El grave error de cálculo de Rusia: los ucranianos colaborarían

KRYVYI RIH, Ucrania — La solicitud de cometer traición llegó a Oleksandr Vilkul el segundo día de la guerra, en una llamada telefónica de un viejo colega.

El Sr. Vilkul, descendiente de una poderosa familia política en el sureste de Ucrania que durante mucho tiempo se consideró que albergaba opiniones prorrusas, tomó la llamada cuando las tropas rusas avanzaban a unas pocas millas de su ciudad natal, Kryvyi Rih.

“Él dijo: ‘Oleksandr Yurivich, estás mirando el mapa, ves que la situación está predeterminada’”, dijo Vilkul, recordando la conversación con un colega ministro en un anterior gobierno ucraniano prorruso.

“Firme un acuerdo de amistad, cooperación y defensa con Rusia y ellos tendrán buenas relaciones con ustedes”, dijo el ex colega. “Serás una gran persona en la nueva Ucrania”.

La oferta fracasó espectacularmente. Una vez que comenzó la guerra, dijo Vilkul, la zona gris desapareció de la política ucraniana para él. Los misiles que impactaron en su ciudad natal hicieron que la elección fuera obvia: lucharía.

“Respondí con blasfemias”, dijo Vilkul en una entrevista.

Si los primeros meses de la guerra en Ucrania se convirtieron en una debacle militar para el ejército ruso, desinflando la reputación de sus comandantes y tropas en una retirada forzada de Kiev, la invasión rusa también destacó otro fracaso flagrante: el análisis erróneo de Moscú de la política del país que estaba atacando. El error de cálculo condujo a errores no menos costosos en vidas para el ejército ruso que las tácticas defectuosas de los operadores de tanques que se dirigieron a los pantanos.

El Kremlin entró en la guerra esperando una victoria rápida e indolora, prediciendo que el gobierno del presidente Volodymyr Zelensky se fracturaría y que los principales funcionarios de la región oriental, en gran parte de habla rusa, cambiarían de bando con gusto. Eso no ha sucedido.

La miopía política fue más significativa en el este del país, dicen los analistas políticos.

En todos, excepto en un pequeño número de aldeas, Rusia no logró que los políticos locales se pusieran de su lado. Las autoridades ucranianas han abierto 38 casos de traición, todos dirigidos a funcionarios de bajo nivel en casos individuales de traición.

“Nadie quería ser parte de esa cosa detrás del muro”, dijo Kostyantyn Usov, ex miembro del parlamento de Kryvyi Rih, refiriéndose al sistema autoritario y aislado de Rusia.

Dijo que el sistema tenía un atractivo deprimente en Ucrania y señaló la ausencia de una colaboración generalizada con Rusia, incluso entre los ucranianos que hablan ruso y comparten los valores culturales del país.

“Somos parte de algo brillante”, dijo sobre Ucrania. “Está aquí, con nosotros, en nuestro grupo. Y no tienen nada que ofrecer”.

Otros políticos prominentes, alguna vez de tendencia rusa, incluidos Ihor Terekhov, el alcalde de Kharkiv, y Hennady Trukhanov, el alcalde de Odesa, también se mantuvieron leales y se convirtieron en feroces defensores de sus ciudades.

Junto con los líderes del sureste, el pueblo ucraniano también resistió. Las protestas callejeras contra la ocupación en Kherson continúan a pesar de los peligros letales para los participantes. Un hombre se paró frente a un tanque. Los mineros y trabajadores siderúrgicos de Kryvyi Rih no han mostrado signos de lealtad a Rusia.

“Antes de la guerra, teníamos vínculos con Rusia”, dijo Serhiy Zhyhalov, de 36 años, ingeniero de una acería, refiriéndose a los lazos familiares, lingüísticos y culturales. Pero ya no, dijo. “Nadie tiene dudas de que Rusia nos atacó”.

Las regiones del sureste de Ucrania, una extensión de estepa y ciudades industriales y mineras arruinadas, son ahora el foco de los combates en la guerra.

Conduciendo hacia el sur desde Kiev, la carretera deja atrás los densos bosques de pinos y los pantanos llenos de juncos del norte de Ucrania, y el paisaje se abre a extensas llanuras. Los campos de cultivo se extienden hasta el horizonte, en brillante colza amarilla en flor o en tierra negra labrada.

En muchos sentidos, la región está entrelazada con la historia soviética y rusa. Las industrias del hierro y el carbón dieron forma al sureste de Ucrania. Dentro y alrededor de la ciudad de Kryvyi Rih hay depósitos de mineral de hierro; el carbón está más al este, cerca de la ciudad de Donetsk.

Las dos cuencas minerales, conocidas como Kryvbas y Donbas, dieron origen a una industria metalúrgica que atrajo a muchas nacionalidades de los imperios zarista y soviético desde finales del siglo XIX en adelante, y el ruso se convirtió en la lingua franca en los pueblos mineros. Las aldeas seguían siendo en su mayoría de habla ucraniana.

Durante años, la región eligió a políticos de tendencia rusa como Vilkul, un villano favorito de los nacionalistas ucranianos por promover eventos culturales al estilo soviético que enfurecieron a muchos ucranianos. Organizó, por ejemplo, una fiesta de canto en Kryvyi Rih para cantar “Katyusha”, una canción rusa asociada con la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial.

De manera más sustantiva, Vilkul ascendió en la política bajo el expresidente prorruso Viktor F. Yanukovych, en cuyo gobierno se desempeñó como viceprimer ministro hasta que los manifestantes callejeros derrocaron a Yanukovych en 2014.

Gran parte del resto del gabinete de Yanukovych huyó con él a Rusia. Pero Vilkul permaneció en Ucrania como jefe político de facto de Kryvyi Rih mientras su anciano padre se desempeñaba como alcalde de la ciudad.

Y llamó la atención de Moscú. En 2018, dijo Vilkul en la entrevista, le dijeron a través de un intermediario que “el tiempo del caos había terminado” y que ahora debería seguir las órdenes de Moscú si deseaba permanecer en la política en el sureste. Dijo que se negó.

Los rusos, dijo, ni siquiera se habían molestado en cortejarlo, solo plantearon demandas. Dijo que Moscú adoptó el mismo enfoque con otros políticos en el este de Ucrania. “Ni siquiera trataron de convencernos”, dijo. “Simplemente pensaron que estaríamos, a priori, de su lado”.

En vísperas de la guerra, Vilkul probablemente era el político de tendencia rusa en Ucrania con el apoyo popular más amplio. “Estaba solo en este nivel”, dijo. Moscú también lo vio como un converso potencial prometedor a su lado cuando invadió Ucrania.

Fue entonces cuando llegó la llamada al teléfono celular de Vilkul de Vitaly Zakharchenko, un ucraniano exiliado en Rusia que se había desempeñado como ministro del Interior bajo Vilkul en el gobierno de Yanukovych. Recomendó al Sr. Vilkul que cooperara con los rusos.

“Le dije que se perdiera”, dijo Vilkul. “Ni siquiera lo consideré”.

Vilkul dijo que los líderes de Rusia y su oposición nacionalista lo habían malinterpretado. Un bisabuelo, dijo, había luchado contra los rusos blancos en la guerra civil. La familia Vilkul, dijo, “ha estado luchando contra los rusos en esta tierra durante cien años”.

El Kremlin, dijo, había malinterpretado su respeto por los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y su apoyo a los derechos de los hablantes de ruso como apoyo potencial para un imperio ruso renovado, algo que dijo que era un error. Llamó a los rusos “megalomaníacos clásicos”.

“Confundieron el lenguaje común y valores como las actitudes hacia la Segunda Guerra Mundial y la ortodoxia como una señal de que alguien los ama”, dijo.

Una segunda oferta, esta vez presentada públicamente por otro exiliado ucraniano, Oleh Tsaryov, en una publicación en Telegram, llegó aproximadamente una semana después, cuando las tropas rusas habían avanzado a seis millas de la ciudad. “Mis compañeros del partido y yo siempre hemos adoptado una postura pro-rusa”, decía la publicación, refiriéndose a Vilkul y su padre, y agregaba siniestramente que “cooperar con el ejército ruso significa preservar la ciudad y las vidas”.

El Sr. Vilkul respondió con una publicación obscena en Facebook.

En los primeros días de la invasión, el Sr. Vilkul ordenó a las compañías mineras de la región que estacionaran equipo pesado en la pista del aeropuerto de la ciudad, frustrando un ataque aerotransportado, y en los caminos de acceso, ralentizando las columnas de tanques. Luego se pincharon los neumáticos y se desactivaron los motores.

La industria siderúrgica de la ciudad comenzó a fabricar barreras para tanques y placas para chalecos blindados. El Sr. Zelensky, cuya ciudad natal es Kryvyi Rih, nombró al Sr. Vilkul gobernador militar de la ciudad el tercer día de la guerra, aunque los dos habían sido oponentes políticos en tiempos de paz.

El Sr. Vilkul se ha acostumbrado a usar uniforme y un pañuelo de camuflaje. Un desfile de nacionalistas ucranianos, incluido el líder de los paramilitares del Sector Derecha, Dmytro Yarosh, y una destacada activista y oficial militar, Tetiana Chernovol, que alguna vez fueron enemigos jurados de la familia Vilkul, se presentaron en su oficina para estrecharle la mano.

“Si luchamos contra los rusos”, dijo, “¿alguna vez fuimos realmente prorrusos, en esencia?”

maria varenikova reportaje contribuido.