Las startups europeas están pidiendo más flexibilidad en las normas de ayuda estatal de la UE para permitir que los gobiernos nacionales proporcionen liquidez a los nuevos negocios digitales de la región durante la crisis COVID-19.
En una carta conjunta dirigida a la EVP de la Comisión, Margrethe Vestager, más de una docena de asociaciones de startups de todo el bloque han pedido que se adapten las reglas para garantizar que las empresas digitales no se bloqueen para recibir ayuda estatal de emergencia.
En marzo, la Comisión aplicó una actualización a las normas de ayuda estatal de la UE para aclarar cómo los Estados miembros pueden brindar apoyo a las empresas locales durante la emergencia del coronavirus.
Sin embargo, los representantes de la asociación de empresas que firman conjuntamente este último, que incluyen representantes de Coadec en el Reino Unido, France Digitale, Bundesverband Deutsche Startups de Alemania, Startup Poland y varios otros, están preocupados de que el marco sea demasiado limitado en lo que respecta a las empresas emergentes digitales.
Señalan que las startups pueden estar operando intencionalmente con pérdidas como una apuesta calculada para ganar escala en el futuro, lo que hace que las reglas actuales no encajen bien.
“Las startups de toda Europa informan que el Marco temporal para la ayuda estatal todavía no está dando suficiente flexibilidad a los Estados miembros para apoyar los ecosistemas de nuevas empresas”, escriben. “La definición de una” empresa en dificultad “está destinada a las empresas que generan pérdidas. Tal definición a menudo será suficiente para negar el apoyo que se le brinda a tal negocio. Sin embargo, muchas startups están perdiendo por diseño en sus primeros años, ya que están tomando una apuesta calculada sobre el crecimiento exponencial y el crecimiento del empleo asociado que surgirá en los años siguientes.
“Solo tener en cuenta el flujo de caja actual minimiza el potencial económico de estas nuevas empresas y les impide recibir el apoyo que tanto necesitan. Al hacerlo, puede socavar la recuperación posterior a COVID-19, ya que las nuevas empresas que generan pérdidas hoy serán el motor del crecimiento económico y laboral en el futuro “.
La carta continúa pidiendo a las nuevas empresas que “reciban el apoyo que otros actores económicos también están recibiendo”.
“Las startups brindan una oportunidad clave para que nuestras economías y sociedades se recuperen a medida que salimos de COVID”, sugieren, y agregan: “Jugarán un papel central en el crecimiento de nuestra economía y de manera crucial al hacerlo en un país más neutral en carbono pie.”
Nos comunicamos con la Comisión para solicitar un comentario, pero al momento de escribir esto no había respondido.
Si bien puede ser una contradicción para las empresas de tecnología respaldadas por capital de riesgo que pueden optar por operar con pérdidas durante los tiempos “normales” para pedir ayuda de liquidez ahora, Benedikt Blomeyer, director de políticas de la UE en Allied for Startups, uno de un número de las asociaciones de startups que firmaron la carta, nos dijeron que el argumento es simplemente que las startups europeas deberían poder esperar el mismo tipo de apoyo que se está extendiendo a otros tipos de empresas.
Varios Estados miembros de la UE han presentado importantes programas de apoyo para nuevas empresas hasta la fecha, como el plan de apoyo de liquidez de $ 4.3BN de Francia, anunciado en marzo; y un fondo de contrapartida revelado el mes pasado en el Reino Unido (que sigue siendo miembro de la UE hasta finales de este año).
Pero el argumento parece ser que la liquidez no fluye a todas las nuevas empresas europeas que lo necesitan, ni llega de manera oportuna.
“Para las nuevas empresas, la pérdida no significa que sea necesariamente un negocio fallido”, dijo Blomeyer a TechCrunch. “El panorama general es que estamos viendo los ecosistemas de inicio como proveedores clave de empleos y crecimiento económico que salen de la crisis. Algunas startups fracasarán, al igual que otras empresas. Pero la pregunta es si las startups deberían poder acceder al mismo tipo de soporte que otras empresas pueden ayudarles a sobrevivir esta crisis. Creemos que deberían hacerlo.
Al comentar sobre el tema en un comunicado, Paolo Palmigiano, jefe de competencia de la firma de abogados de comercio y UE Taylor Wessing, acordó que las normas de ayuda estatal de la UE pueden tener dificultades para acomodar a las empresas de Internet.
“El criterio introducido por la Comisión en el Marco de que una empresa debe ser viable a partir del 31 de diciembre de 2019 tiene sentido en el viejo mundo del ladrillo y mortero. Una empresa que, en cualquier caso, se habría declarado en bancarrota, incluso sin la crisis actual, no debería recibir ayuda. Los criterios comienzan a ser más complejos y causan dificultades a las empresas tecnológicas que podrían no ser rentables en ese momento, aunque podrían serlo en el futuro ”, dijo.
“Las reglas de ayuda estatal se crearon en los años 60 en un momento en que el mercado único no existía y Europa tenía muchas industrias antiguas (como el acero). Necesitamos ver cómo reacciona la Comisión, pero puedo verlos luchando: ¿cómo se distingue una empresa de tecnología con pérdidas que, en cualquier caso, se hubiera declarado en bancarrota de una empresa con pérdidas que se volverá rentable a corto plazo?
Cuando se le preguntó cómo cree que la Comisión debería reemplazar los criterios de viabilidad actuales y evaluar qué nuevas empresas merecen ayuda y cuáles no, Blomeyer de Allied for Startups solicitó una exención general para las nuevas empresas fundadas en la última media década o más.
“Podría haber una clara exención de la prueba UID para las empresas que se han establecido en los últimos 5-7 años”, sugirió. “Necesitamos subrayar que esta es una crisis sin precedentes que requiere medidas extraordinarias. Entonces, mientras que en tiempos normales un proceso regular para evaluar si / cómo evaluar nuevas empresas podría haber funcionado, ahora los ecosistemas que los construyeron se están derritiendo ante nuestros ojos debido a las barreras. El enigma básico es que no está claro si una startup con pérdidas no es realmente un negocio viable. Esto debe resolverse “.
En lo que ahora parece una edad más temprana a fines del año pasado, mientras la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, asumía su mandato de cinco años, el cambio impulsado por la tecnología fue identificado como una de sus prioridades políticas clave, con la digitalización y un acuerdo ecológico. Escenario central, junto con un impulso por la soberanía tecnológica europea y el apoyo a las nuevas empresas locales para escalar.
Entonces, si las nuevas empresas de Europa se sienten ignoradas ahora, en medio de un shock económico sin precedentes, eso difícilmente se refleja bien en los objetivos de política de alta tecnología de la Comisión.
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