Toby Price (KTM), dos veces ganador del Dakar (2016 y 2019), se impuso en la etapa prólogo de 12.5 kilómetros con la que se dio el pistoletazo de salida al Dakar 2023 en moto, con Daniel Sanders (GasGas) en segunda posición, Ross Branch (Hero) en la tercera y otro de los grandes favoritos, el español Joan Barreda, en la cuarta posición.
En un terreno rápido, de arena aplastada a máquina, formando un recorrido cerrado en el que los pilotos podían exhibir su velocidad, el australiano de 35 años logró la primera posición de esta etapa clasificatoria, clave para la posición de salida de la etapa 1. En motos, los 15 mejores de la prólogo de este sábado pueden escoger su posición de arranque para la primera jornada de este domingo, pudiendo empezar con una ventaja estratégica. Price, al ganar esta especial, podrá tener el honor de escoger último, pudiendo elegir el mejor lugar para salir a la etapa 1 en busca de una buena línea que seguir con la que ganar tiempo.
Toby Price consiguió un tiempo de 8’22”, solo un segundo mejor que otro de los grandes de este Dakar, un Daniel Sanders que el año pasado antes de su caída al chocarse contra un bordillo en el enlace por la carretera estaba siendo el piloto más en forma de la carrera. Daniel querrá resarcirse este curso y empezó con buen pie para escoger una buena plaza de arranque, igual que Ross Branch (3º) y un Joan Barreda que dejó bien claro en estos primeros kilómetros que pese a sus 39 años, va a por todas desde el inicio en el que podría ser su último Dakar. El de Torreblanca (Castellón), con su propia estructura, el Monster Energy JB Team y el apoyo de Honda, aunque fuera de la estructura oficial, también podrá optar a una buena elección estratégica de cara al arranque de la verdadera aventura.
Kevin Benavides (5º), Rodrigues (6º), Walkner (7º), Bühler (8º), Docherty (9º) superaron al vigente campeón Sam Sunderland (GasGas), que empezó algo más calmado, con la décima posición a 13”. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en la etapa prólogo de motos, el tiempo final se multiplica por 5 para la clasificación general para evitar que los pilotos quieran ir demasiado lentos en la prólogo en busca de una más retrasada de salida. Completaron el Top-15 el campeón de 2020, Ricky Brabec (11º) y el segundo de la pasada edición, Pablo Quintanilla (12º). Los dos compañeros de Honda superaron a Maio (13º), Svitko (14º) y Luciano Bevanides (15º).
Por su parte, Lorenzo Santolino fue 24º, más atrás de lo deseado. El piloto de Guijuelo acabó a 25” del mejor del día pero tendrá una posición retrasada en la etapa 1 que le puede permitir recortar diferencias.