La escena no es tan difícil de imaginar. Es el Día de los Caídos. La Indianapolis 500, el evento deportivo más grande del mundo, está en marcha. Al menos cuatrocientos mil fanáticos están de pie, pisando fuerte y gritando. Mucho más ruidoso y ensordecedor, con 95 decibelios, son los motores de 550-700 caballos de fuerza de los treinta y tres autos de carrera de doble turbocargado de Indy 500. Debido a que el Gobierno federal considera que esto es un Evento de Seguridad Especial Nacional, el Servicio Secreto, F.B.I., y FEMA están desplegados junto con la policía local y estatal para mantener a todos a salvo. Perros detonadores de explosivos, tiradores, perímetros de seguridad, escáneres de cámara de matrícula y puntos de control están en plena vigencia. Pero ninguno de ellos nota al hombre estacionado cerca en una furgoneta de carga alquilada.
Se encorva incómodamente en la parte trasera de la camioneta. Su espalda ocasionalmente roza el techo mientras retuerce las válvulas de una docena de tanques de gasolina. El hombre usa equipo de buceo: protección contra las oleadas de gas Sarin invisible que se bombea desde las ventanas delanteras abiertas. El químico inodoro atrapa el viento y se extiende lentamente sobre la multitud. Los efectos de Sarin pueden ser inmediatos, y van desde visión borrosa hasta convulsiones y vómitos. Muchas personas expuestas a la nube de gas serían asfixiadas. Miles podrían morir.
Este ataque en particular no ha ocurrido, pero podría. Anne Fischer, la jefa de un programa en DARPA llamado ChemSIGMA, está haciendo todo lo posible para asegurarse de que no lo haga. El esfuerzo es parte del ambicioso proyecto SIGMA +, que ya ha desplegado detectores de radiación y armas nucleares de mano de bajo costo. Sin embargo, ChemSIGMA identificará y ubicará la evidencia de olor de ingredientes químicos, llamados precursores, que deben combinarse para fabricar armas químicas o explosivos. La detección es especialmente difícil en ambientes industriales y urbanos densos debido a la gran cantidad de químicos, particularmente hidrocarburos y solventes, que ya contaminan el aire. Fischer y su equipo también deben estar seguros de que los detectores y el software de análisis no registran amenazas inexistentes y crean falsas alarmas.
Ciencias Físicas Inc.
Para hacer eso, necesitaban una prueba de la vida real. Y ahí es donde entró el Indianapolis Motor Speedway. Con la ayuda del departamento de policía de Indianápolis, DARPA realizó una prueba secreta de seis meses, que comenzó en la primavera de 2018. La agencia instaló una red de detectores de químicos en el Speedway: sensores precisos vinculados Los indicadores de viento de alta precisión revelaron cómo los odorantes químicos viajan en penachos por el aire. DARPA incluso liberó gases inofensivos especiales mezclados con humo para observar visualmente la precisión con la que los sensores miden las partículas. Fue un éxito. Durante los seis meses, el equipo de ChemSIGMA demostró que sus modelos y sensores de software rastreaban de forma repetida y precisa las columnas hasta su fuente.
ChemSIGMA se asoció con Physical Sciences Inc., con sede en Massachusetts, para desarrollar los algoritmos de red para detectar, identificar, mapear y predecir el movimiento de amenazas químicas en la nube. Además, los científicos de la Universidad de Princeton están perfeccionando un método llamado espectroscopia de "doble peine" que permite que los químicos nocivos se identifiquen rápidamente. Funciona al dividir un rayo láser infrarrojo seguro para los ojos. Una viga brilla sobre una cuadra de la ciudad mientras que las otras medidas reflejan la luz. Cuando son alcanzados por la luz, cualquier producto químico presente emite firmas ópticas únicas, lo que permite una identificación casi instantánea.
Mire este video exclusivo que revela la prueba secreta de seis meses de DARPA en el Indianapolis Speedway para prevenir el ataque con armas químicas
Aunque el dispositivo tiene actualmente el tamaño de la cajuela de un sedán, hay más en camino. “Pretendemos que estos detectores químicos estén en varios tamaños. Definitivamente algunos serán más pequeños y portátiles. No hay un solo sensor que pueda hacer el trabajo que necesitamos ", dice Fischer. Conectados en una red, los sensores conducirán la aplicación de la ley directamente a la fuente de un posible peligro.
"Lo que es realmente difícil", dice Fischer, "es lograr que los láseres y los detectores funcionen de manera constante y automática, con una sensibilidad extremadamente alta, y que no generen falsos positivos para que no necesiten un manejo constante". ella espera que el programa completo se complete y se despliegue en los próximos cinco años.
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