A medida que las personas pasan menos tiempo en el mundo y más tiempo soñando despierto sobre cuándo llegará una vacuna, los zapatos de estilo de vida solo están ganando terreno.
Un beneficiario obvio es Allbirds, el fabricante de zapatillas cómodas y sostenibles con sede en San Francisco que se lanzó en 2016 y rápidamente se convirtió en un favorito en los círculos de Silicon Valley antes de despegar en otros lugares.
Aunque la compañía vio su negocio desacelerarse este año debido a la pandemia, sus productos ahora están disponibles para comprar en 35 países, y sus 20 tiendas físicas están repartidas por todo Estados Unidos y Europa, con otro puesto de avanzada en Tokio y varias tiendas. en China.
Los inversores claramente ven espacio para un mayor crecimiento. Allbirds acaba de cerrar $ 100 millones en fondos de la Serie E a aproximadamente la misma valoración de $ 1.6 mil millones que se le asignó después de cerrar con $ 27 millones en fondos de la Serie D a principios de este año, y las compañías de cheques en blanco han estado llamando, dice el cofundador y CEO Joey Zwillinger. Habló con nosotros a principios de esta semana en un chat que ha sido editado por su extensión y claridad.
TC: Tus zapatos se venden en todo el mundo. ¿Cuáles son sus mercados más importantes?
JZ: El mercado más grande con diferencia es Estados Unidos, y el mismo día que comenzamos aquí en 2016, también lo lanzamos en Nueva Zelanda, por lo que también ha sido muy bueno para nosotros durante los últimos cuatro años. Pero hemos visto un crecimiento en Japón, Corea, China, Canadá y Australia. Contamos con una red de almacenes a nivel mundial que nos permite llegar a 2.500 millones de personas [who], si así lo desearan, podrían obtener su producto en tres días. Estamos orgullosos de la infraestructura que hemos creado.
TC: Todos hemos usado zapatos mucho menos de lo que podríamos haber esperado en 2020. ¿Cómo ha afectado eso a su negocio?
JZ: Estamos creciendo, pero definitivamente no al mismo ritmo que tendríamos si no hubiera ocurrido la pandemia. Somos predominantemente digitales en términos de cómo llegamos a las personas, pero las tiendas son importantes para nosotros. Y tuvimos que cambiar [those] desactivado por completo y perdido una parte de nuestras ventas durante mucho tiempo.
TC: ¿Tuvo que despedir a sus empleados minoristas?
JZ: Una gran parte de nuestra fuerza minorista no pudo trabajar, pero afortunadamente pudimos mantenerlos completamente pagados durante cuatro meses, más [some received] beneficios del gobierno si lo consiguieran. Y ahora nuestras 20 tiendas están en funcionamiento nuevamente de una manera totalmente segura y todos se sienten realmente cómodos.
También donamos zapatos a los trabajadores de primera línea: 10,000 pares, o alrededor de un millón de dólares.
TC: ¿Qué tiene Allbirds bajo la manga, en términos de nuevas ofertas?
JZ: Acabamos de lanzar nuestra aplicación móvil nativa y, a través de ella, podemos brindar exclusivas a nuestros fanáticos más leales. Es una experiencia realmente genial que combina la tecnología con la moda. Puedes probarte zapatos en un espejo virtual; te dan información [about different looks] que no tendrías de otra manera.
También lanzamos zapatillas para correr en abril que han superado nuestras expectativas, pero [were fast discovered by] personas que realmente no han estado corriendo durante 10 a 15 años y están corriendo de nuevo [because of gym closures]. Es una categoría de mucho riesgo y en la que es difícil entrar porque la gente compra una y otra vez. Pero pasamos dos años haciéndolo. No es que lo hayamos lanzado por la pandemia. Es una zapatilla para distancias de 5K a 10K, no es una zapatilla de maratón ni una zapatilla de trail, y creo que hemos podido articular claramente que habla de su éxito.
TC: ¿Qué pasa con la ropa?
Lanzamos ropa interior y calcetines el año pasado en un pequeño lanzamiento. Desarrollamos un tejido que no se había usado antes: es una mezcla de fibra de árbol y lana merino porque nuestra opinión es que la naturaleza puede desbloquear la magia. La ropa interior es típicamente sintética (está hecha de plástico) o algodón, que no es un gran material para una un montón de razones. [Meanwhile] el nuestro es fenomenal para el control de la temperatura; también se siente como cachemira.
TC: Patagonia realmente publicita sus valores sociales y ambientales. ¿Ves a Allbirds evolucionando de una manera similar, con una creciente avalancha de ofertas?
JZ: Me siento increíblemente honrado por [the comparison]. Dada su gestión medioambiental del sector minorista, esperamos que nos comparen con ellos. Pero son mucho más una marca para exteriores, no un competidor, por así decirlo. Y nos encantaría compartir más del mundo minorista con ellos para que podamos hacer nuestro trabajo medioambiental juntos.
TC: Acabas de recaudar fondos. ¿Eres rentable y, en caso contrario, hay rentabilidad a la vista?
JZ: Hemos sido rentables durante la mayor parte de nuestra existencia. Tener algo de disciplina a medida que crecemos es bueno. No estamos cerca de la rentabilidad que eventualmente tendremos, pero todavía somos una pequeña empresa en modo de inversión. Una vez que salgamos de la pandemia, entraremos en una fase de aceleración.
TC: Todo el mundo y su hermano están recaudando dinero para una empresa de cheques en blanco, o SPAC, que puede hacer que sea mucho más rápido que una empresa privada se haga pública. ¿Se te ha acercado y te puede interesar esta opción?
JZ: Sí y no. Sí, nos han contactado y no, estamos [not interested]. Queremos construir una gran empresa y ser público puede ser algo que ayude a habilitarlo por muchas razones. Pero queremos hacerlo en el momento adecuado, de una manera que ayude a que el negocio crezca de la manera más duradera y sostenible. Aprovechando la oportunidad de un SPAC sin hacer la preparación rigurosa de la manera que queremos, no estamos muy concentrados en eso.
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