La Champions League femenina fue creada en la temporada 2001-02 bajo la denominación de Copa de la UEFA Femenina (UEFA Women’s Cup), con un formato de liguilla de fase de grupos (8) a modo de cuadrangular en una sede y eliminación directa a partir de cuartos a semejanza de la Champions League masculina. La idea surgió tras una reunión celebrada en París el 23 de mayo del año 2000 por el comité ejecutivo de la UEFA, para paliar la orfandad de una competición femenina de clubs a nivel europeo y darle más proyección. También fue una iniciativa para hacer frente al crecimiento del fútbol femenino estadounidense, que en el año 2000 inauguró su nueva liga profesional, la Women’s United Soccer Association (WUSA). Europa necesitaba competir con USA con una Champions League femenina.
La final de la primera edición 2001-02 se disputó en el Waldstadion de Frankfurt (Alemania) y la ganó el 21 de mayo de 2002 el FFC Frankfurt (sección femenina del Eintracht), que se impuso 2-0 al Umea I.K. de Suecia con goles de Birgit Prinz y Steffi Jones. Acudieron 12.000 espectadores en un estadio que cerraba sus puertas tras 72 años de historia antes de su reconstrucción de cara al Mundial de la FIFA 2006 organizada por Alemania. El Umea eliminó al Helsinki HJK en semifinales, mientras que el Frankfurt hizo lo propio con el Toulouse
Participaron 33 equipos, uno por cada federación representante, por lo que hubo de disputarse una eliminatoria de clasificación entre dos equipos para dirimir los 32 contendientes finales que formarían la primera fase de grupos previa a los cuartos de final. Así, el Nogometno Društvo Ilirija esloveno y el Fotbal Club Codru-Stimold Chişinău moldavo disputaron el primer partido de la historia de la competición el 14 de agosto de 2001, venciendo el equipo moldavo 9-0 para resolver la eliminatoria por un 18-0 global. La rumana Gabriela Enache, que anotó 9 goles en dicha eliminatoria previa y 12 en la primera edición para ser la Pichichi, fue la primera realizadora de la competición al marcar en el 2′ en el partido de ida. Steffi Jones, oficialmente, es considerada la Pichichi con 9 goles porque no jugó una previa como Enache.
El Levante fue el primer representante español en la Champions como campeón de la Liga 2000-01, con la mala fortuna de estar en el grupo del posterior campeón, el FFC Frankfurt, que además tuvo como sede la localidad alemana. Quedó segundo tras el Frankfurt, perdiendo 1-0 en el pulso directo. Goleó 18-0 al CSC Yerevan de Armenia y ganó 3-1 al citado FC Codru-Stimold Chişinău. Sólo pasaba uno a cuartos.
Vanesa Gimbert, que se acaba de retirar en el Athletic con 42 años, formaba parte de aquel equipo y anotó tres goles en la fase de grupos, con Mar Prieto como primera goleadora y Laura del Río como una de las estrellas.