Años antes de que hiciera cameos en todo lo que producía Marvel Studios, Stan Lee tuvo un cameo en gran parte desapercibido en Superman: la serie animada.
Advertencia: lo siguiente contiene SPOILERS para el Superman: la serie animada episodio “Apokolips … ¡Ahora! – Parte 2”
Mientras que la leyenda de los cómics Stan Lee es mejor conocido hoy por los muchos personajes que co-creó para Marvel Comics y sus cameos en varias producciones de Marvel Studios, su aparición en un episodio de Superman: la serie animada pasó en gran parte desapercibido. Esto se debió a que el cameo solo se había visto una vez en televisión y fue editado en transmisiones posteriores, debido a algunas de las otras caras famosas que aparecieron junto a Stan Lee.
El de dos partes Superman: la serie animada episodio “Apokolips … ¡Ahora!” fue la culminación de los esfuerzos de la serie para introducir completamente a los Nuevos Dioses de Jack Kirby en la realidad de la DCAU, con Darkseid y sus fuerzas invadiendo la Tierra. Al mostrar un Superman golpeado y ensangrentado a la gente de Metrópolis, Darkseid esperaba desesperación y una rendición inmediata. En cambio, la gente de Metropolis, reunida por el detective Dan Turpin del MPD, cargó contra las tropas de Darkseid y liberó a Superman. Este acto audaz habría terminado mal, si no hubiera sido por la llegada oportuna de los buenos Dioses Nuevos del Nuevo Génesis, cuyo líder, Highfather, declaró que la Tierra estaba bajo su protección. Esto obligó a Darkseid a retirarse, pero antes de escapar le advirtió a Superman que “la victoria tiene su precio“antes de usar sus Omega Beams para vaporizar a Dan Turpin.
“Apokolips … ¡Ahora! – Parte 2” terminó con el funeral de Dan Turpin y una reunión del elenco de la serie para honrar al hombre apodado póstumamente como el héroe más grande de la Tierra, con un Superman con los ojos llorosos declarando que “… el mundo realmente no necesitaba un superhombre. Solo uno valiente. “Este momento adquirió una mayor conmoción para los fanáticos de los cómics, dado que Dan Turpin también fue creado por Jack Kirby, quien basó la apariencia de Turpin en la suya propia, y que Kirby había muerto antes de que se emitiera el episodio. El episodio también terminó con una tarjeta de presentación. dedicándolo a la memoria de Kirby y la leyenda “Larga vida al rey,“en referencia al apodo de Kirby como el Rey de los Cómics.
Los animadores ofrecieron otro tributo sutil al legado de Jack Kirby, colocando a varias figuras prominentes, reales y ficticias, en el fondo de la multitud reunida para el funeral de Dan Turpin. Esto incluía a Stan Lee, a quien se podía ver con sus gafas de sol de marca registrada junto a Lois Lane, el artista Bruce Timm y la oscura creación de Kirby, Goody Rickles. Una toma posterior de la multitud se centró en una serie de figuras que podrían haber sido Reed Richards, Susan Storm y Johnny Storm de la Cuatro Fantásticos y Nick Fury. Los bocetos originales de la escena confirmaron las identidades de los personajes e identificaron a otros personajes de la multitud que Kirby había creado o co-creado, como Namor, Steve Rogers y Tony Stark. Estos personajes fueron oscurecidos en gran medida por otros personajes en el primer plano de la escena final, pero la parte superior de la cabeza del Capitán América era visible sobre el hombro de Lex Luthor.
Desafortunadamente, este tributo fue reeditado para proyecciones posteriores de “Apokolips … Now! – Part 2” y la Superman: la serie animada Colecciones de DVD, con todos los héroes de Marvel y la mayoría de los cameos de los creadores eliminados. DC Comics o Warner Bros.no han dado oficialmente ninguna razón para esto, pero se especula que Marvel Comics puede haber objetado la apariencia de sus personajes, incluso en un cameo sin habla donde no fueron identificados por su nombre y no sus trajes de marca registrada. Sin embargo, la escena original, completa con el Stan Lee cameo, ahora se puede ver en la edición remasterizada de Superman: la serie animada transmitiéndose en HBO Max.