El antiguo oficio de la elaboración del vino evoca nociones románticas de vides recogidas a mano y triturar uvas descalzas. Sin embargo, la producción de vino hoy en día es un asunto de alta tecnología. Programas de grado en viticultura y enología, desde Universidad de Cornell para UC Davis, reflejan los avances en la industria. Los profesores y cursos allí ahora se enfocan en temas como “control ambiental y atmósferas modificadas”, “la ingeniería genética de microorganismos industriales” o “instrumentación analítica”, por nombrar algunos.
Lo que persiguen los productores de vino con la tecnología y la ciencia aplicadas es una pieza más rentable de un mercado ya considerable. Los consumidores gastaron $ 38 mil millones solo en vinos elaborados en EE. UU. En 2015, según el informe anual Informe de métricas de la industria del vino por Wines & Vines Analytics. El uso de la tecnología y la ciencia para obtener todas las ventajas posibles puede ayudar a los productores a mantener bajos sus costos y precios, su huella ambiental pequeña y sus vinos de la mejor calidad posible. Más y mejores datos, si se analizan adecuadamente, también pueden ayudar a las bodegas a hacer frente a condiciones climáticas extremas, desde sequías hasta inundaciones.
Los agricultores de todo tipo han utilizado la investigación del gobierno y los datos de agencias como el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Y la Agencia de Protección Ambiental para planificar y administrar sus cultivos. El presidente Donald Trump ha exigido que las agencias (incluidos el USDA y la EPA) dejen de divulgar sus hallazgos al público hasta que pasen por revisiones y aprobaciones administrativas. Aunque la mayoría de las granjas ya están pagando a las empresas de tecnología y consultores por algunos de los datos que utilizan para tomar decisiones comerciales, las “reglas mordazas” de la nueva administración podrían impulsar aún más la demanda y requerir que los agricultores gasten más tiempo y dinero en tecnología.
Una de las formas más conocidas de recopilar datos agrícolas en estos días se ve en los cielos. Los viñedos y otras granjas han utilizado durante mucho tiempo aviones, helicópteros o drones con cámaras, y datos recopilados por satélites para capturar lo que sucede en sus campos de abajo. Pero también hay una nueva clase igualmente emocionante de sensores, aplicaciones y otro hardware que se utiliza en los campos. TechCrunch realizó un recorrido por algunos de los principales viñedos operados por Treasury Wine Estates en Napa Valley para ver de primera mano lo que es el estado de la técnica.
Will Drayton, jefe de innovación de Treasury Wine Estates.
Para los que no están familiarizados, Treasury Wine Estates es la empresa matriz detrás de algunos vinos principales y aclamados por la crítica, que incluyen: Beringer, Viñedos Sterling y Salto de ciervo. Los vinos son elaborados por equipos separados y en viñedos distintos, cada uno con sus propios procesos y enfoques.
En algunos de sus viñedos, Treasury Wine Estates utiliza aplicaciones móviles para conectar a los gerentes con los trabajadores en el campo; tractores equipados con sistemas de alta tecnología que les permiten cortar escombros, cosechar y clasificar uvas de manera eficiente; sensores terrestres que pueden medir la salud de su suelo o plantas, rastrear el clima y ayudar a administrar el riego; y láseres montados en camiones que toman medidas precisas de enredaderas y hojas.
El director de innovación de Treasury Wine Estates, Will Drayton, nos mostró por primera vez los sensores meteorológicos y de plantas que su empresa utiliza en viñedos selectos, que son hecho por Arable. El hardware de la startup, llamado Pulsepod, puede resultar familiar. Fue creado en asociación con Fred Bould, quien también estaba detrás del termostato Nest, detector de humo y monóxido de carbono, así como de los productos Fitbit, GoPro y Roku.
Una cosa que Drayton dijo que los trabajadores de campo y él aprecian sobre el Pulsepod es que es fácil de limpiar, incluso cuando los pájaros arrojan desechos y escombros en él. No piensa mucho en esto cuando trabaja en un escritorio, pero los pluviómetros de modelos anteriores en el campo podrían verse afectados negativamente por estos desechos naturales en términos de su rendimiento. Eran difíciles de limpiar gracias a un diseño que era todo menos portátil e incluía muchos cables apuntando hacia el cielo.
Pulsepod de Arable ayuda a los viñedos a rastrear las condiciones que afectan sus cultivos en el suelo.
Por el contrario, el Arable PulsePod funciona con energía solar, es liviano, está cargado de sensores de arriba a abajo y tiene la forma de un pequeño Frisbee. Utilizando todo, desde un radiómetro hasta un medidor acústico, puede medir detalles como la lluvia precisa o el color de las uvas en la vid. (Anteriormente escribimos sobre la empresa y sus inversores ángeles). Además de un elegante diseño industrial, el PulsePod está conectado al software basado en la nube de Arable, que utiliza el aprendizaje profundo para ayudar a los agricultores a realizar predicciones precisas sobre los cultivos en función de todos los datos que recopilan. el terreno.
Drayton presentó a continuación TechCrunch a un consultor de agtech con Ciencias de la fructificación, Brandon Burk, que estaba escaneando enredaderas en el lugar. La empresa utiliza: ¿qué más en nombre de la diversión en una granja con tecnología? ¡Láseres montados en camiones! Su “equipo fisiocap” funciona así, dijo Burk: “Tiene dos láseres, uno que envía y otro que recibe … Cada vez que algo interrumpe el flujo [of light] que están enviando los láseres, está tomando una medida. “
El fisiocap de Fruition Science no cuenta los racimos de frutos, sino que se centra estrictamente en el crecimiento y el equilibrio de la vid, conocido en el comercio como la relación entre “fruto y brote”. El número de enredaderas, las hojas y el ancho de las enredaderas pueden predecir cuánta fruta obtendrá un agricultor y qué tan saludables serán las plantas a largo plazo. La correlación de los datos de la vid con información sobre sequías, tormentas e insumos, o los diferentes fertilizantes, pesticidas y semillas que se pueden usar durante una temporada, puede ayudar a los productores de vino a identificar lo que funciona en su campo para lograr un cierto sabor y sensación en la boca, cada cosecha. También puede ayudarlos a hacer ajustes cuando el clima cambia drásticamente.
Viñedos Treasury Wine Estates.
California sufrió una sequía en todo el estado de 2012 a 2016, pero el año nuevo ha traído tormentas que azotaron e incluso inundaron partes del norte de California, junto con la esperanza de que la sequía se declare oficialmente terminada. De acuerdo con la Monitor de sequía de EE. UU., En los últimos 3 meses, California ha pasado de ser un estado a un 88% de su área total lidiando con condiciones de sequía a uno con un 59% en estas condiciones. Un cambio tan dramático podría afectar el sabor de un vino dado, si un agricultor no está cambiando de táctica de manera adecuada.
Mientras visitamos después del caos de la temporada de cosecha, TechCrunch también dio una vuelta por un lote agrícola en Treasury Wine Estates donde estaba estacionado equipo agrícola pesado, incluida una cosechadora especial hecha por Pellenc, una empresa francesa cuyo nombre significaría “palanca” en inglés. La cosechadora tiene una gama de accesorios adjuntos. “Este vehículo es básicamente la navaja suiza de los tractores”, dijo Drayton.
Con sus numerosos accesorios, las cosechadoras Pellenc permiten a los agricultores rociar, cortar, podar y clasificar de forma automática y limpia las mejores uvas en un recipiente. Un accesorio es como un estante de metal gigante casi perforado con agujeros en forma de baya. El estante se coloca debajo de las vides donde se agita, y separa solo las uvas maduras y listas para cosechar. Las uvas se tamizan mecánicamente sin dañarlas en un recipiente gigante debajo.
Un tractor Pellenc en Treasury Wine Estates en Napa Valley, California.
Junto al asiento del conductor, la compañía había equipado sus cosechadoras Pellenc con un iPad, que muestra mapas georreferenciados que dirigen a los conductores a la parte correcta del campo donde necesitan recoger fruta, regar o aplicar fertilizantes. En lugar de recurrir a nuevas empresas y socios para este, Treasury Wine Estates desarrolló su propia aplicación de mapeo y enrutamiento, dijo Drayton. Un gerente de viñedo de Treasury Wine Estates, Shawn Ramsay, observó: “Las personas más jóvenes manejan mucho mejor estas máquinas porque crecieron con videojuegos. Especialmente con esta pantalla de iPad, se siente como si estuviera conduciendo con un joystick o un controlador de juego, no con un volante “.
Las personas más jóvenes manejan mucho mejor estas máquinas porque crecieron con videojuegos. Shawn Ramsay
Finalmente, Drayton tomó TechCrunch para lanzar un dron para realizar un estudio aéreo multiespectral de los viñedos. Las lecturas multiespectrales, dijo, revelan diferencias en el campo para cada viñedo que se despliegan en tiempo real, identificando fugas de riego o tomando una lectura rápida de qué secciones del campo pueden estar madurando primero. La empresa utiliza esta tecnología para identificar los primeros signos de vides enfermas y sacarlas del “bloque” antes de que infecten a otras. El potencial de la detección temprana es hacer más y mejores vinos sin necesidad de tanta mano de obra, agua, pesticidas o fertilizantes para hacerlo.
El dron utilizado por Treasury Wine Estates fue una investigación modelo de grado de los líderes del mercado de drones DJI equipado con una cámara de alta definición de Parrot SA y operado con software de especialistas en agricultura Skycision. Según el director ejecutivo de Skycision, Brendan Carroll, el software como servicio de la compañía ayuda a los agricultores a identificar el estrés de los cultivos al principio de su temporada de crecimiento para que puedan evitarlo en el paso.
Se utiliza un dron DJI, personalizado y operado por Skycision, para estudiar la salud de los viñedos.
“Nuestra aplicación integra imágenes de todo tipo de sistemas aéreos, aviones, satélites y drones, para ayudar a los agricultores a encontrar plagas, enfermedades y malezas mucho mejor de lo que pueden simplemente caminar por los campos”, dijo Carroll. La aplicación también permite a los agricultores “hacer clic para volar”, señaló Drayton, lo que significa que no tienen que establecer puntos de entrega y decirle a un dron adónde ir en tiempo real. Simplemente definen un área en un mapa donde quieren capturar imágenes y aparecer con el dron.
La integración de diferentes fuentes de datos para mostrar un mapa fácil de leer a los agricultores resulta más difícil que algo como alinear capas en PhotoShop. El software de Skycision calibra los datos visuales para tener en cuenta la intensidad de la luz en un día determinado y los contornos de la tierra debajo, entre otras cosas. Sin este paso crucial, las imágenes de un viñedo comparadas a lo largo del tiempo podrían llevar a los agricultores a conclusiones erróneas. “Parecería que sus cultivos murieron de la noche a la mañana cuando en realidad, tenía un dosel que se reflejaba de manera diferente un día debido a las nubes, en comparación con la luz del sol brillante del día anterior”, dijo Carroll.
Skycision, con sede en Pittsburgh, Pensilvania, trabaja con productores de bayas y uvas, que son cultivos que son muy costosos de cultivar pero que también tienen un valor de alto rendimiento por acre, dijo. Esto se debe a que perder incluso una pequeña parte de un campo a causa de plagas, enfermedades o malezas causa un mal golpe en los márgenes de la granja. Y los cultivos de alto valor como las uvas tienden a experimentar una propagación agresiva cuando aparecen ciertas enfermedades, lo que hace que los agricultores tengan que arrancar grandes cantidades de vides para contenerlas. Los datos más precisos les ayudan a extraer solo lo que deben, o mejor aún, evitar que la enfermedad se propague.
El personal de Treasury Wine Estates lanza un dron sobre el viñedo.
Si bien no tuvimos tiempo de ver todas las tecnologías en acción, Drayton dijo que una de sus máquinas favoritas para observar en el trabajo de Treasury Wine Estates es un clasificador óptico de bayas, que emplea cámaras y software de visión por computadora para ver literalmente y evaluar rápidamente el calidad de todas las uvas que bajan por una cinta transportadora.
La máquina, hecha por Bucher Vaslin en Santa Rosa, California, clasifica las uvas buenas de las malas dirigiendo pequeñas bocanadas de aire que las disparan a un recipiente u otro. Un soplo a la derecha y una uva parecida a un arándano cae en el contenedor que pronto será triturado para pinot noir. Una bocanada a la izquierda y una baya tan seca que podría llamarse pasas van a un recipiente destinado a compostaje. “Realmente es como una versión futurista del episodio de I Love Lucy con los bombones”, se rió Drayton.
Es posible que las máquinas nunca alcancen el paladar humano cuando se trata de discernir qué sabe mejor. Pero al menos sabemos que el antiguo arte de la elaboración del vino combina bien con el futuro.
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