Tres años después de dejar el cargo de presidente y director ejecutivo de GoFundMe, Rob Solomon regresa a la industria que él llama su “primer amor”, el comercio digital, como cofundador y director ejecutivo de Cometauna empresa de comercio enfocada en invertir, adquirir y operar marcas de productos de consumo digitales de alto potencial.
Además de GoFundMe, Solomon tiene una amplia experiencia en comercio gracias a sus funciones en empresas como Yahoo (dirección de la unidad comercial de comercio) y Groupon (presidente y director de operaciones). Le dijo a TechCrunch que “conoce Commerce 1.0 bastante íntimamente” y siempre quiso volver a comprar.
“Estamos entrando en una fase bastante interesante en la que el comercio electrónico es real”, dijo Solomon. “Lo digo con ligereza. Es grande, pero sigue siendo un pequeño porcentaje del comercio total. El comercio físico todavía domina. La realidad del comercio en el futuro es que no está en línea. No está fuera de línea. No es Amazon. No es Shopify. No es directo al consumidor. Son todos los canales”.
Rob Solomon, cofundador y director ejecutivo de Kite. Créditos de imagen: Cometa
Solomon fundó la empresa en 2022 con las firmas de inversión Juxtapose y Blackstone, que proporcionaron a Kite $200 millones en fondos de capital para comenzar. La idea es adquirir conjuntos estratégicamente con ese dinero y luego ayudar a los fundadores de marca con capital y operaciones para acelerar su negocio del comercio electrónico a las redes sociales, el comercio minorista y más. Parte de esa visión incluye la creación de una pila tecnológica que se apoye en la inteligencia artificial y la API para proporcionar mejores capacidades de fabricación, cadena de suministro, diseño y adquisición de clientes.
Esa descripción se parece mucho a un agregador de comercio electrónico, una empresa que compra empresas de productos de consumo y utiliza infraestructura tecnológica para escalarlas. Además, uno de los miembros de la junta de Kite es el presidente y director ejecutivo de Delta Dental, Mark Mitchke, quien anteriormente fue gerente general de Fulfillment by Amazon. Aún así, Solomon insiste en que Kite es algo más, algo más nuevo.
“La mejor manera de pensarlo es que es una empresa de plataforma de comercio”, dijo Solomon. “Queremos poseer y operar un número finito de marcas, que capacitarán al sistema. Queremos invertir en empresas de comercio, negocios y software para ayudar a construir el ecosistema. En última instancia, queremos proporcionar una plataforma para decenas de miles, si no cientos de miles, si no millones, de vendedores directos durante la próxima década”.
Hay muchas ineficiencias, fricciones y altos costos para la mayoría de los vendedores directos pequeños y medianos, por lo que Kite está creando el software y brindando los servicios sobre cómo se fabrican, mueven, comercializan, envían, almacenan y venden los productos a escala, explicó Solomon.
Jed Cairo, cofundador y socio de Juxtapose, se hizo eco de Solomon en una declaración escrita, escribiendo que su firma cree que “el comercio orientado al consumidor está en las primeras entradas de una revolución. Cada vez más categorías se están alejando de las marcas favorecidas por la hiperescala, la publicidad televisiva y las relaciones minoristas de gran formato hacia marcas especializadas, más pequeñas y de gran pasión que son ágiles y están impulsadas por tecnología de clase mundial”.
En cuanto a cómo Kite llega allí, Solomon ya se ha rodeado de un grupo de personas, incluido un colega de GoFundMe, Ujjwal Singh, quien es director de tecnología y productos; Nastasha Tan, directora de diseño, que anteriormente estuvo en Ideo y Uber; y el experto en cadenas de suministro y operaciones John Kufner como director de operaciones.
Junto a Mark Mitchke en el directorio de la compañía está James Chen, CTO de Built Technologies y ex CTO de Flexport.
Mientras tanto, Kite ha adquirido un par de negocios no revelados, incluido uno en la categoría de fitness y en la categoría más amplia de superación personal. Solomon dijo que es un buen momento para iniciar Kite porque de las correcciones económicas a menudo surgen “algunas de las mejores empresas del mundo”, porque son disciplinadas a la hora de gastar dinero y se concentran en construir negocios duraderos.
Comparativamente, señala Solomon, durante los años previos al cambio abrupto del mercado el año pasado, se les dijo a las marcas que crecieran a toda costa y “no se preocuparan por crear un modelo de negocios eficiente y efectivo que genere flujo de efectivo”. Cuando el mercado se corrigió y el capital era difícil de obtener, el crecimiento entre las pequeñas marcas de comercio electrónico se estancó y muchos adquirentes, incluidos los agregadores de comercio electrónico, tuvieron que detener la actividad.
De hecho, incluso un año después, algunos adquirentes todavía están en “modo de pausa” con respecto a las adquisiciones, dijo Taliesen Hollywood, director de especialistas en fusiones y adquisiciones de Hahnbeck, con sede en Londres, en una entrevista por correo electrónico con TechCrunch.
Hollywood, que negocia acuerdos entre compradores y vendedores de empresas de comercio electrónico, dijo que los agregadores de hoy están siendo “mucho más selectivos” que en 2020 y 2021, y que “el valor de marca, la defensa frente a la competencia y la escala son más importantes, entre otras cosas”. ”, lo que significa que “muchos menos objetivos de adquisición cumplen con sus criterios”.
De hecho, cuando se le preguntó sobre los tipos de marcas que a Kite le interesa adquirir, Solomon dijo que la durabilidad y la relevancia eran importantes, pero que la calidad “es muy importante”.
“Si puede tomar lo que han hecho las grandes empresas de marcas y aplicarles la tecnología, tiene una oportunidad realmente interesante para crear las marcas del futuro que se convertirán en los consumibles y los bienes duraderos que han definido los últimos 100 años”, dijo Solomon. “En la forma en que las grandes empresas de bienes de consumo han definido todo en el producto durante el siglo pasado, se crearán nuevas empresas que vendrán y se llevarán parte de la participación. Eso es parte de lo que esperamos poder hacer con nuestras marcas propias y operadas: ayudarlas a obtener ventajas de participación de mercado con el tiempo”.
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