El verano pasado, un pequeño avión transportó un letrero con una frase intrigante sobre Manchester, Inglaterra: “El sonido de la sonrisa”.
En el Museo de Queens en Nueva York en este momento, “El tiempo me debe descansar otra vez” está garabateado en una pared, cada palabra de gran tamaño acompañada de líneas curvas que se precipitan a través del enorme mural.
Y a principios de este año, los visitantes del Museo de Arte Mildred Lane Kemper en St. Louis se encontraron con una obra de arte que llenaba el atrio y enumeraba las fuentes de trauma personal, incluido el “Síndrome de la mesa de la cena”.
“Finalmente llegué al punto en que puedo hacer lo que quiera, y lo haré”, dijo la artista responsable de todo esto, Christine Sun Kim, en lenguaje de señas estadounidense desde Berlín, su hogar desde hace mucho tiempo.
La Sra. Kim, que nació sorda, dijo que mientras crecía, y más tarde, como aspirante a artista, sabía que se le negaban las oportunidades que le brindaba la audiencia.
Esa es una experiencia común, según Gerard Buckley, presidente del Instituto Técnico Nacional para Sordos y decano del Instituto de Tecnología de Rochester, donde la Sra. Kim estudió como estudiante. “Los niños sordos de todo el mundo”, escribió el Dr. Buckley en un correo electrónico, “con demasiada frecuencia escuchan mensajes negativos sobre sus aspiraciones profesionales”.
Con el trabajo de Kim ahora buscado por coleccionistas y museos de todo el mundo, Buckley dijo que se ha convertido en un modelo a seguir para los niños sordos, y la artista dijo que ahora está “tratando de compensar todos esos años”.
Durante la última década, trabajando en dibujos irónicos (gráficos, texto y notación musical), video, audio, performance y alguna que otra pancarta de avión, la Sra. Kim, de 42 años, ha realizado obras que son poéticas y políticas, carismáticas y sinceras, y que cambia las convenciones del lenguaje y el sonido.
En MoMA PS1 en Queens en 2015, la Sra. Kim organizó una instalación que pedía a los visitantes que sostuvieran un parlante en sus manos y caminaran mientras intentaban mantener una antena que sobresalía en contacto con un cable aéreo. Cuando se hizo con éxito, una voz surgió del altavoz, leyendo un texto. Fue una tarea difícil, una encarnación física de cuán tenue y rígida puede ser la comunicación.
A medida que su reputación ha crecido y su trabajo se ha presentado en lugares cada vez más destacados, se ha convertido en una artista muy rara con una plataforma pública que trasciende el mundo del arte, a menudo insular.
En el Super Bowl de 2020, en lo que dijo que fue un acto tanto de protesta como de patriotismo, la Sra. Kim interpretó el himno nacional en lenguaje de señas estadounidense, o ASL. Pero Fox, que estaba transmitiendo el juego, la mostró solo unos segundos antes de cortar, una decisión que condenó en un ensayo invitado para The New York Times.
Más sobre la cultura sorda
Cinco años antes, pronunció una charla TED muy popular sobre ASL, su arte y cómo navegar por el mundo de la audición. Inicialmente dudosa sobre la invitación de TED: “Casi me avergonzaba un poco lo corporativo que era”, la charla, ahora vista más de dos millones de veces, cambió su vida, dijo, atrayendo la atención mundial a su trabajo.
La Sra. Kim ha vivido en Berlín durante casi una década, pero nació en el sur de California de padres que habían emigrado de Corea del Sur. Uno de sus dibujos es un gráfico circular titulado “Por qué mis padres oyentes firman”, y dos de las secciones más grandes dicen: “Para asegurarme de que me sienta amado” y “Mi hermana también es sorda”, pero la más grande es “Están sordas”. Más genial que tus padres.
En la escuela secundaria, la Sra. Kim no pudo tomar una clase de escultura porque no se ofreció un intérprete, e incluso en RIT (que tiene una gran población sorda y la nombró graduada distinguida este año), no pudo inscribirse en algunos cursos para el Misma razón.
Después de la universidad, se mudó a Nueva York y trabajó como asistente en la Escuela para Sordos de Lexington y como educadora en el Museo Whitney mientras intentaba descubrir su futuro.
“Las personas sordas siempre son maestros por defecto”, dijo, recordando esa época. “Tenemos que enseñar a las personas oyentes ASL, cultura sorda, lo que sea. Así que creo que por dentro yo también había renunciado a ser artista”.
(Al igual que muchos de sus compañeros, la Sra. Kim escribe con mayúscula la palabra Sordo para connotar una cultura compartida).
La Sra. Kim obtuvo un MFA de la Escuela de Artes Visuales en 2006, pero todavía se sentía apática cuando hizo un viaje transformador a la capital alemana para una residencia.
Muchas exposiciones en la ciudad involucraban arte sonoro, y eso la hizo pensar.
“Me tomó un tiempo admitir que quería trabajar con sonido, tal vez unos años, en realidad, porque tenía miedo”, dijo Kim. “Pensé que trabajar con sonido era algo muy opresivo, arraigado o dominante en nuestra sociedad”.
Pero finalmente se inscribió en el programa de sonido de Bard College, que fomenta los enfoques experimentales del medio, y obtuvo su segundo MFA en 2013, antes de establecerse en Berlín. En un viaje anterior allí, conoció a un artista, Thomas Mader, de 38 años, ahora su esposo y colaborador ocasional. Aprendió ASL y ayudó a enseñárselo a su hija, Roux, que acaba de cumplir 5 años.
Gran parte del arte de la Sra. Kim empuja a los espectadores a reconsiderar cómo escuchan y perciben, y los empuja a pensar en los límites, los riesgos y los malentendidos que conlleva la comunicación en cualquier idioma.
En el Museo de Queens, las líneas de zoom en su gigantesco mural sugieren la acción de un cómic, pero en realidad trazan los movimientos necesarios para firmar su título desafiante, “El tiempo me debe descansar otra vez”.
La pieza “pone en primer plano el ASL como lenguaje, y generalmente no se centra de manera monumental en los espacios”, dijo Sally Tallant, directora del museo.
Esa enigmática pancarta de avión (“El sonido de la sonrisa”) era del proyecto “Captioning the City” de la Sra. Kim, cuyos textos, esparcidos alegremente por Manchester, aludía a cómo los subtítulos pueden aclarar u oscurecer el significado, dependiendo de cómo se interprete como no verbal. material como la música.
Últimamente han aparecido ecos en el trabajo de la Sra. Kim. “En mi vida muy sorda, todo se repite o es un eco”, dijo. “Beth básicamente está repitiendo lo que estoy diciendo, y los subtítulos son una repetición o un eco”.
(Se refería a Beth Staehle, su intérprete de ASL para la entrevista en video de este artículo).
En la visión que tiene el mundo oyente de la sordera, o en la comunidad sorda misma, dijo Kim, siempre existe el peligro de que una única visión, un eco, se repita sin pensar.
“Eco Trampa” fue el título de un extenso mural que explora ese peligro, que presentó en una exposición de 2020-21 sobre arte y discapacidad en el Museum für Moderne Kunst, o MMK, en Frankfurt, Alemania. Una línea negra rebotaba a lo largo de las paredes, con las palabras “PALMA DE LA MANO” encima, asintiendo con los gestos de “eco” en ASL. Parecía estar envolviendo la habitación.
Su trabajo similarmente expansivo visto en St. Louis, “Stacking Traumas”, planteó temas complicados como estar atrapado en la cena con personas oyentes que no pueden firmar. (Eso es “Síndrome de la mesa de la cena”.)
La Sra. Kim es parte de “toda una generación de artistas, en su mayoría jóvenes, estadounidenses y mujeres, que son políticas y activistas, y que realizan un gran trabajo: el activismo es parte de su trabajo”, dijo Susanne Pfeffer, directora de MMK.
En la misma exhibición de MMK, la Sra. Kim mostró el trabajo de “Deaf Rage”, una serie de gráficos de aspecto casual que registran su exasperación con la industria del arte y el mundo en general. Un ejemplo que provoca ira: “Curadores que piensan que es justo dividir mi tarifa con los intérpretes”.
Como parte de su activismo, la Sra. Kim es cofundadora de una iniciativa con el diseñador Ravi Vasavan que promueve el uso de un símbolo de poder sordo, representado como <0/.
“Las personas sordas han trabajado muy duro para proteger, luchar, ser una especie de activistas, y realmente no hay lugar para divertirse, para jugar, en nuestras vidas”, dijo el artista. “Siento que no podemos jugar lo suficiente debido a nuestras identidades a veces, o por la forma en que está organizada la sociedad”.
El arte travieso e incisivo de la Sra. Kim, e incluso su activismo, intentan corregir eso.
“Solo quiero que la sordera no se trate solo de barreras”, dijo mientras discutía <0/. “La sordera también puede tener que ver con la alegría. También se trata de comunidad. Esta es nuestra manera de decirle eso a la gente”.
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