Facebook presentó hoy su iniciativa de criptomonedas Libra, que es parte de un sistema financiero alternativo (que incluye una nueva subsidiaria y billetera Calibra) tiene como objetivo construir junto con socios académicos y de la industria, incluidos Mastercard, PayPal, Visa, Uber, Andreessen Horowitz y Creative Destruction Lab. Los planes de Facebook para Libra suenan ambiciosos, arriesgados y novedosos, pero existe un predecesor que puede arrojar luz sobre algunas de las motivaciones de la compañía y posiblemente la forma que quiere que tome el proyecto en última instancia.
Me refiero a Kik’s Kin, la otra criptomoneda creada por una red social. Es probable que Kin sea más conocido por ser objeto de una demanda actual de la SEC, que se dirige específicamente a la oferta inicial de monedas (ICO) que Kik ejecutó en 2017 en torno a la moneda para generar capital. La SEC presentó una demanda a principios de este año, alegando que la oferta de $ 100 millones era ilegal porque no estaba registrada en la agencia.
Dejando de lado los méritos de la demanda contra Kik (el CEO Ted Livingston sostiene que se debe a un desacuerdo fundamental sobre si las criptomonedas son monedas con valor de utilidad, la posición de Kik, o valores sujetos a la regulación de valores, el pensamiento actual de la SEC), Kin proporciona una gran cantidad de información sobre lo que Facebook está haciendo con su propio juego de criptomonedas y por qué.
Al hablar en el evento Super Session de Creative Destruction Lab durante una charla fogonera la semana pasada, Livingston dijo que Kin se creó originalmente para abordar el desafío muy específico que tenía Kik de “tenemos que ganar dinero”. Kik probó algunos modelos diferentes, incluido un concepto de “tarjetas” que esencialmente intentaba configurar un ecosistema de aplicaciones dentro de una plataforma de mensajería en un contexto norteamericano, al igual que el modelo WeChat funciona en China.
Kik, aunque nunca ha alcanzado la escala de Facebook, ha tenido períodos de éxito y crecimiento impresionantes en términos de su comunidad de usuarios (aunque con algunas preguntas válidas sobre el calidad y composición de los activos en la red). Sin embargo, a pesar del gran número de usuarios, la empresa nunca siguió el tipo de modelo de ingresos basado en publicidad adoptado por Facebook, por lo que en 2011, cuando Kik “aprendió sobre Bitcoin”, la empresa pensó, “este podría ser el modelo de negocio que éramos buscando ”, según el relato de Livingston sobre los orígenes de Kin.
El CEO de Kik dijo que Kin tenía sentido porque es una manera efectiva y fácil para que las personas en la plataforma intercambien valor rápida y fácilmente, algo que dijeron que era orgánico para su comunidad porque ven muchas comunidades naturales donde los expertos brindan su experiencia a otros con intereses similares (es decir, cuidar plantas suculentas o cocinar). Kin basado en Blockchain les permitió a ellos y a sus desarrolladores garantizar la escasez de un activo digital y moverlo fácilmente sin tener que confiar en un intermediario.
Para Kik, la clave era que esto significaba que el uso de Kin establecía un modelo de incentivos mutuamente beneficioso en el que, en general, se incentivaba a Kik para impulsar el uso de Kin, al igual que los desarrolladores, ya que también operaba en sus propios intereses; mientras tanto, los usuarios eran Incentivado por el valor de uso de Kin. La alineación de intereses, para Livingston, fue crucialmente diferente de un modelo basado en publicidad, que puede causar estructuras de incentivos severamente desalineadas para todas las partes involucradas, como hemos visto.
Todo lo que Livingston señaló sobre Kin probablemente también sea cierto para Libra: la principal diferencia entre las dos compañías es su escala, etapa de crecimiento y poder económico. Kik recurrió a la criptomoneda como modelo de ingresos porque necesitaba una y necesitaba una más o menos de inmediato (lo que llevó a la pieza ICO). Kik tampoco tenía la capacidad de mover el mercado para reclutar socios de renombre en el lanzamiento; necesitaba comenzar a funcionar y esperar que los socios aparecieran después de demostrar la tracción de la comunidad.
Facebook tiene el peso de la industria para atraer colaboradores temprano, y los socios realmente no necesitan ninguna motivación más allá de no querer sufrir el costo de oportunidad si funciona. También tienen mucha pista en términos de su modelo de negocio existente: publicidad. Pero detrás de los planes de Facebook y Kik parece haber una similitud fundamental, una suposición de que, eventualmente, un modelo de ingresos basado en algo diferente a la publicidad podría ser más sostenible o más aceptable para los consumidores. La pregunta a responder será si los esfuerzos de Facebook aquí pasan de ser una cobertura a un compromiso necesario para garantizar la supervivencia y cuándo.
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