LAGOS, Nigeria (AP) — Se cree que decenas de personas murieron después de que asaltantes atacaron una iglesia católica en el suroeste de Nigeria el domingo y dispararon contra los fieles mientras celebraban la misa, según funcionarios locales.
El ataque a la iglesia católica St. Francis en Owo, en el estado de Ondo, fue el ataque más mortífero contra una iglesia en Nigeria en años y trajo el tipo de violencia que generalmente se ve en el norte del país a un área relativamente pacífica de la nación más poblada de África. .
El ataque ocurrió el domingo de Pentecostés cuando decenas de fieles se reunieron en la iglesia. Al menos cuatro asaltantes irrumpieron en el edificio, según la policía.
Era la primera vez que una iglesia había sido atacada en el estado de Ondo en los últimos años, trayendo una nueva sensación de inseguridad a un estado que se había librado de los niveles de violencia vistos en otras partes de Nigeria.
El presidente Muhammadu Buhari, quien prometió acabar con la inseguridad en Nigeria, condenó el ataque como un “acto cobarde”.
Hasta el domingo por la noche, no se había reclamado responsabilidad y el motivo de la masacre no estaba claro.
La mayoría de los ataques a iglesias se han producido en el norte, pero se han vuelto menos frecuentes que en el punto álgido de la insurgencia de Boko Haram alrededor de 2015. En el suroeste, donde tuvo lugar el ataque a la iglesia el domingo, ha habido secuestros, con mayor frecuencia por pastores que pedían rescate, y ha habido conflictos con los pastores por nuevas restricciones al pastoreo al aire libre.
Las autoridades todavía estaban evaluando el número de víctimas del ataque del domingo. Los videos publicados en las redes sociales mostraban cuerpos tendidos en charcos de sangre entre los bancos de la iglesia.
Oluwole Ogunmolasuyi, el líder de la mayoría de la Asamblea Estatal de Ondo, fue al lugar de la masacre y dijo que había visto al menos 20 muertos, incluidos muchos niños. Estimó el número de muertos entre 70 y 100.
Adelegbe Timileyin, un legislador federal que representa el área de Owo, dijo a The Associated Press que al menos 50 personas habían muerto.
El ataque se produjo en medio de renovadas tensiones sociales y económicas en Nigeria, donde los asesinatos y secuestros regulares han agravado una profunda sensación de inseguridad y resentimiento hacia el gobierno antes de las próximas elecciones presidenciales previstas para febrero.
Mientras se llevaba a cabo la misa alrededor de las 11:30 a.m., asaltantes armados dispararon contra los fieles desde afuera de la iglesia, mientras que otros hombres armados atacaron a las personas dentro del edificio, dijo la policía en un comunicado el domingo por la noche.
“Es un domingo negro en Owo”, dijo el gobernador de Ondo, Arakunrin Akeredolu, condenando un “ataque vil y satánico” contra personas “que han disfrutado de una relativa paz a lo largo de los años”.
Nigeria está dividida aproximadamente entre cristianos que viven predominantemente en el sur y musulmanes que pueblan el norte del país.
Gran parte de la violencia que azota a Nigeria, como asesinatos y secuestros, ha ocurrido principalmente en el noroeste y el centro del país.
El mes pasado, hombres armados mataron a decenas de personas en el estado central de Plateau, y en abril ocho personas murieron y decenas fueron secuestradas en una popular ruta de tren que conecta la capital, Abuja, con el centro regional de Kaduna en el norte.
El ataque, en una ruta que las autoridades alardearon como una alternativa segura a una carretera donde los secuestros por bandidos son comunes, enfureció a muchos nigerianos que culparon a Buhari por su incapacidad para detener la ola de violencia.
Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del ataque al tren. Las autoridades han dicho que elementos del grupo terrorista Boko Haram se habían asociado con bandidos locales para el ataque. Decenas de pasajeros siguen siendo rehenes de los secuestradores.
Ocasionalmente estallan episodios de violencia entre musulmanes y cristianos del país. El mes pasado, una estudiante cristiana fue golpeada hasta la muerte y su cuerpo prendido fuego después de que sus compañeros la acusaran de enviar mensajes blasfemos sobre el profeta Mahoma en una conversación grupal de WhatsApp.
La semana pasada, un hombre fue asesinado y quemado vivo en Abuja después de una discusión con un clérigo musulmán, dijo la policía. A fines de mayo, el líder de la Iglesia Metodista de Nigeria fue secuestrado y liberado unos días después, luego de que funcionarios metodistas dijeran que habían pagado un rescate.
El domingo, después del ataque a la iglesia católica St. Francis, el Sr. Akeredolu, gobernador de Ondo, también advirtió contra el vigilantismo en respuesta.
Ben Ezeamalú informó desde Lagos, Nigeria, y Elian Peltier desde Dakar, Senegal.