Barreda lo contó a la perfección hace días: El ritmo de la carrera en motos es elevadísimo, todos iban al máximo, arriesgando, y nadie podía permitirse el lujo de guardar. En ese contexto, el grupo de pilotos que aguante hasta el final en carrera con ese ritmo sin sufrir caídas, podrá optar al triunfo. Quería hacerlo Joan, tenía un plan que parecía perfecto para atacar en esta etapa 9. Pero el de Torreblanca se cayó al inicio de la especial. En el kilómetro 16 de los 358 de especial de este martes, Joan se fue al suelo y tuvo que abandonar, siendo evacuado por el helicóptero con dolor de espalda hacia el hospital de Riad, donde le realizarán pruebas. El piloto de Torreblanca dijo así adiós de forma cruel al que él mismo dijo a MD que “seguramente” sería “su último Dakar”. Estaba realizando una carrera muy inteligente, en el grupo delantero, pudiendo controlar bien sus posiciones de salida para llegar a la segunda semana a 7’21” del líder con una oportunidad de oro para atacar en esta etapa 9 por su buena plaza de arranque. Pero todo el esfuerzo que hizo, pilotando con una fractura del dedo gordo del pie izquierdo desde la segunda especial, no sirvió para que el Dakar le devolviera en forma de cetro todo lo que Joan le ha dado a la carrera durante tantos años.
Joan Barreda, evacuado al hospital tras una caída
La moto de Joan Barreda, remolcada por un coche de la organización
En cabeza, Luciano Benavides, que abrió pista tras ganar la etapa 8, hizo doblete y se impuso en la etapa 9, en la que es su segunda victoria consecutiva y su segundo triunfo en su palmarés dakariano. El argentino superó en 1’02” a Toby Price y por 2’57” al líder de la general Skyler Howes. El estadounidense Howes logró mantener el liderato de la prueba, pero con solo 3 segundos de margen en la general ante un Price que ya le aprieta los talones.
En la tercera plaza de la general está el argentino de KTM Kevin Benavides, a 05′ 09”, con serias opciones a todo después de su quinta posición en la etapa de este martes. Las motos llegaban a la etapa 9 con la general en un pañuelo y ahora se destacan tres pilotos, Howes, Price y Kevin Benavides, con Van Beveren perdiendo fuelle, ya a 15′ 40” en la general, y Pablo Quintanilla y Mason Klein a 18 minutos. Todo ello, antes de que mañana, en la etapa 10, la carrera llegue a las primeras dunas del temido ‘Empty Quarter’, un amplio desierto inexplorado lleno de dunas y más dunas, sin referencias visuales que te permitan seguir cómodamente el rumbo marcado por el ‘roadbook’. El título está en un pañuelo y la lucha final se antoja apasionante. Por desgracia para la afición española, en esa pelea no podrá estar Joan Barreda, eliminado el día antes del inicio de su terreno más propicio, el de las dunas.
Lorenzo Santolino, en el Top-10 de la general y Schareina brilla
Lorenzo Santolino está haciendo de su constancia su mejor arma a lomos de su Sherco. El piloto salmantino ascendió hasta la 10ª posición de la general tras lograr otro óptimo Top-10 en la etapa 9 de este martes, con final en Haradh. Por su parte, el valenciano Tosha Schareina, brilló con luz propia con su GasGas privada y terminó en la 9ª posición de la etapa a 12′ 51” del ganador. En 2021 fue el segundo mejor rookie en motos con una 13ª plaza en la general, y ahora, a falta de 5 etapas, ya es 15º en la clasificación a 17′ de la 12ª plaza.
Lorenzo Santolino