
Mientras tanto, el precio de Bitcoin denominado en moneda fiduciaria aumentó durante los últimos seis meses. Esto proporcionó a Saeed y Paul un poco de capital extra para dedicar tiempo a averiguar qué es lo que quieren hacer a continuación. Para Saeed, ¿tiene sentido hacer el programa de posgrado en línea, con menos beneficios de redes y experiencias prácticas (la razón por la que vino a Francia)? ¿Cómo avanza Paul con su carrera ahora que su empresa familiar cerró y su sector (marketing musical) está en ruinas?
Comprar Bitcoin podría considerarse una forma de juego. De hecho, muchos comerciantes aficionados de clase media acumuló cantidades de riqueza que cambiaron la vida durante el año pasado, generalmente al experimentar con software arriesgado. Para personas como Paul y Saeed, que generalmente evitan los intercambios experimentales y carecen de opciones de inversión alternativas, la apreciación del precio de Bitcoin les está ayudando a superar un período de mercados laborales abismales y bloqueos intermitentes. Las personas no necesitan vivir en una dictadura o en un país que sufre una alta inflación para beneficiarse de Bitcoin. Me gustaría saber; Yo soy uno de ellos.
Como muchas personas durante la pandemia, mi situación de vida cambió drásticamente e inicialmente no podía trabajar a tiempo completo desde casa. Tuve la suerte de vender algunos poemas a cambio de criptomonedas, generalmente a través de mensajes directos y billeteras Bitcoin o como coleccionables digitales mediante colaboraciones con artistas expertos en tecnología. Luego, el mercado alcista se disparó nuevamente, enviando esas escasas ganancias lo suficientemente altas como para cubrir algunas de mis facturas. Un valet trabajador y estudiante en Kansas llamado Hess tuvo una experiencia similar.
La cuarentena ayudó a acabar con su relación de seis años y se encontró con la necesidad de mudarse. Puso sus ahorros en Bitcoin durante la primavera de 2020, de modo que en diciembre pudo mudarse.
“Covid golpeó y estuve sin trabajo fijo durante cuatro meses”, dijo Hess. “Honestamente, si no fuera por mi decisión de invertir básicamente el 70% de mi patrimonio neto en Bitcoin, no creo que estaría en un lugar tan bueno mental y financieramente”.
Para ser claros, es un movimiento financiero extremadamente arriesgado y no lo recomendaría como primer recurso. Sin embargo, para muchas personas que experimentan cambios inesperados debido a COVID-19, Bitcoin se ha convertido en el salvavidas que fue para Hess.
Durante el año pasado, las donaciones de Bitcoin pueden haber ganado popularidad entre varias comunidades estadounidenses, incluidas algunas de las grupos extremistas involucrado en el asalto al Capitolio. Entrante Secretaria del Tesoro, Janet Yellen se hizo eco de las preocupaciones de Lagarde sobre el uso de Bitcoin para actividades delictivas.
Sin embargo, hasta ahora, la empresa de análisis Estimaciones de Chainalysis tales donaciones suman aproximadamente $ 522 000. Estos números también pueden compararse con los totales acumulados administrados por otros sujetos a los que se hace referencia en este artículo. Otro ejemplo legítimo es el de Lawrence Douglas, exdirector de operaciones de una empresa de seguridad para eventos en California, que perdió su trabajo como resultado de la pandemia.
“Cash App cambió mi vida financiera”, dijo Douglas. “Los precios de Bitcoin durante el año calendario 2020 me proporcionaron mucho margen de maniobra, mientras que actualmente busco un nuevo trabajo”.
Como hombre negro desempleado, estaba estadísticamente es menos probable que tenga conexiones que puedan ayudarlo a aprender sobre acciones o metales preciosos, por ejemplo. Dijo que Bitcoin, comparativamente, tiene una “barrera de entrada baja”. En abril de 2020, convirtió su verificación de estímulo en un pequeño nido de ahorros de Bitcoin. Para noviembre, estaba utilizando una estrategia llamada promedio de costos en dólares, comprando de forma rutinaria pequeñas cantidades de Bitcoin.
Douglas, como Paul, compró criptomonedas por primera vez durante la pandemia. Por otro lado, cuando entrevisté a más de una docena de usuarios de Bitcoin en Europa y América del Norte para este artículo, la mayoría de ellos eran veteranos criptográficos que dijeron que Bitcoin les dio “paz” durante la crisis de un año. El anestesiólogo Quentin Lobb, por ejemplo, dijo: “En resumen, nuestro patrimonio neto creció enormemente en 2020, gracias a Bitcoin. Ha brindado una agradable y emocionante sensación de seguridad financiera “.
Otro veterano criptográfico, el corredor de bienes raíces de Texas Brandon Arnold, dijo que la situación política y económica nacional era más “mentalmente agotadora que nunca”. En ese contexto, controlar una fracción de su propia riqueza le da una sensación de seguridad. La apreciación del precio también ayuda, sin duda, aunque no es por eso que Bitcoin es ahora tan popular entre los usuarios de clase media.
“Si considero el riesgo de no tener acceso a mi capital, la volatilidad de los precios realmente no importa”, dijo Paul. “Mientras el precio de Bitcoin no baje a cero, sigue siendo más útil para mí que las otras opciones disponibles”.