El Barça, líder matemático de la Liga Endesa, visita este sábado (20:45 horas) en la última jornada de la fase regular a la gran revelación de la temporada, el Baxi Manresa, en un exigente examen que llega cinco días antes de la Final a Cuatro de la Euroliga -del 19 al 21 de mayo en Belgrado (Serbia)-.
Con los deberes hechos en la competición doméstica desde el 1 de mayo, cuando se aseguró el primer puesto al ganar en la pista del Hereda San Pablo Burgos (84-69), el conjunto catalán trabaja con los cinco sentidos puestos en la Euroliga, como reconoció el pasado martes el entrenador Sarunas Jasikevicius.
“Tenemos que estar contentos de tener el partido del sábado en Manresa, porque nos va a exigir muchísimo, en un ambiente duro y con un equipo que ha jugado muy bien toda la temporada. Espero llegar bien y aprovechar esta oportunidad de cara a Belgrado“, valoró el técnico del Barça tras ganar al Surne Bilbao Basket (84-62).
Más allá del resultado, la victoria frente al conjunto vasco comportó una inyección de confianza, puesto que el Barça mostró un nivel de concentración, agresividad defensiva, dominio del rebote (42 a 32) y acierto en el triple (42%) que le venía faltando en los últimos encuentros, marcados por la irregularidad.
El ala-pívot Nikola Mirotic, elegido esta semana en el mejor quinteto de la Euroliga, fue el máximo anotador barcelonista con 18 puntos (6 de 8 en tiros de campo) y el base Rokas Jokubaitis, premiado como el mejor jugador joven de la máxima competición continental, recuperó acierto exterior (12 puntos, 4 de 6 en triples).
Aunque, seguramente, la mejor noticia para el Barça es el regreso del escolta Cory Higgins, que el martes disputó su segundo partido (6 puntos en casi 22 minutos) después de más de tres meses de baja al ser operado de una fascitis plantar.
Asimismo, el Barça llega al Nou Congost con la duda del escolta Dante Exum, ausente desde el 3 de mayo por unas distensión en el aductor del muslo izquierdo, que ya ha empezado a entrenar de forma individual en pista y cuya reaparición dependerá de sus sensaciones en las horas previas al encuentro.
Por otra parte, se espera que Jasikevicius reparta esfuerzos con la vista puesta en la Final a Cuatro, y podría dejar fuera de la convocatoria a algún jugador importante como ya sucedió en el último partido con el pívot Brandon Davies y el escolta Kyle Kuric.
En la primera vuelta, el Baxi Manresa asaltó el Palau Blaugrana por primera vez desde 1996 (95-96, 9 de enero) con protagonismo del base Sylvain Francisco (25 puntos), que forzó la prórroga con una canasta sobre la bocina, y del escolta Joe Thomasson, autor del triple decisivo.
Sin embargo, el Barça se tomó la revancha en el último cara a cara, los cuartos de final de la Copa del Rey (107-70, 18 de febrero), con seis jugadores anotando en dobles dígitos (Davies y Mirotic -14-; Abrines, Jokubaitis y Exum -11-; y Laprovittola -10-) y un letal 78% de acierto en tiros de dos puntos.