KRYVYI RIH, Ucrania — Después de semanas de atacar las líneas de suministro y los centros logísticos rusos, el ejército ucraniano avanzó esta semana con su contraofensiva del sur, rompiendo algunas defensas de primera línea para retomar varias aldeas pequeñas y señalando su capacidad para atacar a una fuerza más grande que ha gastado meses preparándose para tal ataque.
Pero la lucha ha sido dura contra un enemigo que lucha por mantener el territorio que controla desde los primeros días de la guerra, que comenzó en febrero. Las tropas rusas han minado fuertemente los campos y los accesos alrededor de sus propios movimientos de tierra defensivos, obstaculizando un rápido avance ucraniano, dijeron funcionarios ucranianos y estadounidenses.
“Hay acciones ofensivas, también hay un éxito seguro”, dijo Oleksandr Vilkul, jefe de la administración militar de la ciudad de Kryvyi Rih, que ha servido como centro logístico para la ofensiva del sur.
En algunas áreas, Ucrania se ha topado con una firme resistencia, dijeron soldados familiarizados con la batalla, pero los detalles de las operaciones siguen siendo turbios ya que los funcionarios ucranianos han revelado poco sobre la ofensiva y han emitido restricciones al acceso de los medios a la línea del frente.
Las tropas ucranianas están presionando para desalojar a las fuerzas rusas atrincheradas en el lado occidental del río Dnipro, que ha servido como barrera natural. Pero no está claro si esto resultará ser la ofensiva amplia y sostenida que Ucrania ha estado pronosticando. Lo más probable es que el resultado de la batalla se decida por la cantidad de potencia de fuego de cada lado: para que las fuerzas ucranianas derroten a los defensores rusos, o para que los rusos empujen a los ucranianos a sus antiguas posiciones de primera línea.
Después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania el 24 de febrero y sufrieran una dura derrota en los alrededores de la capital ucraniana de Kyiv, la guerra se convirtió en una guerra de desgaste: las ventajas de ambos bandos se midieron en la cantidad de tropas, vehículos y municiones disponibles para lanzar. en combate
El número de muertos y heridos rusos y ucranianos asciende a decenas de miles. Las líneas del frente apenas se habían movido en las últimas semanas antes de que los ucranianos lanzaran su ofensiva en el sur. En el este, solo han cambiado gradualmente a favor de Moscú, después de que las fuerzas rusas hicieran un gran esfuerzo a fines de junio y a principios de julio capturaron las ciudades vecinas de Lysychansk y Sievierodonetsk.
Pero sin importar el resultado en torno a la ciudad portuaria de Kherson, el centro principal de la región de Kherson, la batalla continua es un recordatorio de que, a pesar del alto número de bajas y las unidades combatientes repartidas a lo largo de una línea de frente de 1500 millas, el ejército ucraniano ha logrado reunir suficientes tropas para lograr avances alentadores, incluso cuando los analistas advierten que no se sobrestime el progreso.
“Aquellos que observan esta batalla desde lejos deben moderar sus expectativas sobre qué tan rápido los ucranianos podrán llevar a cabo esta ofensiva”, dijo Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia. “Los rusos tienen tuvo tiempo de atrincherarse”.
Los funcionarios ucranianos también advirtieron contra establecer expectativas demasiado altas, diciendo que este será un invierno brutal mientras luchan por recuperar el territorio, con los civiles atrapados en el medio que sufrirán más.
En Kryvyi Rih, la ciudad más grande del centro de Ucrania, ya hay 70.000 desplazados internos, la mitad de los cuales son de la región de Kherson, dijo Sergiy Miliutin, teniente de alcalde de la ciudad.
Los videos no verificados publicados de la ofensiva mostraban a los tanques ucranianos abriéndose paso a través de los campos con la infantería acurrucada detrás. Las imágenes evocan el conflicto europeo de la Segunda Guerra Mundial, donde se llevaron a cabo batallas de aspecto similar en medio de campos ondulados en el frente oriental de la guerra. Las bajas ucranianas, en algunas áreas, han sido numerosas, dijeron algunos soldados.
“La cantidad de bombardeos aumentó mucho a lo largo de toda la línea del frente”, dijo Vilkul en una entrevista el jueves por la mañana. Los rusos, dijo, “están utilizando todo tipo de sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple: Grads, Smerch, Hurricane, cañones de artillería, tanques, morteros y misiles de crucero”.
En un preludio de su asalto terrestre, muchas de las fuerzas de Kyiv en el sur, especialmente sus nuevos sistemas de cohetes de precisión suministrados por Estados Unidos, se concentraron en atacar áreas rusas detrás de las líneas del frente: depósitos de suministros, puentes y sitios de almacenamiento de municiones.
No se sabe cuánto afectarán este tipo de ataques al resultado, pero iniciativas similares en el este de la guerra aseguraron que el fuego de la artillería rusa se redujera bruscamente antes de que las fuerzas de Moscú adaptaran nuevas tácticas para proteger su equipo.
El Sr. Vilkul, que no quiso divulgar los detalles de la ofensiva, atribuyó las ganancias parciales a los “golpes que el ejército ucraniano dio a la retaguardia del enemigo”.
El jueves, el comando del sur de Ucrania dijo que “las fuerzas ucranianas continúan destruyendo las existencias y reservas enemigas, golpean los puestos de control y mantienen bajo control de fuego las rutas de transporte”.
Pero los ataques de artillería son solo una parte de la estrategia ucraniana para recuperar el sur y la ciudad de Kherson, áreas que cayeron ante el avance de las fuerzas rusas en las primeras semanas de la guerra. Los partisanos, especialmente en Kherson, han comenzado una campaña de ataques al estilo guerrillero para socavar el control ruso y minar la moral de las tropas.
Los funcionarios de defensa de Estados Unidos atribuyeron el momento de la ofensiva del sur al fuerte deseo del presidente Volodymyr Zelensky de recuperar el territorio ucraniano antes del invierno. Eso no solo reforzaría la moral de Ucrania, sino que quizás tranquilizaría a los aliados europeos que se enfrentan a una crisis energética y al aumento de los precios como resultado de la guerra. También permite que Ucrania ataque antes de que lleguen nuevos refuerzos rusos al frente.
Zelensky, dijeron los funcionarios, estaba motivado para demostrar que las fuerzas ucranianas, a pesar de algunos contratiempos, podían presionar el ataque y que la guerra no había retrocedido hasta convertirse en un estancamiento de duelos de artillería. Después de que los separatistas respaldados por Rusia formaran dos repúblicas separatistas en el este de Ucrania en 2014, la guerra allí, que continúa hoy, se convirtió en un “conflicto congelado” y gran parte de la atención del mundo se centró en el surgimiento del Estado Islámico en el Medio Oriente.
Tal como está, la guerra en Ucrania se ha transformado en un conflicto de dos frentes. La guerra en el este se ha centrado en los lentos avances rusos y las tropas ucranianas que mantienen el territorio que pueden para desangrar a las fuerzas de Moscú y frustrar sus intentos de asegurar el control total de las llanuras onduladas y las ciudades mineras de la región rica en minerales de Donbas.
En el sur, Kyiv aparentemente ha decidido que aquí es donde se ganará la guerra, donde las armas y municiones suministradas por Occidente se están aprovechando al máximo para garantizar que cualquier punto de apoyo que Rusia posea en la región sea, en última instancia, insostenible.
natalia yermak contribuyó con reportajes desde Kryvyi Rih, y marc santora de Kyiv.
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