Nikola Jovic, el nuevo gran talento serbio de la NBA, tiene una carta de presentación envidiable que recuerda y rivaliza, incluso mejora, la que Nikola Jokic lució en 2014 cuando fue elegido por los Denver Nuggets en el puesto 41 del Draft durante un anuncio de una cadena de restaurantes de comida rápida. Al jugador de 18 años del Mega Basket, el mismo equipo que formó al vigente MVP de la liga estadounidense, lo escogieron los Miami Heat en la posición 27 del Draft, un equipo ideal con una cultura de trabajo exigente pero abierta que permite el buen desarrollo de las jóvenes promesas.
Titular con el Mega en la temporada 2021-2022 y con promedios de 11,7 puntos, 4,4 rebotes y 3,4 asistencias en 27,8 minutos de juego (43% TC; 36% 3P), Jovic es un alero de 2,08 metros con dotes de base. Capaz de desempeñarse del 1 al 4 clásicos, el jugador estalló durante el Mundial sub-19 con una media de 18,1 puntos, 8,3 rebotes y 2,9 asistencias en el campeonato. De debutar en la jornada inaugural de la NBA en octubre, Jovic se convertirá en el jugador más joven en vestir la camiseta de los Heat por delante de Justise Winslow, Tyler Herro, Michael Beasley y Dorell Wright.
Jovic, en sus primeras declaraciones tras ser elegido, se mostró muy satisfecho de recalar en Miami. “Para mí son el encaje idóneo, sobre todo porque aspiran a ganar el anillo. Siempre compito y siempre quiero ganar, así que me encanta”, decía el serbio, que cumplió 19 años el pasado 9 de junio. Recalando en un equipo de perfil defensivo, el jugador remarcó también esa faceta menos celebrada de su juego: “Lo que mucha gente no ve es que he mejorado mucho en defensa. Soy un exterior grande que puede cambiar de marca con casi todos. Pronto seré un muy buen defensor”.
Nacido en Inglaterra, donde su padre Ilija jugaba por entonces a baloncesto, Jovic creció jugando a waterpolo a un gran nivel, pero se pasó al baloncesto en la adolescencia. En 2018, pasó del KK Sava a las categorías formativas del Mega, la gran cantera de talentos balcánicos en la última década.
Los talentos del Mega Basket en el Draft
’07
Milovan Rakovic: puesto 60, Dallas Mavericks*
’14
Nikola Jokic: puesto 41, Denver Nuggets
’14
Vasilije Micic: puesto 52, Philadelphia 76ers*
’14
Nemanja Dangubic: puesto 54, Philadelphia 76ers*
’16
Timothé Luwawu-Cabarrot: puesto 24, 76ers
’16
Ivica Zubac: puesto 32, Los Angeles Lakers
’16
Rade Zagorac: puesto 35, Boston Celtics*
’17
Vlatko Cancar: puesto 49, Denver Nuggets
’17
Ognjen Jaramaz: puesto 58, New York Knicks*
’17
Alpha Kaba: puesto 60, Atlanta Hawks*
’19
Goga Bitzade: puesto 18, Indiana Pacers
’20
Marko Simonovic: puesto 44, Chicago Bulls
’21
Filip Petrusev: puesto 50, Philadelphia 76ers*
’22
Nikola Jovic: puesto 27, Miami Heat*
’22
Karlo Matkovic: puesto 52, New Orleans Pelicans*
*
Jugadores que no han debutado en la NBA
Su primera aparición en el radar de talentos fue en marzo de 2021, cuando promedió 29,3 puntos, 10,3 rebotes, 4,5 asistencias y 1,8 tapones en el torneo ANGT de Belgrado que, además, ganó su equipo. Los scouts valoran del jugador su tamaño, capacidad de bote, pase y tiro, una variedad de habilidades que le convierte en un jugador muy completo para su edad.
Pat Riley, un maestro a la hora de cazar talentos, celebró con el puño en alto la elección del jugador y luego le dio la bienvenida al equipo: “Estamos entusiasmados de tenerte. Te va encantar estar aquí. Trabajamos duro, pero de aquí sacarás muchas cosas positivas y podrás estar orgulloso”. En declaraciones para el Sun Sentinel de Miami, Riley remarcó su interés por el serbio todo este año: “Era una de nuestras prioridades, y todos hemos ido a verle por turnos. Siempre ha estado bajo nuestro radar”.
Pasada la emoción de la noche del Draft, los datos también respaldan el potencial de Jovic, el primer serbio en ser elegido en primera ronda desde Darko Milicic en 2003. El nuevo Nikola de la NBA promete aportar desde el primer minuto en Miami.