Un gol de Martinelli en el minuto 91 tras una gran asistencia de Odegaard salvó a un flojo Arsenal contra el Crystal Palace (1-3) y mantiene vivas las esperanzas gunners de meterse en Europa la próxima temporada. El delantero brasileño acudió al rescate en el tiempo de descuento para darle tres puntos vitales al equipo de Arteta, de nuevo decepcionante e inferior al Palace que, sin jugarse nada, mostró más ambición y determinación.
El equipo de Arteta se hizo con el control del encuentro desde los primeros compases. Con Elneny dirigiendo el tráfico en la medular, Smith-Rowe percutiendo entre líneas y Saka dando profundidad por la izquierda, el Arsenal dominó con claridad a un Crystal Palace que solo pudo salir de la cueva a través del juego directo sobre Benteke.
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Al Arsenal le costó lo suyo romper el muro del Crystal Palace, pero encontró premio a su insistencia gracias a un golazo de Pépé pasada la media hora de juego. Tierney y Saka, el gran foco de peligro de un Arsenal que siempre prefirió atacar por la orilla izquierda, combinaron cerca del área con una gran pared y el lateral llegó a línea de fondo para poner un centro medido al punto de penalti. Por ahí apareció Pépé para rematar de volea y batir a Guaita.
Un minuto antes, el Palace gozó de la mejor ocasión de la primera parte después de que Benteke, con una gran maniobra dentro del área gunner, cediera el cuero a Schlupp. El centrocampista se sacó un gran remate ajustado al palo pero apareció Leno con un paradón para enviar el balón a córner.
El 0-1 espabiló a los locales, que apretaron en los minutos previos al descanso pero sin acercamientos de peligro. En la segunda parte, el equipo de Roy Hodgson mantuvo su crecida, combinando mejor y llegando con más frecuencia y claridad. Pero fue una acción a balón parado la que igualó la contienda. Un centro con música de Townsend lo remató en plancha Benteke con un testarazo inapelable.
Los gestos de preocupación de Arteta no presagiaban nada bueno para el Arsenal, que se desordenó de mala manera cuando el Crystal Palace puso el empate en el marcador. La entrada de Odegaard por Saka no mejoró el panorama de los visitantes, que perdieron profundidad y amenaza sin el extremo inglés, el mejor gunner en el primer tiempo. El Arsenal, urgido a marcar un gol para seguir soñando con meterse en Europa sucumbió a su ansiedad y no logró generar una ocasión hasta el minuto 82, cuando Aubameyang erró un remate claro a centro de Chambers.
De hecho, parecía que el que se jugaba la vida era el Palace, que siguió apretando y llegando con asiduidad a la portería de Leno. Pero cuando el Arsenal estaba en la lona, Odegaard sacó el periscopio en la frontal del área y encontró en el segundo palo a Martinelli, que tras un control en semifallo superó a Guaita para empujar el cuero a portería vacía. Pépé, en el último minuto de descuento, marcó el 1-3 definitivo para alivio de Arteta.
Ficha Técnica
Crystal Palace: Guaita; Joel Ward, Tomkis, Cahill, Mitchell; Kouyaté, McCarthy (Riedewald, 82’), Schlupp; Townsend, Benteke (Ayew, 79’) y Zaha
Arsenal: Leno; Chambers, Holding, Gabriel, Tierney (Xhakam 78’); Thomas (Martinelli, 78’), Elneny; Pépé, Smith-Rowe, Saka (Odegaard, 65’); Aubameyang
Goles: 0-1, Pepe (35’); 1-1, Benteke (62’); 1-2, Martinelli (91’), 1-3 Pépé (95’)
Árbitro: Anthony Taylor. Amarillas: Schlupp (5’), Elneny (37’), Benteke (37’)
Espectadores: 6.500 en Selhurst Park
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