Han repartido pasaportes rusos, números de teléfonos móviles y decodificadores para ver la televisión rusa. Reemplazaron la moneda ucraniana con el rublo, desviaron Internet a través de servidores rusos y arrestaron a cientos que se resistieron a la asimilación.
En formas grandes y pequeñas, las autoridades de ocupación del territorio incautado por las fuerzas de Moscú están usando el miedo y el adoctrinamiento para obligar a los ucranianos a adoptar una forma de vida rusa. “Somos un solo pueblo”, dicen las vallas publicitarias azul, blanca y roja. “Estamos con Rusia”.
Ahora viene el siguiente acto en la versión del siglo XXI del presidente Vladimir V. Putin de una guerra de conquista: el “referéndum” de base.
Los administradores designados por Rusia en pueblos, aldeas y ciudades como Kherson, en el sur de Ucrania, están preparando el escenario para una votación en septiembre que el Kremlin presentará como un deseo popular en la región de convertirse en parte de Rusia. Están reclutando locales prorrusos para nuevas “comisiones electorales” y promoviendo a los civiles ucranianos los supuestos beneficios de unirse a su país; incluso, según se informa, ya están imprimiendo las papeletas.
Cualquier referéndum sería totalmente ilegítimo, dicen funcionarios ucranianos y occidentales, pero tendría consecuencias nefastas. Los analistas tanto en Moscú como en Ucrania esperan que sirva como preludio para que Putin declare oficialmente que el área conquistada es territorio ruso, protegido por armas nucleares rusas, lo que hace que los futuros intentos de Kyiv de expulsar a las fuerzas rusas sean potencialmente mucho más costosos.
La anexión también representaría la mayor expansión territorial de Europa por la fuerza desde la Segunda Guerra Mundial, afectando un área varias veces más grande que Crimea, la península ucraniana de la que Putin se hizo cargo en 2014.
La perspectiva de otra anexión también ha afectado el cronograma militar, ejerciendo presión sobre Kyiv para intentar una contraofensiva arriesgada antes, en lugar de esperar a que lleguen más armas occidentales de largo alcance que aumentarían las posibilidades de éxito.
“Llevar a cabo un referéndum no es nada difícil”, dijo Vladimir Konstantinov, el presidente del Parlamento de Crimea impuesto por Rusia, en una entrevista telefónica esta semana. “Ellos preguntarán: ‘Tómanos bajo tu tutela, bajo tu desarrollo, bajo tu seguridad’”.
Konstantinov, un político prorruso desde hace mucho tiempo en Crimea, se sentó junto a Putin en el Kremlin cuando el presidente ruso firmó el documento que anexaba la península a Rusia. También ayudó a organizar el “referéndum” de Crimea en el que el 97 por ciento votó a favor de unirse a Rusia, un resultado ampliamente rechazado por la comunidad internacional como una farsa.
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Ahora, dijo Konstantinov, está en contacto constante con las autoridades de ocupación impuestas por Rusia en la región vecina de Kherson, que las tropas rusas capturaron a principios de la guerra. Dijo que las autoridades le habían dicho hace unos días que habían comenzado a imprimir papeletas, con el objetivo de realizar una votación en septiembre.
Kherson es una de las cuatro regiones en las que los funcionarios están señalando referéndums planificados, junto con Zaporizhzhia en el sur y Luhansk y Donetsk en el este. Si bien el Kremlin afirma que dependerá de los residentes del área “determinar su propio futuro”, Putin insinuó el mes pasado que esperaba anexar las regiones por completo: comparó la guerra en Ucrania con las guerras de conquista de Pedro el Grande en el siglo XVIII. siglo y dijo que, como el zar ruso, “también nos ha tocado a nosotros devolver” el territorio ruso perdido.
Al mismo tiempo, el Kremlin parece mantener abiertas sus opciones al ofrecer pocos detalles. Aleksei Chesnakov, un consultor político de Moscú que ha asesorado al Kremlin sobre la política de Ucrania, dijo que Moscú consideraba los referéndums para unirse a Rusia como su “escenario base”, aunque los preparativos para una posible votación aún no estaban completos. Se negó a decir si él mismo estuvo involucrado en el proceso.
“El escenario del referéndum parece ser realista y la prioridad en ausencia de señales de Kyiv sobre la preparación para las negociaciones sobre un acuerdo”, dijo Chesnakov en una respuesta escrita a las preguntas. “El vacío legal y político, por supuesto, debe llenarse”.
Como resultado, una lucha para movilizar a los residentes de los territorios ocupados por Rusia para un referéndum es cada vez más visible sobre el terreno, retratada como iniciativa de los líderes locales.
Las autoridades designadas por Rusia de las regiones de Zaporizhzhia y Kherson, por ejemplo, anunciaron esta semana que estaban formando “comisiones electorales” para prepararse para los referéndums, que según un funcionario podría tener lugar el 11 de septiembre, un día en que se celebran las elecciones locales y regionales. programada para celebrarse en toda Rusia.
El anuncio invitaba a los residentes a postularse para unirse a la comisión electoral presentando una copia del pasaporte, registros educativos y dos fotografías de tamaño de identificación.
Los funcionarios están acompañando los preparativos para una votación con una campaña de propaganda intensificada, preparando tanto a los residentes del área como a la audiencia nacional en Rusia para una anexión inminente. Un nuevo periódico pro-ruso en la región de Zaporizhzhia tituló su segundo número la semana pasada con el titular: “¡El referéndum será!” En el noticiero semanal de marquesina de la televisión estatal rusa el domingo pasado, un informe prometió que “se está haciendo todo lo posible para garantizar que Kherson regrese a su patria histórica lo antes posible”.
“Rusia está comenzando a implementar una versión de lo que podría llamarse un libro de jugadas de anexión”, dijo este mes John Kirby, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. anexión de Crimea. “La anexión por la fuerza será una grave violación de la Carta de la ONU y no permitiremos que quede sin cuestionar ni castigar”.
En Kyiv, la capital de Ucrania, los funcionarios dicen que cualquier referéndum sobre la fusión con Rusia o la formación de un estado cliente ruso en las áreas ocupadas sería ilegal, estaría plagado de fraude y no haría nada para legitimar las confiscaciones de tierras.
Para los civiles ucranianos, la ocupación ha estado acompañada de innumerables dificultades, incluida la escasez de dinero en efectivo y medicamentos, una situación que los rusos intentan explotar para ganarse la lealtad de los locales mediante la distribución de “ayuda humanitaria”.
Se está incentivando a aquellos que buscan una sensación de normalidad para que soliciten un pasaporte ruso, que ahora se requiere para cosas como registrar un vehículo motorizado o ciertos tipos de negocios; los recién nacidos y los huérfanos se registran automáticamente como ciudadanos rusos.
“No hay dinero en Kherson, no hay trabajo en Kherson”, dijo Andrei, de 33 años, que trabajaba en el departamento de servicio de un concesionario de automóviles en la ciudad antes de la guerra. Dejó su hogar en la ciudad con su esposa y su hijo pequeño a principios de julio y se mudó al oeste de Ucrania.
“Kherson ha regresado a la década de 1990 cuando solo se vendían vodka, cerveza y cigarrillos”, dijo.
Después de tomar el control en las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, las fuerzas rusas buscaron a funcionarios ucranianos pro-Kremlin y los instalaron en puestos gubernamentales.
Al mismo tiempo, se involucraron en una campaña continua para sofocar la disidencia que incluyó el secuestro, la tortura y la ejecución de líderes políticos y culturales que se consideraban una amenaza, según testigos entrevistados por The New York Times, funcionarios occidentales y ucranianos y grupos humanitarios independientes. como Human Rights Watch.
Los ocupantes rusos cortaron el acceso al servicio celular ucraniano y limitaron la disponibilidad de YouTube y una popular aplicación de mensajería, Viber. Introdujeron el rublo y comenzaron a cambiar el currículo escolar al ruso, que busca cada vez más adoctrinar a los niños con la visión del mundo de Putin.
Una de las principales prioridades parece haber sido hacer que los locales vean la televisión rusa: los empleados de la radiodifusión estatal rusa en Crimea fueron enviados a Kherson para comenzar un programa de noticias llamado “Kherson and Zaporizhzhia 24”, y se distribuyeron decodificadores que daban acceso a las ondas de radio rusas. gratis, o incluso entregados a los residentes que no pueden recogerlos en persona.
En una entrevista a fines del mes pasado, Ihor Kolykhaiev, alcalde de la ciudad de Kherson desde 2020, dijo que la propaganda rusa, junto con la sensación de abandono por parte del gobierno de Kyiv, estaba logrando cambiar lentamente las percepciones de algunos residentes que tienen se quedaron atrás, principalmente jubilados y personas de bajos ingresos.
“Creo que algo está cambiando en las relaciones, probablemente en los hábitos de las personas”, dijo, estimando que entre el 5 y el 10 por ciento de sus electores habían cambiado de opinión debido a la propaganda.
“Este es un proceso irreversible que sucederá en el futuro”, agregó. “Y eso es lo que realmente me preocupa. Entonces será casi imposible restaurarlo”.
El Sr. Kolykhaiev habló en una entrevista en video desde una oficina improvisada en Kherson. Días después, su asistente anunció que había sido secuestrado por las fuerzas de ocupación prorrusas. Hasta el viernes, no se había sabido nada de él.
Putin se ha referido a Kherson y otras partes del sureste de Ucrania como Novorossiya, o Nueva Rusia, el nombre de la región después de que Catalina la Grande la conquistara en el siglo XVIII y se convirtiera en parte del Imperio Ruso. En los últimos años, la nostalgia en la región por el pasado soviético y el escepticismo del gobierno pro-occidental en Kyiv aún persistían entre las generaciones anteriores, incluso cuando la región estaba forjando una nueva identidad ucraniana.
Pero a principios de la ocupación esta primavera, los residentes de Kherson se reunieron repetidamente para grandes y bulliciosas protestas para desafiar a las tropas rusas, incluso si provocaban disparos en respuesta. Esta confrontación abierta ha terminado en gran medida, según un residente de Kherson de toda la vida de 30 años, Ivan, que permanece en la ciudad y pidió que no se revelara su apellido debido a los riesgos de hablar públicamente.
“Tan pronto como hay una gran reunión de personas, los soldados aparecen de inmediato”, dijo por teléfono. “Es realmente potencialmente mortal en este momento”.
Todavía son evidentes los signos de resistencia, dijeron los residentes.
“Nuestra gente sale de noche y pinta banderas ucranianas”, dijo otro hombre, Andrei. “En letras amarillas y azules pintan, ‘Creemos en las Fuerzas Armadas de Ucrania’”.
Andrés E. Kramer y Alina Lobzina reportaje contribuido.
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