El idilio entre Damian Lillard y los Portland Trail Blazers sigue siendo tal y parece que lo será hasta el final. Su unión llegó a estar en peligro, pero ha quedado atrás la infelicidad y el amago de salida del base, motivados, entre otras razones, por la incapacidad de la franquicia de construir un equipo competitivo como el que sí aparenta ser en cambiode cara a esta temporada. Sobre todo con las incorporaciones de un reciente campeón de la NBA como Gary Payton II y Jerami Grant.
Pero no son sólo las mayores aspiraciones en la liga, las que han convencido al base de 32 años, renovado hasta 2027, para quedarse en su franquicia de toda la vida. Lillard se dispone a dejar más marcada su huella en la historia de los Blazers esta temporada, ya que tiene a tiro superar como máximo anotador histórico de la franquicia a Clyde Drexler, icono no sólo de los Blazers -11 años en la organización de Oregón-, sino de la NBA y de la selección estadounidense, campeón en 1995 con los Rockets, 10 veces All-Star, nombrado uno de los mejores 50 jugadores de la historia de la liga y miembro del Dream Team campeón olímpico en Barcelona ’92. Drexler fue compañero de Fernando Martín en los Blazers.
Drexler marcó una época en los Blazers
Las cuentas son sencillas para Damian Lillard. El histórico escolta totalizó 18.040 puntos y el base acumula 17.510, con lo que sólo necesita anotar 530 tantos más. Lillard viene de cuajar su peor temporada de siempre en la NBA desde su año de ‘rookie’ a pesar de sus 24 puntos por partido -aunque sólo un 40% en tiros de campo-, y tras disputar sólo 29 partidos por una lesión abdominal que le dejó fuera desde enero. Sin embargo, le bastaría con repetir una campaña tan mala para superar a Drexler, ya que el año pasado registró un total de 695 puntos.
Al contrario que ‘Clyde The Glide’, que tras una década en Portland se fue a los Rockets en busca del anillo, Lillard apunta a retirarse en los Blazers, pues jugará por lo menos en el equipo de Oregón tras extender su contrato por dos años más este verano hasta 2027. Una muestra también de generosidad y afecto de la franquicia: cobrará un total de 260 millones en este lustro, a la altura de estrellas como Jokic. De hecho, el mismo Drexler habría sugerido al base que continuara en Porland según reveló el mismo Lillard.
“Pensé en irme de Portland”
“Clyde me quería ver ganar en Portland, me dijo lo que tenía que hacer para ser feliz. Pensé que odiaría estar tan cerca de él (en anotación) y perder la oportunidad de pasar a Drexler si me iba. Pensé en irme, pero nunca creí realmente que me iría de Portland. Terminó todo funcionando”, aseguró uno de los jugadores incluidos en la lista de los 75 mejores de la NBA en declaraciones a Yahoo Sports.
Un Lillard feliz y motivado es la razón más poderosa entre todas las que hay para creer que estos Portland Trail Blazers pueden volver a play-offs tras interrumpir su racha de ocho presencias consecutivas la temporada pasada. Además de las incorporaciones de Payton y Grant, el equipo de Chauncey Billups mantiene a piezas clave como Drew Eubanks, Jusuf Nurkic y Anfernee Simons.