EL CAIRO — Hacía calor, el calor de Egipto, cuando amigos y familiares se reunieron una mañana reciente frente a los muros de hormigón de la notoria prisión de Tora en El Cairo para saludar a los recién liberados. Las flores que una familia había traído comenzaban a marchitarse. Los bebés lloraban. La multitud estaba amontonada a la sombra, los saludos y las risas alternaban con el silencio, su entusiasmo cortado por la tensión.
Según el reloj, las autoridades penitenciarias estaban retrasadas. Pero Khaled Dawoud, un ex recluso, estaba acostumbrado a sus formas. Para los estándares egipcios, bromeó, un retraso de tres horas para ver a su excompañero de celda ya otros cinco presos políticos salir libres no era nada.
“Mi corazón late como”, dijo el Sr. Dawoud, agitando su mano sobre su pecho. Periodista y político de la oposición, pasó más de 18 meses en Tora como preso político antes de ser liberado el año pasado. “He pasado por lo que ellos han pasado”, agregó. “Juro por Dios, hoy es el pico del pico”.
Durante la última década, mientras el presidente Abdel Fattah el-Sisi reforzaba su poder al sofocar los más mínimos signos de disidencia, Egipto arrestó a decenas de miles de presos políticos. Están detenidos sin cargos ni juicio durante semanas, meses o incluso años; al menos 4500 de ellos en los seis meses entre septiembre de 2020 y febrero de 2021, encontró The New York Times, y a menudo en condiciones que van desde abuso hasta peligro de muerte.
Últimamente, ha habido un cambio repentino.
Las autoridades liberaron al menos a 400 detenidos desde abril, cuando el-Sisi inauguró un nuevo comité de indultos y pidió un “diálogo nacional” con las facciones de la oposición para discutir una mayor apertura política.
Los analistas políticos ven esto como parte de un esfuerzo por sanear el historial de derechos humanos de Egipto antes de que sea sede de una conferencia climática de las Naciones Unidas en noviembre y, tal vez, para señalar concesiones a una población presionada por el aumento de los precios.
“Las cosas finalmente se están moviendo”, dijo Mohamed Lotfy, director ejecutivo de la Comisión Egipcia de Derechos y Libertades, quien también esperaba fuera de la prisión de Tora, con los brazos cruzados pacientemente, a Alaa Essam Ramadan, excompañero de celda de Dawoud.
“Hay muchas cosas que no sabemos”, dijo Lotfy. “No tiene sentido para mí. Pero es bueno para nosotros, entonces”.
Los miembros del comité de indultos han dicho recientemente que se está considerando la liberación de más de 1.000 personas (políticos, activistas políticos y periodistas, entre otros). Sin embargo, al mismo tiempo, dicen los abogados, las autoridades realizan nuevos arrestos todos los días, mientras que al menos 33 de los liberados desde abril han sido enviados a detención nuevamente bajo nuevas acusaciones.
La mayoría de los liberados de la prisión de Tora en ese caluroso día de junio habían esperado tres años para ese momento, nunca fueron acusados formalmente, nunca fueron juzgados. Después de todo eso, recibir un perdón tan repentinamente se sintió supersónico.
Nadie fuera del gobierno secreto de Sisi sabe por qué, exactamente, o por qué ahora. Pero para las docenas de amigos y familiares que esperaban fuera de Tora, las liberaciones se habían retrasado mucho.
“Esta es la primera vez desde 2018 que nadie que realmente me importe está en prisión”, dijo Lobna Monieb, una productora de podcasts cuyo padre, primo y amigo habían sido detenidos en los últimos años. “Es un buen momento”.
Su prima fue liberada en 2019, su padre el año pasado. Ahora esperaba la liberación de su amigo, Kholoud Said, traductor e investigador de la famosa Gran Biblioteca de Alejandría. La Sra. Said fue arrestada por primera vez en abril de 2020 después de escribir publicaciones críticas con el gobierno en Facebook. Como miles de otros detenidos políticos, fue acusada de unirse a un grupo terrorista, difundir noticias falsas y hacer un mal uso de las redes sociales. Pero nunca fue acusada ni juzgada formalmente.
Otros entre la multitud fuera de la prisión de Tora se abanicaron en bancos duros, esperando autorización para visitar a familiares detenidos adentro. Muchos habían traído medicamentos y bolsas de plástico con alimentos, aunque sabían que tal vez no se les permitiría dárselos a los presos. Las reglas cambiaban constantemente: a veces se permitían los cacahuetes, aunque solo si estaban pelados; las fechas tuvieron que ser picadas. Hoy, les habían dicho los guardias, no había limones ni pepinos.
El Sr. Dawoud sabía por qué. Los presos a menudo intentaban pasar de contrabando hachís y tarjetas SIM en frutas y verduras, dijo.
Sintiendo que el Sr. Dawoud era una especie de autoridad entre la multitud, un trío de mujeres se le acercó y le preguntó si podía hacer algo por sus hijos. Un hombre había pasado ocho años en prisión preventiva; otro, cinco.
Estaban entre las decenas de miles de presos políticos egipcios que en su mayoría no son identificados, muchos de ellos islamistas, los que nunca presionan a Occidente para que los liberen porque casi nadie sabe qué les pasó o por qué.
El Sr. Dawoud les dio a las madres su número de teléfono.
“Es muy diferente de este lado, ¿verdad?” le dijo a Walid Shawky, otro ex recluso que había venido a dar la bienvenida a los liberados.
El Sr. Shawky, dentista y activista político, pasó cuatro años en prisión preventiva antes de ser liberado en abril.
“Todavía no puedo sentir nada”, dijo. “Es muy dificil. Pero lo estoy intentando, paso a paso”.
El Sr. Dawoud recordó cómo fue eso.
“Lo mejor para ti es tu hija”, dijo. Nour, el hijo de 5 años de Shawky, recién se estaba acostumbrando a tenerlo cerca, dijo.
Ver a las familias esperando para visitar, dijo Dawoud, lo llenó de culpa por lo que habían soportado sus propios seres queridos. Su hermana había muerto mientras él estaba detenido; su padre enfermó de cáncer y murió poco después de su liberación.
Sin embargo, desde que salió el año pasado, Dawoud dijo que había tratado de seguir adelante. Se había casado y tenía una hija. Ahora los funcionarios del gobierno lo han convocado para participar en el diálogo nacional del Sr. el-Sisi. Tal vez, dijo, pero tenía una demanda: liberar a mis amigos primero.
Otras figuras de la oposición también han insistido en que el gobierno libere a cientos de detenidos como condición para unirse al diálogo. Los lanzamientos han seguido, aunque menos y más lentamente de lo que esperaban. El gobierno dice haber liberado al menos 700, mientras que la oposición sitúa la cifra en torno a los 400.
Pero incluso después de que los presos políticos salen de la detención, los grilletes, para muchos, permanecen de una forma u otra. La mayoría de sus casos permanecen abiertos, lo que permite que sus procesamientos se reanuden en cualquier momento. Algunos ex detenidos deben regresar a las comisarías para controles nocturnos o semanales, o en aniversarios políticos delicados; otros tienen prohibido viajar.
En ese sentido, el Sr. Dawoud había tenido suerte. Ahora acunaba a un bebé en sus rodillas, saludaba a la madre de su antiguo compañero de celda, revisaba su teléfono, respondía una llamada y luego gritaba felicitaciones a otra familia.
“No quiero volver aquí nunca más”, dijo.
Cuando dos horas se alargaron a tres y la temperatura subió a 100 grados, un fotógrafo del gobierno se materializó, prueba, dijo Dawoud, de que las autoridades querían publicitar los comunicados. Pero incluso el fotógrafo oficial tuvo que esperar.
La hermana de la Sra. Said, Shorouk Said, estaba tratando de entretener a varios niños aburridos y cansados. Parecía tensa por el agotamiento.
“Estoy congelado ahora. Pero creo que cuando la vea, todo cambiará”, dijo. “Pero todavía está la injusticia. Estamos súper felices, pero queremos saber, ¿por qué sucedió esto?”.
Hombres trajeados iban y venían detrás de la puerta de la prisión, fumando y revisando sus teléfonos.
El Sr. Dawoud había logrado llamar la atención de uno de ellos, un funcionario de prisiones que recordaba de su tiempo en detención. Le hizo señas, extendiendo las manos con exagerada impaciencia: ¿Cuándo salen?
El funcionario señaló el suelo dos veces, en staccato: Ahora. Ahora.
El Sr. Dawoud levantó las manos, haciendo una pantomima de éxtasis.
“¡Gracias a Dios!” él gritó. “Creo que Kholoud viene ahora”.
Entonces, de repente, estaba gritando su nombre.
La gente aplaudió. Las mujeres ululaban y ululaban de nuevo. Sin palabras pero sonriendo, la Sra. Said abrazó a sus amigos y familiares uno por uno. Las lágrimas cayeron. El teléfono de alguien estaba sonando con el tono de llamada que todos los Samsung tocan por defecto, una oleada sentimental de violines, pero, en medio del tumulto y la alegría, nadie se molestó en contestar.
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