Llegó la esperada etapa 11 del Dakar 2023. Aquella que todos tenían marcada en rojo en el calendario al ser la primera parte de la etapa maratón de esta 45º edición de la carrera más dura del mundo, es decir, en la que los pilotos no se encontrarían a sus asistencias mecánicas en pleno corazón del temido ‘Empty Quarter’ (cuarto vacío), un desierto inexplorado lleno de kilómetros de dunas blandas de todas las medidas posibles. Una auténtica tortura para todos en la que era muy fácil quedarse encallado en la arena. Pero finalmente, según los protagonistas, no fue para tanto. Las leyendas y rumores se quedaron cortos en comparación a la realidad. Ni Nasser Al-Attiyah tuvo problemas para continuar a medio gas, centrado en gestionar su amplia ventaja en la general (cedió 30 segundos respecto al segundo clasificado, el brasileño Lucas Moraes), ni Loeb sufrió para ganar de nuevo.
El ‘Empty Quarter’, protagonista en las espectaculares imágenes de la 11ª etapa
Todos los pilotos debían resguardar la mecánica porque al llegar al vivac, debían reparar sus coches con sus propias manos. Y los que necesitaban recortar tiempo, tenían en esta especial una gran oportunidad de arriesgar, aunque eso pudiera conllevar problemas. En ese contexto, Loeb atacó con todo, conquistando el ‘repoker’ en este Dakar con su quinto triunfo, el cuarto consecutivo, para seguir acercándose a la segunda plaza de Moraes.
El piloto francés de BRX se impuso a su compañero de equipo, Guerlain Chicherit, por 2’16”, al único Audi en liza, el de Ekström, que fue tercero a 2’26” y a Lucas Moraes (4º a 6’12”), controlado por Al-Attiyah en la quinta plaza a 30 segundos.
Loeb aprieta a Moraes y Nasser no sufre
De esta manera, el vigente campeón del Dakar, el catarí Al-Attiyah (Toyota), mantuvo su contundente liderato en la general prácticamente sin cambios, con 1 hora y 21 minutos de ventaja sobre Moraes. Sébastien Loeb es 3º a 1h30’41”, a tan solo 9’37” del segundo puesto de Moraes. El 9 veces campeón del mundo de rallies sigue apretando al máximo para lograr una segunda plaza que parecía casi imposible cuando en la etapa 2 perdió más de una hora y 20 minutos al sufrir tres pinchazos y al día siguiente cedió otros 20 minutos por un vuelco. Va a por ello. El brasileño se está defendiendo con mucha fuerza de sus ataques.
Loeb quiere ser segundo y esperar a que el Dakar pueda darle una segunda oportunidad si Nasser sufre otra vez los problemas de suspensiones que ya tuvo en esta cita. Sin embargo, el de Toyota está gestionando su ventaja a la perfección, sin percances, y superó una etapa 11 menos difícil de lo esperada en un territorio conocido para él, donde dijo a MD que suele adentrarse para “cazar o pasar unos días de vacaciones en familia”. Su ‘Benidorm de arena’ particular. No sudó para restarle otro día al calendario antes de poder levantar su quinto cetro de campeón.
Clasificación de la etapa 11, coches:
Provisional
1. (FRA) SEBASTIEN LOEB
(BEL) FABIAN LURQUIN
BAHRAIN RAID XTREME 02H 56′ 14”
2. (FRA) GUERLAIN CHICHERIT
(FRA) ALEX WINOCQ
GCK MOTORSPORT
+ 00H 02′ 16”
3. (SWE) MATTIAS EKSTROM
(SWE) EMIL BERGKVIST
TEAM AUDI SPORT
+ 00H 02′ 26”
4. (BRA) LUCAS MORAES
(DEU) TIMO GOTTSCHALK
OVERDRIVE RACING
+ 00H 06′ 12”
5. (QAT) NASSER AL-ATTIYAH
(FRA) MATHIEU BAUMEL
TOYOTA GAZOO RACING
+ 00H 06′ 42”
6. (ZAF) HENK LATEGAN
(ZAF) BRETT CUMMINGS
TOYOTA GAZOO RACING
+ 00H 07′ 22”
7. (SAU) YAZEED AL RAJHI
(DEU) DIRK VON ZITZEWITZ
OVERDRIVE RACING
+ 00H 08′ 53”
8 . (FRA) MATHIEU SERRADORI
(FRA) LOIC MINAUDIER
CENTURY RACING FACTORY TEAM
+ 00H 09′ 52”
9. (ZAF) GINIEL DE VILLIERS
(ZAF) DENNIS MURPHY
TOYOTA GAZOO RACING
+ 00H 10′ 04”
10. (CZE) MARTIN PROKOP
(CZE) VIKTOR CHYTKA
ORLEN BENZINA TEAM
+ 00H 10′ 39”
11. (POL) JAKUB PRZYGONSKI
(ESP) ARMAND MONLEON
X-RAID MINI JCW TEAM
+ 00H 11′ 28”
Clasificación general coches:
Provisional, tras etapa 11
1. (QAT) NASSER AL-ATTIYAH
(FRA) MATHIEU BAUMEL
TOYOTA GAZOO RACING
00H 00′ 10”
2. (BRA) LUCAS MORAES
(DEU) TIMO GOTTSCHALK
OVERDRIVE RACING
+ 01H 21′ 04”
3. (FRA) SEBASTIEN LOEB
(BEL) FABIAN LURQUIN
BAHRAIN RAID XTREME
+ 01H 30′ 41”
4. (ZAF) HENK LATEGAN
(ZAF) BRETT CUMMINGS
TOYOTA GAZOO RACING
+ 01H 49′ 17”
5. (ZAF) GINIEL DE VILLIERS
(ZAF) DENNIS MURPHY
TOYOTA GAZOO RACING
+ 02H 14′ 18”
6. (CZE) MARTIN PROKOP
(CZE) VIKTOR CHYTKA
ORLEN BENZINA TEAM
+ 02H 53′ 59”
7. (FRA) ROMAIN DUMAS
(FRA) MAX DELFINO
REBELLION RACING
+ 03H 03′ 54”
8. (ZAF) BRIAN BARAGWANATH
(ZAF) LEONARD CREMER
CENTURY RACING FACTORY TEAM
+ 03H 24′ 31”
9. (CHN) WEI HAN
(CHN) MA LI
HANWEI MOTORSPORT TEAM
+ 03H 54′ 07”
10. (ARG) JUAN CRUZ YACOPINI
(ESP) DANIEL OLIVERAS CARRERAS
OVERDRIVE RACING
+ 04H 08′ 31”
11. (FRA) GUERLAIN CHICHERIT
(FRA) ALEX WINOCQ
GCK MOTORSPORT 4
+ 05H 16′ 41” 00H 01′ 10”
23. (POL) JAKUB PRZYGONSKI
(ESP) ARMAND MONLEON
X-RAID MINI JCW TEAM
+ 07H 20′ 49”