LONDRES — Uno de sus predecesores lo describió como un “cerdito engrasado”: un hombre que podía escapar de cualquier situación difícil.
Y a pesar de un escándalo dañino que involucró a partidos durante el bloqueo de coronavirus de Gran Bretaña que le trajo una multa y un informe oficial punzante, el primer ministro Boris Johnson podría haber esperado estar en una posición fuerte.
Hace poco menos de tres años, Johnson llevó al Partido Conservador a su mayor victoria electoral en décadas. Hasta las próximas elecciones generales, en una fecha fijada por el primer ministro, y posiblemente hasta enero de 2025, solo los legisladores de su propio partido podrían expulsarlo.
Aquí hay una guía de cómo llegó a ese punto y del proceso que decidirá su reemplazo.
El problema comenzó con ‘partygate’, pero no terminó ahí.
Desde fines del año pasado, Johnson ha estado lidiando con una serie de informes sobre fiestas en Downing Street, donde viven y trabajan los primeros ministros británicos, mientras las reglas de confinamiento por covid estaban vigentes. El escándalo se conoció como “partygate”.
En mayo, una investigación interna largamente esperada realizada por una alta funcionaria, Sue Gray, descubrió que 83 personas violaron las reglas en las fiestas, durante las cuales algunas bebieron mucho, pelearon entre sí y dañaron propiedades. La policía de Londres dijo que había impuesto 126 multas por incumplimiento del distanciamiento social. El propio Johnson recibió solo uno, para una celebración sorpresa de cumpleaños a la hora del almuerzo, a pesar de estar presente en varias reuniones por las que otros fueron multados.
Pero en un país que prohibió casi todo contacto social durante meses y mantuvo restricciones menores, pero todavía onerosas, por mucho más tiempo, las afirmaciones de que se rompieron las reglas han tenido un impacto emocional extraordinario. Los miembros del parlamento respondieron a las negaciones iniciales de Johnson de haber actuado mal, y luego a sus disculpas, con testimonios de personas a las que se les prohibió visitar a sus familiares moribundos en el momento de las reuniones.
Una serie de escándalos de conducta sexual inapropiada entre los legisladores conservadores dañaron aún más a Johnson. Las renuncias de esta semana se produjeron después de la partida de Chris Pincher, un subjefe látigo, responsable de mantener a raya a los legisladores conservadores, quien fue colocado en ese puesto por Johnson a pesar de las acusaciones de comportamiento inapropiado. Los ministros y otros funcionarios negaron en nombre de Johnson que él hubiera estado al tanto de esas acusaciones, solo para que los relatos sucesivos se desmoronaran rápidamente.
Los críticos de Boris Johnson ya habían intentado sin éxito destituirlo.
En Gran Bretaña es difícil deshacerse de un primer ministro, pero está lejos de ser imposible. El cargo recae en el líder del partido político con mayoría parlamentaria. El partido puede destituir a su líder y elegir a otro, cambiando primeros ministros sin elecciones generales.
Según las reglas del Partido Conservador, sus miembros del parlamento pueden realizar un voto vinculante de censura a Johnson si el 15 por ciento de ellos, lo que actualmente significa 54 legisladores, escriben para solicitarlo formalmente. Ese momento llegó para Johnson el 6 de junio, con una votación esa misma noche.
Johnson recibió 211 votos, poco menos del 60 por ciento de los 359 legisladores de su partido, con 148 en su contra.
Ese es un resultado más débil de lo que parece, porque casi la mitad de esos legisladores también tenían trabajos en el gobierno que normalmente los obligan a respaldar a Johnson. Sin embargo, esa votación fue secreta, por lo que es imposible saber si todos lo hicieron.
Pero luego vinieron las renuncias del gabinete.
Para un primer ministro en problemas, ganar un voto de censura es esencial, pero no siempre suficiente. Margaret Thatcher y Theresa May dejaron sus cargos al año de vencer un desafío de liderazgo, por márgenes más amplios que el Sr. Johnson.
Un factor clave es si los ministros del gabinete se rebelan. El catalizador de la desaparición de Thatcher en 1990 fue la renuncia de Geoffrey Howe, un antiguo aliado descontento, y May perdió a varios ministros, incluido Johnson, quien renunció como secretario de Relaciones Exteriores en 2018.
El martes por la noche, dos de los principales ministros de Johnson, Rishi Sunak, el ministro de Hacienda, y Sajid Javid, el secretario de salud, renunciaron con minutos de diferencia. Más decisivamente, siguió una avalancha de más renuncias, con más de 50 miembros del Parlamento renunciando a cargos en el gabinete u otros cargos gubernamentales el jueves por la mañana, incluidos algunos designados para reemplazar a los que ya habían renunciado.
Y había una fuerte presión detrás de escena.
La siguiente etapa se conocía una vez como una visita de los “hombres de traje gris”, una frase que data de una época en la que todos los agentes clave del poder fueron hombres. En aquellos días, cuando un grupo conocido como el “círculo mágico” elegía al líder conservador, esos peces gordos también podían retirar su apoyo. Y a veces aún se puede persuadir a los líderes para que se vayan en sus propios términos en lugar de ser expulsados.
La Sra. May renunció en 2019, después de sobrevivir a una votación de liderazgo, cuando quedó claro que su posición se había vuelto inútil. Se utilizó una presión similar, acompañada de renuncias ministeriales, para desalojar a Tony Blair, el primer ministro del Partido Laborista, de Downing Street en 2007. El miércoles, Downing Street era prácticamente una pasarela para trajes grises, con un desfile de ministros y funcionarios del partido que visitaban al Sr. Johnson y buscando convencerlo de que su posición era insostenible.
Johnson no se dejó convencer fácilmente. El miércoles por la noche, incluso despidió a su secretario de Vivienda, Michael Gove, un compañero de campaña del Brexit y agente de poder conservador que, según los informes, fue uno de los primeros en hacerle un llamamiento privado ese día.
El jueves por la mañana, Johnson hizo saber que había cambiado de opinión y reconoció en un discurso más tarde ese mismo día que era claramente “la voluntad del Partido Conservador parlamentario” que se hiciera a un lado.
No hay un sucesor claro.
Una de las razones por las que la expulsión de Johnson fue tan complicada es que no hay consenso sobre quién lo reemplazaría.
El Sr. Sunak, alguna vez considerado el sucesor más probable, él mismo sufrió una caída en desgracia. Fue multado por asistir a la misma fiesta que el Sr. Johnson y también ha enfrentado informes perjudiciales sobre el estado fiscal de su rica esposa.
Liz Truss, la secretaria de Asuntos Exteriores, ha permanecido en el gobierno y es una de las principales candidatas. Entonces, desde fuera del gobierno, está Jeremy Hunt, el exsecretario de salud que perdió ante Johnson en la última contienda por el liderazgo conservador. Varios otros pueden postularse, incluido el Sr. Javid, quien pronunció un discurso de renuncia finamente calculado. Las encuestas a los miembros del partido sugieren que Ben Wallace, el secretario de Defensa, o Penny Mordaunt, la ministra de Comercio, podrían ser candidatos fuertes si se postulan.
Pero todos deben tener cuidado. En el pasado, los rivales ambiciosos han sufrido por ser vistos como desleales (aunque no el Sr. Johnson, quien se opuso a la Sra. May y luego la sucedió).
Y puede llevar un tiempo elegir uno.
El plan de Johnson de permanecer en el número 10 de Downing Street hasta que se elija un sucesor sigue el patrón de sus dos predecesores más recientes.
Pero el cronograma para la competencia por el liderazgo no está en sus manos y no sigue un conjunto de reglas publicadas.
Los detalles y el cronograma serán establecidos por el mismo comité de legisladores conservadores que toma las decisiones sobre los votos de censura. Se llama Comité 1922, en honor a la reunión que decidió otro episodio de tumulto partidario hace un siglo.
Lo que sí se sabe es que habrá un proceso en dos etapas, cuyos detalles se exponen en un informe de la biblioteca del Parlamento británico.
Primero, los legisladores conservadores realizan una serie de votaciones entre ellos para reducir el número de contendientes a dos. En 2019, cuando ganó Johnson, el proceso comenzó con 10 candidatos y se realizaron seis votaciones. Esta vez, según los informes, los legisladores esperan terminar antes de que el Parlamento tome sus vacaciones de verano, que comienzan el 21 de julio.
Luego, todos los miembros del partido que pagan cuotas reciben una boleta para elegir entre los dos últimos. Hasta el año pasado, según un discurso de un funcionario del partido, había unos 200.000 miembros del Partido Conservador; pagan una suscripción anual estándar de 25 libras, unos 30 dólares.
Los últimos dos candidatos en 2019, Johnson y Hunt, recibieron seis semanas para presentar sus casos. El resultado de la votación de los miembros se anunció unos 46 días después de que la Sra. May renunciara como líder del partido, y el Sr. Johnson visitó a la reina Isabel para ser nombrado primer ministro al día siguiente.
En este caso, lo más probable es que el concurso se complete a principios de septiembre. Eso le daría tiempo al nuevo primer ministro para prepararse para un importante discurso televisado en la conferencia anual del Partido Conservador el próximo mes.
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