“Audi tiene coche para ganar”, decía Stéphane Peterhansel antes del Dakar 2023. “No será fácil para ellos”, decía el actual campeón del Dakar, Nasser Al-Attiyah. “No digo ni una cosa, ni otra. Pero lo que diga Peterhansel, hay que respetarlo”, decía Carlos Sainz. Y de momento, en la etapa prólogo del Dakar 2022 de este sábado (etapa clasificatoria previa a la etapa 1 de este domingo), el equipo de los cuatro aros empezó con buen pie. Lo hizo imponiéndose con Mattias Ekström en la especial clasificatoria de 12.5 kilómetros, sobre arena aplastada, disputada este sábado por la mañana a orillas del Mar Rojo, en los aledaños del Campamento del Mar. El sueco suma esta victoria al triunfo de etapa que logró el pasado curso en su primer Dakar. El sueco se impuso con un tiempo de 8 minutos, superando por 1 segundo a Sébastien Loeb (2º, BRX), en 11″ a Peterhansel (3º, Audi), en 12″ a Al-Attiyah (4º, Audi), por 13″ a Chicherit (5º, BRX) y en 14″ a Carlos Sainz (6º, Audi).
La sexta posición no fue la mejor para Carlos Sainz, cediendo 14″ en unos cronos que ya empezaron a contar para la general. Sin embargo, no está mal para empezar a calentar motores. Los 10 primeros escogen su posición de salida entre ese Top-10, por lo que lo lógico sería que Carlos pueda evitar las cuatro primeras posiciones, ya que será el 6º piloto en elegir sitio para la etapa 1 y habrá otros cuatro pilotos por detrás en ese orden de preferencia. “El año pasado fuimos segundos en la prólogo y decidimos salir novenos. Nasser ganó y eligió salir el 10º. Todo lo que no sea salir delante, 1º, 2º, 3º o 4º, me va bien”, dijo en la previa a la prensa española.
Carlos Sainz evitó así tener que abrir pista en la etapa 1 de este domingo, aunque lo lógico sería que sus grandes rivales por el cetro lo hagan por detrás de él, siguiendo su estela y dejándole mayor responsabilidad de navegación. Sin embargo, David Castera ya avisó que la etapa 1 no debería ser complicada y que serviría más para que las tripulaciones se vayan aclimatando a la carrera, por lo que no se esperan grandes pérdidas. La organización ha ido con pies de plomo para que no vuelva a ocurrir el desastre del pasado año, cuando el primer día Sainz y la mayoría de pilotos dijeron adiós al triunfo en la general en la etapa 1B por un punto mal indicado en el roadbook.
Oscar Fuertes, el 24º y Laia Sanz, 27ª
Al margen de Carlos Sainz, el mejor español fue Óscar Fuertes, con su dos ruedas motrices del equipo Astara, a 45″ del mejor tiempo del día marcado por Ekström. En la 27ª posición, a 49″, terminó su compañera Laia Sanz en su debut con este vehículo, en su segundo Dakar en coches. Con el mismo tiempo que la piloto de Corbera de Llobregat finalizó Isidre Esteve con su Toyota T1+ del equipo Repsol Rally Team. El tercer integrante del Astara Team, Carlos Checa, finalizó 31 a 56″.
CLASIFICACIÓN DE LA PRÓLOGO EN COCHES Y GENERAL:
(Los tiempos de la prólogo cuentan para la general)
1. M. EKSTROM (SWE)
E. BERGKVIST (SWE)
#211 – TEAM AUDI SPORT
8:00
2. S. LOEB (FRA)
F. LURQUIN (BEL)
#201 – BAHRAIN RAID XTREME
+0:01
3. S. PETERHANSEL (FRA)
E. BOULANGER (FRA)
#204 – TEAM AUDI SPORT
+0:11
4. N. AL-ATTIYAH (QAT)
M. BAUMEL (FRA)
#200 – TOYOTA GAZOO RACING +0:12
5. G. CHICHERIT (FRA)
A. WINOCQ (FRA)
#206 – GCK MOTORSPORT +0:13
6. C. SAINZ (ESP)
L. CRUZ (ESP)
#207 – TEAM AUDI SPORT 11:07:30 (16e)
+0:14 (6e)
7. Y. AL RAJHI (SAU)
D. VON ZITZEWITZ (DEU)
#202 – OVERDRIVE RACING 10:48:00 (3e)
+0:16 (7e)
8. J. PRZYGONSKI (POL)
A. MONLEON (ESP)
#203 – X-RAID MINI JCW TEAM 10:49:30 (4e)
+0:16 (8e)
9. O. TERRANOVA (ARG)
A. HARO BRAVO (ESP)
#208 – BAHRAIN RAID XTREME 10:54:00 (7e)
+0:20 (9e)
10. H. LATEGAN (ZAF)
B. CUMMINGS (ZAF)
#217 – TOYOTA GAZOO RACING 11:13:30 (20e)
+0:21 (10e)