Si bien el viejo adagio dice: “Encuentra un trabajo que te guste, nunca trabajarás ni un día de tu vida”, es seguro asumir que esto fue mucho antes de la era del YouTuber, los “plandids” y la bolsa de valores. StockX puede ser un monstruo multimillonario con una influencia masiva que se irradia a través de la cultura de las zapatillas en la actualidad, pero comenzó dando el salto para transformar una pasión personal en un plan de negocios.
Para el fundador Josh Luber, mantener su amor por las zapatillas de deporte separado de su carrera fue muy intencional al principio. Mientras continuaba invirtiendo en su pasatiempo, vio algo de sus trabajos corporativos que faltaba por completo en las zapatillas de deporte: los datos. A medida que se estableció y se sumergió más profundamente en los números, surgió una visión completamente diferente. Un juego de baloncesto, un cheque y un negocio después, nació StockX.
Lo que comenzó como un gráfico de precios básico de ventas en línea que gritaba más Microsoft Excel que un unicornio de inicio, ahora se ha convertido en uno de los mercados más intrigantes del mundo.
El momento fue notablemente fortuito. Las zapatillas de deporte crecieron de un nicho creciente a un frenesí durante la última década, y la demanda de productos autenticados también se disparó. Pocas otras empresas reunieron los mecanismos básicos necesarios para que un mercado funcione eficazmente para esta categoría. Lo que comenzó como un gráfico de precios básico de ventas en línea que gritaba más Microsoft Excel que un unicornio de inicio, ahora se ha convertido en uno de los mercados más intrigantes del mundo.
¿Cuánto vale una zapatilla?
Antes de cofundar StockX, Josh Luber era consultor en IBM, trabajando deliberadamente fuera de las zapatillas para mantenerlas estrictamente como un pasatiempo. Esa configuración continuó hasta que se dio cuenta de la oportunidad de organizar los datos en torno a su amada colección.
Los mercados no pueden existir sin precios, y el precio de una zapatilla en el mercado secundario hace una década era difícil de discernir. Por supuesto, existía el precio minorista, pero las zapatillas populares a menudo ganaban valor con el tiempo en función de la demanda, que podía fluctuar enormemente con el tiempo. Extrayendo datos disponibles abiertamente en eBay por más de 13 millones de transacciones, Luber y un equipo de 17 voluntarios establecieron Campless, una guía de precios del mercado secundario de zapatillas que se actualiza constantemente y que se lanzó en 2012.
“Si bien tenía muchas fallas y requería mucho trabajo manual, probablemente proporcionó el mejor punto de referencia en ese momento”, dice el director de operaciones y cofundador de StockX, Greg Schwartz. El equipo de Campless simplemente estaba sacando los precios de las subastas cerradas de eBay y analizando las tendencias desde allí, al igual que cualquier vendedor individual probablemente haría antes de publicar sus propios zapatos. Sin embargo, al aumentar el tamaño del conjunto de datos, obtuvieron precios de compensación del mercado mucho más precisos que los que estaban disponibles anteriormente tanto para compradores como para vendedores.
Similar al Kelley Blue Book de la industria automotriz que ofrece valores estimados para autos por modelo y año, Campless ofreció números detallados en el mercado secundario de zapatillas que eventualmente se convertiría en una oferta exclusiva de StockX.
Helicópteros sobre centros comerciales y el caótico aumento de la moda de las zapatillas
Cuando Luber y su equipo lanzaron Campless, no había opciones de fácil acceso para comprar zapatillas en lanzamientos limitados. Los entusiastas podrían comprar directamente al minorista haciendo fila y acampando para obtener caídas en la tienda, buscar en eBay el vendedor más legítimo con el mejor precio, o tener un enchufe o una vía trasera para obtener sus preciados pares. Las tres opciones estaban cargadas.
Josh Luber en TechCrunch Disrupt NY 2017.
El nombre de Campless y el eslogan “saber más, acampar menos” se referían a los consumidores acampando, a veces pasando días en fila, para conocer los últimos y más codiciados lanzamientos de zapatillas. Flight Club, que se inauguró en la ciudad de Nueva York en 2005, estaba inicialmente para consignación y por lo general llevaba zapatos raros y viejos en lugar de pares nuevos. Sin embargo, para los revendedores individuales, eBay y Craigslist eran las únicas opciones para configurar una transacción uno a uno a su propia discreción, y ninguna de las plataformas tenía las garantías necesarias para la autenticación de zapatillas o la regulación de precios.
Este sistema fracturado podría haber sido suficiente para un mercado que seguía siendo un nicho relativamente pequeño. Pero había ido creciendo de manera constante en popularidad desde la década de 1980, y la escala se hizo aún mayor en la década de 2010.
En una entrevista de 2014 con eBay, Luber compartió la importancia de este período, y señaló que un zapato causó un cambio radical en la popularidad de la categoría: el lanzamiento del NBA All-Star Weekend de febrero de 2012 de Nike’s “Galaxy” Foamposite, parte de un paquete de temática celestial usado por grandes del baloncesto como LeBron James, Penny Hardaway, Amar’e Stoudemire y Kevin Durant.
Blog de zapatillas de confianza Sole Collector llamó a este lanzamiento específico “Uno de los lanzamientos de zapatillas más caóticos de la última década” porque provocó “disturbios en todo el país cuando los fanáticos de las zapatillas trataban desesperadamente de conseguir pares”.
Michael Jordan asiste a Jordan All-Star With Fabolous 23 en 2012. Créditos de imagen: Nike (Alexander Tamargo / WireImage)
“Esa fue definitivamente la primera vez que recordé a otras personas además de mi grupo de amigos que amaban los zapatos hablando de una ‘caída'”, dijo Mark Sabino, un entusiasta de las zapatillas de deporte de 24 años.
Andy Oliver, director de comercio electrónico de la marca de zapatillas y estilo de vida urbano Kith, también lo considera un punto de inflexión. “Creo que fue una combinación del modelo correcto, las espumas estaban muy calientes, con un tratamiento gráfico que era realmente único en ese momento. Luego, desde una perspectiva de marketing, está ligado al All-Star Weekend, que fue un gran negocio en 2012. Cuando todos comenzaron a tener la sensación de que eran en su mayoría inalcanzables, explotaron a otro nivel “.
Brendan Dunne, coanfitrión de La zapatilla de Complex Media muestra Full Size Run, dijo que el lanzamiento estableció un nuevo punto de referencia para el caos y la exageración. “Creo que la imagen de helicópteros sobrevolando el centro comercial en Orlando donde lanzaron es la imagen perdurable”.
Una comunidad que había existido desde la década de 1980 se lanzó a la vista general. Sin embargo, se agregó aún más combustible a lo que Luber llamó “colección de zapatillas de edición limitada” con la creciente popularidad de Instagram. Por primera vez, los entusiastas de las zapatillas deportivas pudieron compartir sus favoritos con todo el mundo, mostrando sus hallazgos raros a millones de personas potenciales en sus feeds y no solo a sus amigos en persona. Asegurar la caída del All-Star Weekend significó no solo ser genial, sino globalmente genial, intensificando la presión en un mercado que no estaba preparado para la escala de demanda que estaba llegando.
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