Se pueden lograr grandes resultados con pequeñas fuerzas”, escribió Sun Tzu en “El arte de la guerra” hace unos 2500 años.
Esa cita es tan antigua que ahora es un adagio. Pero parece que EE. UU. no se contenta con apostar a que las pequeñas acciones pueden lograr los amplios impactos necesarios para obtener una ventaja sobre China en el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático.
Después de implementar Restricciones radicales sobre la exportación de semiconductores a China en octubre pasado, Acuerdo reciente de Estados Unidos con Japón y los Países Bajos restringir la exportación de piezas vitales de semiconductores y tecnologías de fabricación de chips a China está generando confusión en la industria mundial de semiconductores, valorada en 600 000 millones de dólares.
Las implicaciones de estas restricciones son amplias, dado que China representa aproximadamente el 80% de la producción mundial de productos electrónicos y es un gran consumidor de semiconductores. Para complicar aún más las cosas, casi todos los principales fabricantes de chips tienen clientes chinos.
Pero Washington no parece estar preocupado por las preocupaciones de los fabricantes de chips globales o la volatilidad de la cadena de suministro a corto plazo. Está mirando hacia el futuro lejano: quiere ahogar la capacidad de China para desarrollar y acceder a la tecnología de inteligencia artificial mientras diversifica sus fuentes del semiconductor cada vez más importante.
Los movimientos agresivos de Estados Unidos tienen que ver con el “dominio de la IA, que sustenta lo que muchos llaman la quinta revolución industrial y, en última instancia, con el liderazgo económico mundial en las próximas décadas”, según Josep Bori, director de investigación de GlobalData.
Y el acuerdo reciente con Japón y los Países Bajos, que incluye “prevenir las exportaciones de máquinas ultravioleta profunda (DUV) heredadas y chips de IA totalmente avanzados”, apunta al negocio de semiconductores de China y su capacidad para desarrollar su tecnología de IA mucho más allá del hardware, dijo Bori.
No puedes hacer panqueques sin una sartén.
Ya ves, mientras China fabrica una tonelada de diferentes semiconductores, no tiene algunos de los equipos avanzados. eso se necesita para fabricar los procesadores, chips y dispositivos de almacenamiento de memoria más rápidos.
Los fabricantes del país importan muchos chips y equipos de empresas de todo el mundo, incluida la TSMC de Taiwán; las estadounidenses Intel, Nvidia y AMD; SK Hynix y Samsung de Corea del Sur; ASML Holdings de los Países Bajos; y las japonesas Nikon y Tokyo Electron.
Esto, hasta cierto punto, significa que los fabricantes chinos como Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) dependen en gran medida de la industria global de semiconductores para que las máquinas fabriquen chips de alta gama.
Según Bori, varios de los chips de lógica y memoria de gama alta se fabrican utilizando máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) y ultravioleta profunda (DUV).
“Al principio, el [U.S.’ export] las prohibiciones a China solo afectaron a las máquinas EUV, utilizadas para los nodos de proceso más avanzados, como 3 nm, 5 nm y 7 nm”, dijo Bori.
Esto influyó en la estrategia de EE. UU. para frenar los avances de las empresas chinas en inteligencia artificial, aprendizaje automático y otras tecnologías de vanguardia. Básicamente, el menor la distancia entre cada transistor, más rápido y más eficiente se vuelve un chip. Los nodos de proceso más pequeños, como 3 nm, 5 nm y 7 nm, se utilizan para desarrollar sistemas de inteligencia artificial, teléfonos inteligentes, centros de datos en la nube y automóviles autónomos y se utilizan en aplicaciones militares.
Pero el acuerdo de enero apunta a máquinas DUV más antiguas que podrían permitir a los fabricantes chinos fabricar chips de 14 nm, así como chips DRAM de 18 nm y chips flash NAND con más de 128 capas, agregó Bori. Las máquinas DUV le permiten fabricar chips en los nodos de proceso de 14 nanómetros, 28 nanómetros y más grandes; dichos chips se usan comúnmente en automóviles, equipos industriales y electrodomésticos.
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