Sorprendió en 2020 logrando su primera victoria en su segundo Dakar con una KTM privada. Fichó por Yamaha para dar el salto definitivo en su carrera pero las cosas no fueron bien y la firma diapasona acabó haciendo las maletas al final del pasado Dakar. Con su marcha, Ross Branch se convirtió en la guinda del pastel de Hero, su estrella. Y el botsuanés de 36 años, nacido en Johannesburgo, no tardó en devolverle la confianza a la firma india con un triunfo de etapa en el Dakar. La marca había logrado dicho objetivo con Rodrigues en 2022, y un año después fue el apodado ‘Ferrari de Kalahari’ el que logró esa hazaña ante marcas más potentes y una parrilla llena de pilotos rapidísimos. Lo hizo en una etapa compleja, con mucha tierra, además de arenas y dunas, una jornada en la que todos esperaban que se marcaran diferencias. Y las hubo. Howes se mantuvo en el liderato porque tras la etapa penalizaron Mason Klein con dos minutos. Joan Barreda recortó varios minutos más a la cabeza y está a 8’21”. El de Torreblanca está en una gran posición para atacar en la etapa 9, tras el día de descanso de mañana.
Klein, líder
Howes y Price, que llegaban como líder y segundo clasificado a esta etapa, estaban entre los tres primeros pilotos en salir a pista, sin más marcas que las del ganador de la etapa anterior, Luciano Benavides. La papeleta que tenían Howes y Price no era sencilla y lo acabaron pagando, cediendo terreno con todos sus rivales, algo que apretó y mucho la clasificación: Hay 8 pilotos en poco más de 8 minutos. Están en un pañuelo.
Howes empezaba el día con Price a 3’31 en la general y Mason Klein y Quintanilla a 12’, además de tener a Sanders, otro de los grandes favoritos, a 19’. La etapa fue compleja y las cosas cambiaron completamente.
Howes perdió 15 minutos respecto al ganador y Price, otros 14. Mientras, Klein aprovechó su posición de salida para atacar y parecía que lograría una segunda posición que le ubicaría líder. Sin embargo, el estadounidense fue penalizado con 2 minutos y ello le quitó el mando de la carrera. Tras esa sanción, Howes mantuvo el liderato con Kevin Benavides pegado en la segunda posición, a solo 1’13”, empatado con Mason Klein (3º) con ese mismo tiempo. Price es cuarto a 2’58” y Quintanilla es quinto a 3’45”, seguido por Van Beveren a 3’49”. Una locura. 6 pilotos en poco menos de 4 minutos.
Sanders aprieta y Barreda, a 9’08 en la general
Pero el grupo de aspirantes es mayor. Sanders se metió en la ‘pomada’ al pasar de estar a 19’ en la general, a tan solo 8’03” en la 7ª plaza. Y Joan Barreda, que optó por no atacar aún, partiendo desde la cuarta posición, con pocas líneas para apretar, logró el objetivo no solo de no perder, sino de rascar algo de tiempo respecto al liderato. Empezó el día a más de 10 minutos y ahora es 8º a 8’21″.
Gran estrategia para Barreda de cara a lucha final
Joan está realizando la carrera más estratégicamente buena de los últimos años. Ha pasado de pensar con el puño, a hacerlo con la cabeza, entendiendo sus errores de anteriores cursos y comprendiendo que debía ser menos pasional y más reflexivo. Finalizó 14º en la etapa 8 a 12”30 del ganador. Su posición será perfecta para una etapa 9 de la que se destaca la difícil navegación. Siguiendo las trazas de otros piloto desde atrás, la etapa 9 puede ser la perfecta para atacar. No solo por el tiempo que puede lograr y el zarpazo que podría dar en la general, sino también porque ganar la etapa 9 le llevaría a abrir pista en la etapa 10.
Si hay una etapa en la que podría ser bueno salir primero es precisamente esa, ya que será muy corta, de 115 km, según la organización, “para abrir boca” de lo que llegará cuando la carrera se adentre en el corazón del ‘Empty Quarter’. Aunque eso siempre es una incógnita hasta que llega el día. Barreda podría aprovechar ese día para abrir y minimizar la pérdida que suele tener el piloto que marca el camino sin trazas de otros pilotos, mucho mejor que abrir pista en las largas etapas de dunas del ‘Empty Quarter’. Ese será el terreno preferido del de Torreblanca.
En las dunas es uno de los pilotos más veloces y lo ha demostrado en sobradas ocasiones. Quiere llegar en buena posición a esa pelea final en la arena. Allí, sus guantes están listos para golpear tras una primera semana en la que Joan se ha preparado bien el terreno, aunque consciente de que en el Dakar, por muchos planes que hagas, la suerte también tiene que estar de tu lado.
Santolino, 12º en la general
Lorenzo Santolino (Sherco) empezaba el día a 37′ 39” del liderado y logró arañarle unos buenos 6 minutos a la cabeza. El de Guijuelo es 12º en la clasificación general a 31’22”’ y a poco menos de 8 minutos del Top-10 que cierra Matthias Walkner (KTM) en una carrera muy igualada y llena de pilotos rapidísimos que van a un ritmo elevadísimo. El piloto salmantino volvió a realizar otra buena jornada finalizando 9º a 8′ 49” del ganador.
Clasificación de la etapa 8 en motos
Provisional
1. (BWA) ROSS BRANCH
HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY 03H 46′ 18”
2. (AUS) DANIEL SANDERS
RED BULL GASGAS FACTORY RACING
+ 00H 03′ 15”
3. (USA) MASON KLEIN
BAS WORLD KTM RACING TEAM
+ 00H 03′ 33”
4. (CHL) PABLO QUINTANILLA
MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+ 00H 06′ 29”
5. (FRA) ADRIEN VAN BEVEREN
MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+ 00H 06′ 35”
6. (ZAF) MICHAEL DOCHERTY
HT RALLY RAID HUSQVARNA RACING
+ 00H 08′ 00”
7. (DEU) SEBASTIAN BÜHLER
HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY
+ 00H 08′ 13”
8. (AUT) MATTHIAS WALKNER
RED BULL KTM FACTORY RACING
+ 00H 08′ 40”
9. (ESP) LORENZO SANTOLINO
SHERCO FACTORY
+ 00H 08′ 49”
10. (ARG) KEVIN BENAVIDES
RED BULL KTM FACTORY RACING
+ 00H 09′ 18”
14. (ESP) JOAN BARREDA BORT
MONSTER ENERGY JB TEAM 03H 58′ 48”
+ 00H 12′ 30”
16. (ESP) TOSHA SCHAREINA
BAS WORLD KTM RACING TEAM 04H 00′ 20”
+ 00H 14′ 02”
17. (AUS) TOBY PRICE
RED BULL KTM FACTORY RACING 04H 00′ 51”
+ 00H 14′ 33” 00H 01′ 00”
19. (USA) SKYLER HOWES
HUSQVARNA FACTORY RACING 04H 01′ 24”
+ 00H 15′ 06”
28. (ESP) JOAN PEDRERO GARCIA
TEAM LS2 SHAD
+ 00H 30′ 24”
Clasificación general
Provisional, tras etapa 8
1. (USA) SKYLER HOWES
HUSQVARNA FACTORY RACING 30H 33′ 16”
2. (ARG) KEVIN BENAVIDES
RED BULL KTM FACTORY RACING
+ 00H 01′ 13”
3. (USA) MASON KLEIN
BAS WORLD KTM RACING TEAM
+ 00H 01′ 13”
4. (AUS) TOBY PRICE
RED BULL KTM FACTORY RACING
+ 00H 02′ 58”
5. (CHL) PABLO QUINTANILLA
MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+ 00H 03′ 45” 00H 02′ 00”
6. (FRA) ADRIEN VAN BEVEREN
MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+ 00H 03′ 49”
7. (AUS) DANIEL SANDERS
RED BULL GASGAS FACTORY RACING
+ 00H 08′ 03”
8. (ESP) JOAN BARREDA BORT
MONSTER ENERGY JB TEAM
+ 00H 08′ 21”
9. (CHL) JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO
MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+ 00H 20′ 32”
10. (AUT) MATTHIAS WALKNER
RED BULL KTM FACTORY RACING
+ 00H 23′ 35”
11. (ARG) LUCIANO BENAVIDES
HUSQVARNA FACTORY RACING
+ 00H 25′ 32”
12. (ESP) LORENZO SANTOLINO
SHERCO FACTORY
+ 00H 31′ 22”