Sébastien Loeb dijo adiós a todas sus opciones en el Rally Dakar al inicio, en la etapa 2, cuando pinchó tres ruedas y tuvo que volver como pudo al vivac con una hora y media perdida. Todos daban por hecho que su carrera había terminado. Le quedaría la opción de salvar su honor en busca de triunfos de etapa. Sin embargo, a falta de 5 días para el final del Dakar, Sébastien Loeb ha logrado remontar hasta las posiciones de podio al volante de su Hunter del equipo BRX en una etapa 9 marcada por el accidente de Carlos Sainz en el kilómetro 6 y los problemas del que era segundo en la general, Henk Lategan, que ahora es 4º en la general a solo 3 minutos de Loeb.
El piloto francés ganó la etapa 4, la etapa 8, y en la etapa 9 de este martes conquistó su tercer triunfo de especial en lo que va de Dakar 2023. Y eso que Sébastien no empezó bien el día, llegando tarde al ‘check point’ de inicio del enlace de la mañana. Al ocurrir fuera de la especial, eso no le supone una penalización en el tiempo final de la etapa 9, aunque sí le supuso una sanción de 2’10” en la general. Loeb no volverá a dormirse…
El alsaciano, 9 veces campeón del mundo de rallies, se impuso por 3’07” a Zala, por 4’08” sobre Chicherit y por 8′ 33” sobre Przygonski, guiado por el navegante catalán Armand Monleón. El también catalán Dani Oliveras, copiloto de Yacopini, se quedó a 21 minutos del ganador pero sigue como el mejor español en liza con una meritoria 9ª posición en una general en la que Al-Attiyah sigue comandando sin sudar.
El catarí volvió a gestionar su ventaja, evitando cualquier problema y pilotando sin arriesgar lo más mínimo. Fue 7º a 8′ 58” y ello le sirvió para incrementar su ventaja en la general respecto al segundo por los problemas mecánicos que sufrió Lategan, hasta hoy 2º clasificado. Henk se quedó parado en el kilómetro 18, lo que hace que Moraes escale hasta la 2ª plaza, a 1 hora 21′ 57” de un Al-Attiyah que cada día tiene un trocito más de ‘Touareg’ en sus manos. Va a por su quinta corona sin despeinarse.
Ahora, la emoción está en la lucha por la segunda y tercera posición. Moraes solo tiene una ventaja de 22 minutos sobre Sébastien Loeb y a su vez, el francés tiene a Lategan pegado en la cuarta posición, a solo 3 minutos de diferencia. La pelea por el podio está que arde.
Sainz vuelca, se va en helicóptero… ¡y lo hace volver!
Carlos Sainz exhibió una vez más su pundonor y raza única con una decisión inaudita. El piloto español sufrió un vuelco en el kilómetro 5 tras un mal aterrizaje en la caída de una duna. Logró devolver el coche sobre cuatro ruedas con la ayuda de varios espectadores, pero finalmente, decidió no esperar al camión e irse en helicóptero por los dolores que sufría. Pero sorprendió entonces a todo el mundo. Cuando se dirigía al hospital en el helicóptero, pidió poder regresar al lado de su coche para intentar seguir en la etapa. Así lo hizo y esperó al camión de asistencia para poder arreglar los daños del vehículo e intentar llegar a tiempo al final de la etapa (actualizaremos información),
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Carlos Checa y Laia Sanz lo bordan: 17º y 18º
Carlos Checa sigue creciendo a pasos agigantados en su dos ruedas motrices del equipo Astara al finalizar 17º. El piloto de Sant Fruitós de Bages se quedó a 21′ 29” del mejor del día y escala hasta una gran 19ª plaza en la general, un resultado soñado a falta de 5 etapas.
Laia Sanz firmó un muy buen día, esta vez por fin sin problemas en su vehículo. Ello le permitió ir a buen ritmo durante gran parte del día y Maurizio Gerini hizo un buen trabajo en una zona complicada de navegación. Laia solo tuvo un contratiempo, un golpe de una piedra rompió su cristal. Eso le hizo aminorar su marcha al final del día pero pudo terminar con su mejor resultado de siempre en una etapa en coche: 18ª, mejorando el 20º puesto de etapa que consiguió también en este Dakar. La de Corbera de Llobregat (Astara Team) finalizó a 22′ 31” del ganador del día, Loeb.
Buen día también para Isidre Esteve, que fue 19º y ocupa la 22ª plaza en la clasificación a 25 minutos del Top-20. El copiloto catalán Armand Monleón guió a Prsygonski hasta la 6ª plaza de etapa. Yacopini, con el catalán Oliveras de copiloto, es 10º en la general